Тени Равенсхолма

14. Опасные союзы

Себастьян Валериан чувствовал нарастающее беспокойство с каждым часом. Ночь выдалась безлунной, идеальной для тех созданий, что скрываются во тьме. Он стоял у окна своей городской квартиры в старой башне, некогда бывшей частью городских укреплений, и вглядывался в черноту ночи. Лаура, его донор, обычно приезжала раз в месяц, и выпитой дозы крови вполне себе хватало, чтобы физическая выносливость, сила и регенерация продержались примерно недели три- четыре, а чувство голода навестило лишь через недель шесть. Но в этот раз все было странно, будто не крови Лауры требовала его суть, а чего-то иного, более важного. А ещё любопытная дочка охотника никак не выходила из головы. Той ночью он с огромным удовольствием, которого не испытывал уже много лет, наблюдал за тем, как она, затаившись точно мышка, осуществляет свои жалкие попытки вести слежку за древним вампира. Поэтому и с Лаурой пришлось устроить небольшое представление. Обычно он ограничился бы лишь лёгким укусом запястья, но в этот раз будто темная сторона его натуры пожелала продемонстрировать Элеоноре себя во всей красе. Подспудно надеясь, что после этого девчонка Харта отступится от своей глупой затеи. Или, может, рассчитывая, что этим он откроет ей всего себя, а она его...не отвергнет. Но ужас в её глазах сказал ему всё - для неё он лишь порождение тьмы и не более.

Себастьян замер, пытаясь понять, что происходит вокруг. Что-то явно было не так. Он ощущал это на инстинктивном уровне, доступном лишь самым древним из его рода. Словно сам воздух Равенсхолма сгустился, наполнившись предчувствием беды.

Тихий стук в дверь вывел его из задумчивости. В столь поздний час визитёров быть не должно. Но опасностью не фонило, иначе его вампирские инстинкты уже бы заставили его принять боевую стойку.

-;Кто там? - спросил он, не приближаясь к двери.

-Элеонора Харт, - раздался приглушённый женский голос. - Себастьян, мне нужно с вами ...тобой поговорить. Это срочно.

Себастьян мгновенно открыл дверь. Элеонора стояла на пороге, бледная, с тревогой в глазах. В руках она держала небольшую шкатулку с серебряными инкрустациями, вцепившись в предмет так, словно в нем заключалось её спасение.

- Элеонора? Что ты делаешь здесь в такой час? - он отступил, пропуская её внутрь.- Как нашла меня здесь?

- Мне нужна правда, – сказала она, проигнорировав его вопрос. Зайдя в квартиру, бегло обежала взглядом вокруг себя. - Я знаю, кто ты, и ты знаешь, что я это знаю. - ответила лишь на один из вопросов потому, что на второй не могла ответить и самой себе.

Себастьян закрыл дверь и повернулся к ней. Сложив руки на груди, он усмехнулся. Отчаянная храбрость или же невероятной степени глупость? Что задумала эта малышка?

-И кто же я, по-твоему?- решил не играть в кошки-мышки.

-Вампир, - прямо ответила она. - Член Совета Бессмертных. Один из Древних. Я видела, как ты пьешь кровь. Я спрашивала у отца, и он подтвердил, что ты- один из старейших.

Наступила тишина. Себастьян не отрицал, не удивлялся, просто смотрел на неё с каким-то новым выражением - словно оценивал, насколько она готова к правде.

- Твой отец рассказал? - наконец спросил он. Слишком непохоже было на Виктора Харта, старавшегося не втягивать дочь в мир, в котором, думается, помимо воли, обитал сам.

- Да, - Элеонора крепче сжала шкатулку. - И он сказал, что ты можешь быть связаны с Ульрихом и исчезновениями доноров.

Валериан нахмурился.

- Виктор сказал это? Рассказал тебе про Ульриха Странно... - он покачал головой. - Хотя если учесть последние события, возможно, он действительно потерял доверие ко мне. Но, поверь, я не виновен в том, в чем он меня обвиняет. Наоборот, я сам хотел предложить ему объединиться, чтобы остановить Ульриха.

- Что ты имеешь в виду?

- Присядь, Элеонора, - Себастьян указал на кресло. - История будет долгой.

Элеонора, нервно оглянувшись по сторонам, осторожно села, не выпуская из рук шкатулку. Себастьян заметил это и слабо улыбнулся.

- "Кинжал Теней"? - он кивнул на шкатулку. - Могущественное оружие. Одно из немногих, способных убить такого, как я.

- Ты знаешь о кинжале?- она испуганно подняла на него взгляд, будто только что осознав, что же сотворила. Пришла одна в логово безумного монстра, вампира. А то, что она была одна, Себастьян почувствовал сразу, едва девушка переступила порог. Одна, вот только сама она была иной- все внутри него отчаянно пыталось узнать, что же в ней изменилось. Отчего его так безумно тянет к Элеоноре? Не может ведь быть, что это- то чувство, которое люди называют ... любовью? Проснулось в нем, восстав от почти пятивекового сна.

- Я помогал создать его, - просто ответил он : Пятьсот лет назад, когда мы с твоим предком, Джонатаном Хартом, охотились на первого оборотня в этих землях.

Элеонора почувствовала, как реальность снова ускользает от неё. Все выглядело так завораживающе жутко в рассказах отца, и так ужасающе - в реальности.

- Пятьсот лет... Сколько тебе на самом деле?

- Я родился в 1489 году, - ответил Себастьян. - В небольшой деревне недалеко отсюда. Мне было около тридцати, когда я встретил Ульриха.

Он отвернулся, глядя в окно.

- Я был поэтом, странствующим учёным. Европу косила чума, и я искал способ помочь людям. Ульрих предложил мне дар бессмертия, чтобы я мог продолжить свои исследования.

- И ты согласился? - тихо спросила Элеонора.

- Я был молод и наивен, - горько усмехнулся Себастьян. - Я поверил, что смогу использовать вечность, чтобы творить добро.

Он вернулся к ней и сел напротив.

- Первые десятилетия Ульрих был моим наставником, почти отцом. Но постепенно я стал замечать его истинную природу. Он не хотел сосуществовать с людьми - он хотел власти. Ради неё он был готов на любые эксперименты. Я же... считал иначе.

- И ты предал его? - догадалась Элеонора.

- Я выбрал человечество, - тихо сказал Валериан. - Тогда нам удалось победить Ульриха, как мы считали. Но он смог объявиться снова. Двести лет назад я выследил его и привёл Совет, чтобы остановить его эксперименты. Мы думали, что он погиб при попытке бегства.