Тени Равенсхолма

31. Эпилог

Элеонора Харт стояла в центре парка, там, где год назад, в Мрачном лесу, располагался вход в древние катакомбы. Теперь это место было неузнаваемо - мраморные дорожки, изящные фонтаны, яркие клумбы и радостный смех играющей детворы. Никто из этих беззаботных людей и не подозревал, что именно здесь, глубоко под землей, решалась судьба их мира.

Ветер трепал ее волосы, солнце золотило кожу, но Элеонора не чувствовала тепла. Холод, поселившийся в ее сердце год назад, когда Себастьян шагнул в разлом между мирами, не отступал. Она словно не жила, а существовала, рутинно исполняя всё, что от неё требовалось. И лишь ночами давала волю слезам, отчаянным, злым. Казалось невероятной несправедливостью, что Себастьяна нет, а все люди вокруг, те, кого он спас своей жертвой, живут. Да, радуются и огорчаются, любят и расстаются, но, главное, живут! А он- нет! И хоть наутро она корила себя за слабость, на следующую ночь всё повторялось снова.

- Я снова здесь, - прошептала она, присаживаясь на скамейку.о Каждый день, каждую неделю... Ты обещал вернуться, Себастьян.

Она помнила его последний взгляд - полный любви и решимости. Помнила, как его пальцы скользнили по ее щеке, когда он шептал в ночь перед битвой слова любви. Помнила, как он шагнул в разлом, вспышку алого света, поглотившая его силуэт.

Дочь легендарного охотника за вампирами Виктора Харта, она всю жизнь училась ненавидеть создания ночи. Но судьба жестоко посмеялась над ними обоими - она полюбила того, кого должна была уничтожить.

- Папа сказал бы, что ты окончательно сошла с ума, Элли, - горько усмехнулась она, глядя на облака. -Приходить сюда, надеяться... Вампир не может вернуться из мира первозданного хаоса. Даже он потерял надежду. А я - нет.

Отец не знал о ее тайных визитах сюда. Часто он с сочувствием глядел на нее, будто хотел что-то сказать, но не решался. И Элеонора была благодарна ему за это. То, что Себастьян не вернётся, не озвучивалось вслух. Казалось, будто та крохотный огонёк надежды ещё тлеет, но стоит жестоким словам обрести форму, звучание- и он тут же угаснет.

Элеонора прикрыла глаза. В воздухе разливался аромат сирени, где-то рядом плескалась вода в фонтане, слышались детские голоса... Такой обычный, мирный день. Очередной день, оплаченный жертвой Себастьяна.

- Клянусь своей коллекцией, это правда! ; возбужденный мальчишеский голос вырвал ее из задумчивости. - Я нашел его за большим фонтаном, возле старого дуба! Там правда было лицо!

- Врешь ты все, Макс! ;- отвечал другой голос. - Просто хочешь выманить мои редкие карточки!

Элеонора невольно повернула голову к спорящим мальчишкам лет двенадцати. Один из них что-то сжимал в руке, пытаясь доказать другому подлинность своей находки.

- Смотри сам! - мальчик разжал ладонь. - Это не просто камень! Видишь, какой он странный? И черный, и красный. И на сердце похож. А ещё там внутри, кажется, что-то есть.

Сердце Элеоноры пропустило удар. Даже на расстоянии она узнала алый блеск с черными прожилками. Такое невозможно забыть. "Сердце тьмы" - камень, хранивший силу для ритуала Ульриха, камень, который она разбила год назад, рискуя жизнью. Не может быть, чтобы это был он, и, всё же...

Не помня себя, она подошла к мальчишкам, пытаясь унять дрожь в руках.

- Простите... - ее голос звучал неестественно спокойно. - Мальчики, можно взглянуть на вашу находку?

Мальчики с подозрением посмотрели на незнакомую женщину.

- А вы кто? - спросил тот, что держал камень.

- Я... археолог, - солгала она. - Изучаю редкие минералы.

Мальчик, колеблясь, протянул ей осколок. Когда он коснулся ее ладони, по телу Элеоноры пробежала волна жара. Камень был теплым, почти горячим, пульсирующим, словно живое сердце.

В его глубине что-то мелькнуло - тень лица, такого знакомого, с резкими чертами и глазами, светящимися внутренним светом. Себастьян.

- Сколько ты хочешь за него? - спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. Нельзя выдать своего волнения, иначе ребенок решит, что камень слишком ценный, и просто не отдаст его. Дампир внутри проснулся, отчаянно требуя не спрашивать наглого мальчишку, а забрать камень силой, но Элеонора, прилагая титанические усилия, сдерживала его.

- Он не продается, - начал мальчик, но Элеонора уже доставала из сумочки кошелек.

- Даже за двести долларов?- сказала она, лениво вытаскивая купюры.

Глаза мальчика расширились.

- За камень?

- За него.

Мальчишки переглянулись, а затем тот, что нашёл камень, кивнул, испуганно взглянув на нее. Будто и сам боялся, что она передумает. Через минуту сделка была заключена. Элеонора сжимала в руке осколок "сердца тьмы", едва сдерживаясь, чтобы не побежать. Когда мальчишки скрылись из виду, она позволила себе сорваться с места, торопясь домой, прижимая камень к груди.

***

Комната Элеоноры была заполнена книгами о древних ритуалах, вампирах и междумирье. После исчезновения Себастьяна она погрузилась в изучение всего, что могло помочь вернуть его. Теперь, когда в ее руках был осколок камня, она чувствовала, что близка к цели как никогда.

Элеонора положила камень на стол и осторожно коснулась его пальцами. Алое сияние усилилось, черные прожилки словно ожили, задвигались.

- Себастьян? -прошептала она. - Любимый? Ты здесь? Ты слышишь меня?

Камень вспыхнул ярче, по его поверхности пробежала рябь. Элеонора почувствовала, как внутри нее что-то откликается на этот свет - ее дампирская сущность, дремавшая раньше годами. Дочь охотника и несостоявшейся вампирши, она унаследовала силы обоих миров, но никогда не умела ими управлять. Сила просыпалась только в минуты сильнейших эмоций.

Сейчас ее сердце билось так яростно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.

- Я знаю, ты там, - она опустилась на колени перед столом. - Я чувствую тебя. Я верну тебя, чего бы это ни стоило.

Она принялась лихорадочно перебирать книги, ища ритуал, способный извлечь душу из камня. Час за часом пролетали в отчаянных поисках. К полуночи, когда луна заглянула в окно, она наткнулась на древний текст о душах, заключенных в кристаллах.