Тени Ревности

2

Глава 2: Неуклюжие Ухаживания
Для Арсения "ухаживания" были понятием из другого мира. В его вселенной всё покупалось, продавалось или бралось силой. Но Мария была иной. Он не мог просто купить её, не мог запугать, да и прямое принуждение, как он интуитивно понимал, лишь оттолкнет её. А он хотел не просто обладать — он хотел, чтобы она была рядом.
Его люди работали быстро и эффективно. Уже на следующее утро на его столе лежало досье на Марию Андрееву: студентка-медик, пятый курс, живёт с матерью в скромной квартире на окраине, работает по вечерам в небольшой частной клинике, чтобы помочь семье. Чистая, как и казалось, без каких-либо компрометирующих связей. И в этом была вся её опасность и вся её притягательность для Арсения.
Первый шаг был, по его меркам, почти забавным в своей наивности. Он выяснил, в какой университетской библиотеке она чаще всего занимается. И однажды, когда Мария склонилась над стопкой учебников, кто-то "случайно" оставил на её столе толстый конверт. Внутри были новые, редкие медицинские атласы и набор дорогих ручек. Анонимно.
Мария недоуменно огляделась. Она не знала, кому это адресовано, и, решив, что это чья-то ошибка, отнесла конверт на стойку библиотекаря. Арсений, наблюдавший за ней из тени за стеллажами, чуть заметно нахмурился. Его привычка дарить дорогие подарки, не спрашивая, сработала вхолостую.
Его следующая попытка была более прямой, но всё ещё неуклюжей для человека его склада. Он узнал, что Марии предстоит сложный экзамен по фармакологии. За несколько дней до него ей на телефон пришло сообщение с незнакомого номера: подробные, идеально структурированные конспекты лекций и сборник самых сложных задач с решениями. Всё, что нужно для успешной сдачи. Конспекты были настолько полными, что казались чудом.
Мария сначала подумала, что это ошибка, потом — что кто-то из однокурсников решил поделиться. Она даже написала на этот номер "Спасибо!", но ответа не последовало. Она воспользовалась ими — не потому, что ей было легко принять помощь от незнакомца, а потому, что это было действительно полезно и очень своевременно. И да, экзамен она сдала блестяще. Чувство благодарности смешивалось с легкой тревогой — кто и почему ей помогает?
Арсений тем временем становился всё более нетерпеливым. Он видел её в университете, на улицах, иногда даже проезжал мимо клиники, где она работала. Каждый раз она казалась такой далёкой, такой недостижимой в своей обычной, нехитрой жизни. А он, криминальный авторитет, владеющий половиной города, не знал, как приблизиться к этой простой студентке.
Он решил действовать более осязаемо. Узнав, что её мать нуждается в дорогостоящей операции, Арсений, через своих людей, устроил так, чтобы ей предложили место в лучшей частной клинике города. Все расходы, конечно, оплачивались анонимным "благотворителем". Мария была потрясена. Это было слишком грандиозно, чтобы быть просто совпадением. Семья её матери была в восторге, но Мария чувствовала себя неловко. Она чувствовала присутствие невидимой руки, слишком сильной, чтобы быть просто удачей.
Однажды, когда Мария возвращалась домой поздно вечером после дежурства, к ней подошла пара подозрительных типов. Они явно собирались её ограбить или, что хуже, причинить вред. Сердце Марии забилось в панике, она уже готовилась к худшему. Но вдруг из темноты вынырнул чёрный внедорожник, и из него выскочили двое крепких мужчин. Они быстро, почти беззвучно, "убедили" нападавших исчезнуть. Через мгновение внедорожник умчался, так же внезапно, как и появился. Мария стояла посреди улицы, дрожа от страха и растерянности.
Она не видела Арсения, который, сидя в своей машине неподалеку, наблюдал за всей сценой. Его люди отчитались об успешной "операции". Арсений был уверен, что это должно произвести впечатление. Он хотел быть её спасителем, её защитником. Но в его глазах не было гордости, лишь растущая одержимость. Он хотел, чтобы она поняла: он везде, он всегда рядом.
Эти "ухаживания" были не про цветы и комплименты. Они были про власть и демонстрацию ресурсов. Арсений строил вокруг Марии невидимую паутину, медленно, но верно сужая её мир до того, в центре которого будет только он. Мария чувствовала эту незримую хватку, эту тень, которая всё чаще мелькала на горизонте её спокойной жизни. Она не могла понять, кто этот таинственный покровитель, но её интуиция кричала об опасности. И она понимала, что рано или поздно, им придется встретиться.