Тени Равенсхолма

8. Любовь

Элеонора нервно постукивала карандашом по раскрытой тетради. Лекция профессора Валериана подходила к концу, но она едва ли услышала хоть слово из его монолога о влиянии готической литературы на современную прозу. Всё её внимание было приковано к тому, как он двигался по аудитории - уверенно, словно хищник, разыскивающий добычу. Студенты на его лекциях всегда вели себя идеально, будто подчинённые его воле, вот и сейчас не было ни разговоров, ни перешептываний.

С того неловкого ужина прошло две недели, и что-то изменилось. Взгляды Себастьяна стали дольше задерживаться на ней, иногда он "случайно" оказывался рядом в библиотеке, а вчера на её столе в читальном зале появилась книга - редкое издание "Грозового перевала" с кратким посланием на форзаце: "Подумал, что это может тебя заинтересовать. С.В."

- Мисс Харт, задержитесь, пожалуйста, после лекции, - его глубокий голос вывел её из задумчивости.

Студенты начали собирать вещи, аудитория наполнилась шумом отодвигаемых стульев и приглушённых разговоров. Элеонора медленно складывала конспекты в сумку, ощущая, как сердце колотится о рёбра.

- Элли, ты идёшь? - Бен Гризерс, высокий светловолосый парень, опёрся о её стол, загораживая от неё Себастьяна. - Мы собирались в "Синюю сову" на кофе, помнишь?

Он смотрел на нее всё тем же влюбленным взглядом, что и раньше, хоть Элеонора не раз говорила Бену, что он зря тратит с ней время. Девушка совершенно не тянуло к нему, но Бен, кажется, упорно не желал с этим мириться.

- Мы не собирались, Бен, - тихо возразила Элеонора. - Ты предложил, я не ответила.

- Да ладно тебе, -он улыбнулся с той самоуверенностью, которая всегда раздражала её. - Тебе всё равно нечего делать вечером, я же прав? Будешь или сидеть дома или гулять с этой занудой Мэвис, ведь так?

- Мисс Харт занята, - холодный голос Валериана прозвучал совсем близко. - У нас запланирована консультация по её курсовой работе.

Элеонора удивлённо подняла глаза- она ничего не планировала с профессором. Себастьян стоял в нескольких шагах, высокий, в безупречном тёмном костюме, с выражением лица, не допускающим возражений.

Бен выпрямился, его дружелюбие мгновенно испарилось.

- Вы слишком много внимания уделяете отдельным студенткам, профессор, - процедил он. - Люди начинают говорить всякое ...

По аудитории пробежал шёпот - оставшиеся студенты с интересом наблюдали за разворачивающейся сценой. Противостояние ученика и преподавателя всегда вызывало повышенный интерес - этим студенты ничем не отличались от ребят из младшей школы.

- Следите за словами, мистер Гризерс, - в глазах Себастьяна блеснула сталь. - Ваши инсинуации неуместны и могут иметь последствия.

Элеонора почувствовала, как холодок пробежал по спине от того, как он произнёс слово "последствия".

- Это угроза? - Бен, выпятив грудь, шагнул вперёд.

-Бен, прекрати, -Элеонора встала между ними. — Я действительно консультируюсь у профессора Валериана. Это всё- обычные академические отношения!

Ложь далась ей удивительно легко, хотя что-то подсказывало- их отношения с Себастьяном уже давно вышли за рамки академических, пусть и негласно.

- Конечно, - Бен бросил на неё обиженный взгляд. - Как скажешь, Элли. Но когда наиграешься в студентку и профессора, не приходи ко мне плакаться.- отрезал, словно бы Элеонора хоть когда-нибудь делала именно так, приходила выплакаться к Бену.

Он развернулся и вышел, громко хлопнув дверью. Аудитория окончательно опустела, и Элеонора осталась наедине с Себастьяном.

- Я не назначала с вами консультацию, - произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.

- Нет, - он приблизился, и она ощутила тонкий аромат его парфюма -сандал и что-то терпкое, неуловимое. - Но ты хотела избавиться от назойливого внимания мистера Гризерса, не так ли?

- Бен... он безобидный. Просто настойчивый.

- Настойчивость без такта превращается в преследование, Элеонора, - Себастьян произнёс её имя так, словно пробовал его на вкус. - Ты заслуживаешь большего уважения.

- Я могу постоять за себя, - она подняла подбородок.

Уголок его рта дрогнул в намёке на улыбку.

- Я не сомневаюсь. Но это не значит, что ты должна терпеть неприятное общество.

Элеонора почувствовала, как к щекам приливает кровь- общество самого профессора ей было приятно, очень приятно. Он стоял так близко, что она различала мелкие золотистые крапинки, вспыхивающие в его тёмных как сама ночь глазах. По её телу в ответ распустились цветами страсти миллионы маленьких искр- от удовольствия находиться рядом с мужчиной, который нравится.

- Понравилась книга? - неожиданно спросил он.

-Я... ещё не начала читать.

- Жаль. Думаю, ты найдёшь много общего с Кэтрин Эрншо, - го пальцы легко коснулись её руки. -Та же страсть скрывается за твоей сдержанностью. Интересно, какова ты...

Элеонора отступила на шаг, сердце колотилось как безумное.

- Профессор Валериан... Прекратите, хватит!- от нервов голос сорвался на крик, прозвучавший нелепо гротескно в тишине аудитории. Его близость рождала в ней непонятное, смутное смятение- хотелось и броситься к нему на шею, покрывая поцелуями это будто вылепленное рукой талантливого скульптора лицо, и, одновременно, развернуться и бежать от него как можно дальше.

- Себастьян,- поправил он. -Когда мы наедине, я предпочёл бы, чтобы ты называла меня по имени.

- Это неуместно, - выдохнула она.

- Почему? Потому что я твой преподаватель? Или потому, что ты боишься того, что чувствуешь?

Его прямота ошеломила её. Она не знала, что ответить.

- Я заеду за тобой завтра вечером,- сказал он тоном, не допускающим возражений. - В половину восьмого, поедем в ресторан "Ла Маре". Я забронирую столик.

- Вы даже не спросили, свободна ли я, - возмутилась Элеонора.

- А ты свободна? - в его глазах мелькнуло что-то опасное и притягательное.

-Нет... то есть, да, но...

- Тогда до завтра, - он взял свой портфель и направился к двери. - И, Элеонора, -он обернулся, -надень то бордовое платье. Оно идеально подчёркивает цвет твоих глаз.