Тени Равенсхолма

19. Совет бессмертных

"Множество случаев проявления вампирами своей сущности было засвидетельствовано по всему миру. В древней Греции ламии похищали младенцев, чтобы питаться их кровью. Поэтому на окно каждого дома перед сном клали несколько зубчиков чеснока. В Сербии, в селе Торлово, умер мельник. Спустя неделю в селе преставилось ещё восемь человек. Перед мучительной смертью люди чахли, хирели, отказываясь от еды и воды. А ещё все как один жаловались на покойного мельника - к каждому из несчастных упырь приходил по ночам, погружая в подобие сна, и пил их кровь. Когда из города приехала комиссия и врачи, была вскрыта могила мельника. Тот лежал будто живой, с перемазанным в крови ртом. "

Виктор Харт. " Вампирские хроники".

Зал Совета Бессмертных гудел от множества голосов. Новость о возвращении Ульриха и обнаружении "Сердца Тьмы" всколыхнула даже тех, кто обычно сохранял невозмутимость столетиями. Себастьян невозмутимо обводил взглядом всех его членов, но в голове пульсировали мысли об Элеоноре. О том, какой нежной и податливой...

-Это безумие! - восклицал Николай Дарк. - Сотрудничать с охотниками? Да они перережут нас, как только мы уничтожим Ульриха!

- А если мы не объединимся, Ульрих уничтожит всех нас, - возразил Себастьян. -Его создания становятся сильнее с каждым днём.

- Валериан прав, - неожиданно поддержала его Лидия Мортем. - Как бы мне ни претила мысль о союзе с "Серебряным крестом", сейчас речь идёт о выживании. Если Ульрих действительно активирует "Сердце Тьмы" в полнолуние, ни один человек или вампир в Равенсхолме не будет в безопасности.

- И что ты предлагаешь? - спросил Александр Вейн. - Пойти войной на Мрачный лес? Там катакомбы, пещеры, ловушки. Даже мы не все выживем. Мы не знаем, сколько сторонников собрал Ульрих, сколько стабильных отродий ему удалось создать.

- Именно поэтому нам нужны охотники, - ответил Себастьян. - Они знают, как сражаться с существами тьмы не хуже нас.

- А чем мы будем расплачиваться за их помощь? -скептически поинтересовался Маркус Блад. - Твой Харт, к примеру, не предложит своих услуг просто так.

- Виктор Харт понимает, что угроза общая, - не поддался на провокацию Себастьян обвёл взглядом собравшихся. - Он готов к временному перемирию без дополнительных условий. И берет на себя задачу решить всё с орденом.

- Я слишком стар, чтобы верить в бескорыстие охотников, - проворчал Николай. - Но если выбирать между Ульрихом и временным союзом с орденом... - он тяжело вздохнул, - Я выберу второе.

После долгого обсуждения Совет принял решение: объединиться с "Серебряным крестом" для уничтожения Ульриха и "Сердца Тьмы". Атаку решили назначить так, чтобы успеть до полнолуния.

Когда заседание закончилось, Томас Грейв задержал Себастьяна.

- Я нашёл кое-что в архивах, - тихо сказал он, оглядываясь. - О "Сердце Тьмы". Это больше, чем просто артефакт, Себастьян.

- Что ты имеешь в виду?

- Согласно древним текстам, "Сердце" не только контролирует вампиров. При правильном ритуале оно может открыть портал.

- Портал? Куда? - нахмурился Валериан.

- В другое измерение. Мир первозданного хаоса, вечной тьмы, населённый существами, по сравнению с которыми даже мы покажемся безобидными смертными, -Томас понизил голос до шёпота. - Ульрих не просто создаёт новую расу. Он готовит вторжение.

Себастьян похолодел.

- Ты уверен?

- Насколько можно быть уверенным в текстах пятитысячелетней давности, - пожал плечами Томас. ; Но если я прав... нам понадобится нечто большее, чем союз с охотниками.

- Что именно?

- Жертва, - мрачно ответил Грейв. - Добровольная жертва Древнего с человеческой душой, чтобы запечатать портал. Кровь существа, прожившего множество столетий, но при этом помнящего своё человеческое существование. Симбиоз, что сможет.....

Себастьян помолчал.

- Другими словами, моя кровь.

- Боюсь, что так, - кивнул Томас. - Ты единственный из нас, кто соответствует всем требованиям.

Себастьян отвернулся, глядя на витраж с историей Каина.

- Что ж, - наконец произнёс он, - Возможно, это и есть ответ на вопрос, который я задавал себе столетиями. Зачем я существую так долго.

- Себастьян...

- Не волнуйся, друг мой, - он повернулся с лёгкой улыбкой. - Когда придёт время, я сделаю то, что должен.

***