Тени Равенсхолма

28. После бури

" Процесс обращения в вампира не изучен до конца. В некоторых случаях достаточно лишь одного укуса, чтобы трансформация была запущена; в других- нужно досуха осушить вены жертвы, добавив после в его организм каплю вампирской крови. Существует и ряд причин, по которым трансформация может ускоряться или замедляться. Но нет ни единого верного варианта, кроме смерти, чтобы заставить трансформацию прерваться, оставив жертву человеком.".

Виктор Харт. " Вампирские хроники ".

Равенсхолм медленно возвращался к обычной жизни после катастрофы, которую большинство жителей восприняли как сильное землетрясение. Официальные новости сообщали о подземных толчках, разрушивших часть Мрачного леса, образовав на его месте глубокий кратер. Местные власти оградили эту территорию от любопытных, поставив по периметру охрану.

Для посвящённых же правда была иной ; портал между мирами был закрыт, "Сердце Тьмы" уничтожено, а вместе с ними исчез и Ульрих, его создания и те немногие вампиры, что последовали за ним.

Совет Бессмертных и "Серебряный крест" вернулись к своему неустойчивому перемирию, хотя теперь оно строилось на гораздо большем взаимном уважении. Виктор Харт и Лидия Мортем встречались чаще, чем когда-либо прежде, координируя восстановление системы доноров и защиту города от других возможных угроз.

Для Элеоноры же мир утратил часть своих красок. Прошёл месяц с той ночи в катакомбах, месяц с момента, когда Себастьян Валериан пожертвовал собой, чтобы спасти не только её, но и весь город, возможно, весь мир.

Она вернулась в университет, продолжила учёбу, но часто замирала, проходя мимо аудитории, где когда-то преподавал историю загадочный профессор с тёмными глазами. Официально сообщалось о его внезапном отъезде для исследований в Европе, и коллеги вскоре перестали о нём говорить.

В один из вечеров, когда осенний ветер гнал палую листву по улицам Равенсхолма, Элеонора сидела в старой башне, в квартире- убежище Себастьяна. Совет благодушно позволил ей забрать некоторые его вещи - книги, записи, памятные предметы. Виктор не возражал, понимая, что дочери нужно как-то справиться с потерей.

Она перебирала древние фолианты, написанные на языках, которых не знала. Среди них нашла небольшой альбом с рисунками - портретами людей разных эпох, выполненными рукой Себастьяна. Оказалось, он был очень талантлив. На последних страницах она с удивлением обнаружила наброски собственного лица - иногда задумчивого, иногда смеющегося. Причем, по одежде она поняла, что наброски сделаны в то время, когда Себастьян даже не преподавал в их университете. Но уже был рядом. Всегда был рядом. Внутри разлилась горечь- теперь его отсутствие ощущалось рваной раной, ампутацией части себя. Без него она не могла жить, дышать, улыбаться новому дню. Это ещё больше сблизило их с отцом, ведь теперь дочь Виктора Харта знала, что значит потерять любимого человека.

- Он всегда хорошо рисовал, - раздался голос от двери.

Элеонора вскочила, узнав голос Томаса Грейва. Пожилой вампир стоял в дверном проёме, вежливо дожидаясь приглашения войти. Скорей всего, у Совета были запасные ключи. А не инстинкты дампира в эти дни вновь погрузились в сон. Отец и вовсе полагал, что дампир выходит на свободу лишь в моменты наивысших пиков в её психоэмоциональном состоянии. Впрочем, ей это было не важно. Ничего было не важно, если рядом не было Себастьяна. Странного вампира, что пожертвовал собой ради спасения мира.

- Прошу, - она указала на кресло.

Томас вошёл, осматривая полупустое помещение.

- Эта квартира была его сердцем. Дом он держал лишь для вида. Честно сказать, никогда не понимал, почему Себастьян жил так аскетично, - заметил он. - Для существа, накопившего сокровища за пять веков, он был удивительно равнодушен к материальным благам.

- Вы пришли за чем-то конкретным? - спросила Элеонора, не желая обсуждать Себастьяна в прошедшем времени.

- Вообще-то, да, - кивнул Томас. - Я нашёл кое-что в архивах Совета. Кое-что о "Сердце Тьмы" и жертве Древнего.

Элеонора напряглась.

- Я не уверен, даст ли это надежду или только усугубит боль, -продолжил Томас, - Но вы имеете право знать. Согласно древним текстам, закрытие портала требует не смерти Древнего, а его перехода.

- Перехода? - переспросила Элеонора.

- В другое измерение, - пояснил вампир. - Тело и душа Древнего служат... мостом, запирающим дверь с другой стороны. Но это не обязательно означает конец существования.

- Вы хотите сказать, что Себастьян может быть жив? - Элеонора почувствовала, как сердце забилось быстрее. Она желала как можно скорее получить ответ- и страшилась его одновременно. Что, если ответом будет уверенное твердое " нет"?

- "Жив" - возможно, не самое точное слово, - осторожно сказал Томас. - Скорее, существует в другом измерении, в другой форме. Но главное - если мост остаётся, значит, есть и путь обратно. Теоретически.

- Как? Как можно вернуть его?

Томас вздохнул.

- Вот тут и начинаются сложности. Тексты упоминают о "якоре в реальности" - чём-то, что связывает Древнего с нашим миром настолько сильно, что может притянуть его обратно. Обычно это узы крови - создатель, дитя...

- Ульрих был его создателем, - нахмурилась Элеонора. - Но он...погиб... исчез вместе с Себастьяном.

- Да, - кивнул Томас. - Но есть и другие виды уз. Ещё более сильные. Например, узы сердца.

Он многозначительно посмотрел на Элеонору.

- Вы считаете, что я...?

- Я видел, как вы смотрели друг на друга, - мягко сказал Томас. - Думаю, так же, как Себастьян и Элизабет пять веков назад. Но в вашем случае все ещё не дописано до конца.

Он достал из внутреннего кармана небольшую книгу в потёртом кожаном переплёте.

- Это дневник Себастьяна, который он начал вести в последние годы. Он просил передать вам, если с ним что-то случится. - Томас положил книгу на стол. - Возможно, в нём вы найдёте ответы. Или хотя бы утешение.

С этими словами он направился к выходу.