Тени прошлого

Глава 3. Корни Зла

Лес встретил Лео гробовой тишиной, нарушаемой лишь шелестом листьев под порывами холодного ветра и его собственным тяжелым дыханием. Схема Сергея, зажатая в потной ладони, казалась раскаленным углем. Каждый шаг по сырой, усыпанной хвоей и прошлогодней листвой земле отдавался гулким эхом в его черепе. Мигрень, заглушенная на время адреналином дороги, вернулась с удвоенной силой, пульсируя за левым глазом. Лес не был пустым. Он был "насыщен эхом".

Не яркие вспышки живых эмоций, а приглушенные, выцветшие от времени тени чувств. Страх дикого зверя, попавшего в капкан (грязно-коричневый). Глубокая, вековая грусть старого дуба (оливково-зеленый). И... что-то еще. Что-то темное и липкое, въевшееся в само место. Не эхо конкретного события, а осадок. Страха. Насилия. Смерти. Он исходил отовсюду, как запах гниющей древесины, но сгущался в одном направлении – туда, куда вела схема Сергея.

Лео шел, опираясь на стволы деревьев, его ноги подкашивались не только от усталости, но и от постоянного психологического давления. Дар, его проклятый радар, работал на пределе, считывая малейшие вибрации боли, запечатленные в камнях, корнях, самой земле. Он видел обрывки: испуганный олень, замерший перед дулом невидимого ружья; старая сломанная ловушка, все еще излучающая агонию пойманного когда-то зверька; и везде – этот фоновый гул человеческого ужаса и злобы.

Они здесь были. Не только Сергей и его убийца. Другие. Много других. Это место было проклято задолго до Сергея Воронцова. Его выбрали не случайно.

Схема привела его к старому дубу-великану. Его корни, как каменные змеи, уходили глубоко в землю, обнажая скалистый выступ. И там – большой камень, наполовину вросший в землю, поросший мхом. Именно под ним, согласно записке Сергея, была спрятана "правда для О.".

Лео остановился, переводя дух. Давление стало невыносимым. Темно-бордовый цвет ярости и угольно-черный страх смешивались здесь в удушливую смесь. Он видел "руки" – те самые сильные руки, сжимающие горло юноши с лицом Сергея. Слышал хриплый шепот убийцы: "...позор... семья..." Эхо было настолько сильным, что Лео почувствовал физическое сжатие в собственной глотке. Он закашлялся, едва не падая.

'Сосредоточься'. Он должен был добраться до камня. Найти то, что спрятал Сергей. Доказательство. Для Ольги. Для себя. Для Екатерины, если она еще жива.

Он подполз к камню. Земля вокруг него была рыхлой, как будто ее недавно копали. Лео замер. "Неужели опоздал?" Сердце упало. Но нет – царапины на мху, содранного по краю камня, были свежими. Кто-то был здесь совсем недавно. Искал то же самое? Или... подложил ловушку?

Лео огляделся, прислушался. Лес молчал. Слишком тихо. Даже птицы замолчали. Ощущение слежки вернулось, острое и неумолимое. Он почувствовал взгляд. Не Человека в Плаще. Другой. Холодный. Расчетливый. Голодный. Исходил он... сверху? Лео медленно поднял голову.

На толстой ветке старой сосны, метрах в десяти от него, сидел человек. В камуфляже, сливающемся с корой. Лицо закрыто маской-балаклавой. В руках – винтовка с длинным стволом и оптическим прицелом. Прицел был направлен прямо на Лео.

Снайпер. Ловушка Сомова. Человек в Плаще лишь отвлек его внимание, а настоящая угроза ждала здесь.

Лео замер, как олень перед выстрелом. Адреналин влился в кровь ледяным потоком. Мысли метались. Броситься в сторону? За камнем слишком мало укрытия. Бежать? Он – идеальная мишень на открытом пространстве у дуба. Его дар кричал о *холодной, профессиональной сосредоточенности* снайпера (стальной серый цвет без единой вспышки). Этот человек не нервничал. Он ждал. Возможно, ждал команды. Или просто наблюдал, чтобы Лео нашел то, что нужно, прежде чем убрать его.

Лео медленно, очень медленно поднял руки, показывая, что безоружен. Его взгляд упал на рыхлую землю у камня. "Нужно копать. Быстро. Пока он не выстрелил". Безумие. Но другого выхода не было. Он опустился на колени спиной к снайперу, прикрываясь камнем хотя бы частично. Его пальцы впились в холодную, влажную землю.

Каждый удар сердца отдавался гулко в ушах. Он ждал выстрела. Ждал, что пуля разорвет тишину и его тело. Но выстрела не было. Снайпер наблюдал. "Ждет, пока я откопаю доказательства", – промелькнула догадка. Значит, им тоже нужно то, что спрятал Сергей? Чтобы уничтожить?

Лео копал с бешеной скоростью, разрывая землю ногтями. Глубина была небольшой. Его пальцы наткнулись на что-то твердое и холодное. Не камень. Металл. Старая, проржавевшая жестяная коробка из-под чая или печенья. Она была обернута истлевшим куском промасленной ткани.

Лео вытащил ее. Коробка была легкой. Он прижал ее к груди, спиной к снайперу, прикрывая своим телом. Теперь у него было "что-то". Но как это спасти? Как уйти живым?

Он услышал шорох сбоку. Не сверху. Сбоку. Из-за густого кустарника. Лео резко повернул голову. В просвете между ветвями мелькнуло что-то темное. Плащ? Широкополая шляпа? Человек в Плаще? Он здесь? Снайпер – его напарник? Или враг?

В этот момент грянул выстрел. Оглушительный, разрывающий лесную тишину. Но пуля просвистела не над головой Лео. Она ударила в ствол дерева, метрах в двух от того места, где мелькнула тень.

Предупреждение. От кого? Снайпер стрелял в Человека в Плаще? Значит, они 'не' вместе?

Хаос. Лео не думал. Инстинкт выживания, отточенный в "горячих точках", сработал сам. Он рванулся с места, прижимая коробку к животу, не по прямой, а зигзагами, от дерева к дереву, используя стволы как укрытие. Второй выстрел грянул ему в след, разворотив землю там, где он только что стоял. Щепки полетели с дерева над его головой – третий выстрел.

Он бежал, задыхаясь, кровь стучала в висках. Голова раскалывалась от боли и перегрузки – эхо выстрелов смешивалось с древним эхом насилия этого места и его собственным животным страхом. Он не видел снайпера, не видел Человека в Плаще. Он видел только стволы, корни, ветви, преграждающие путь. И ощущал преследование. Не одно. Два источника угрозы. Один – сверху, холодный и методичный (снайпер). Второй – сзади и слева, быстрый, скользящий, заинтересованный (Человек в Плаще?).