Тени старого особняка

***

Анна проснулась от резкого холода. Серое утро уже пробиралось сквозь щели в ставнях, окрашивая комнату в бледные, почти призрачные тона. Она с трудом вспомнила, где находится, и только когда увидела резное изголовье кровати, события вчерашнего дня вернулись к ней, словно тяжёлое покрывало.

В доме стояла глухая тишина, нарушаемая лишь скрипом досок под её шагами. Анна быстро умылась ледяной водой, наспех оделась и спустилась на кухню. На плите осталась её чашка, а надпись на подоконнике «Не открывай дверь ночью» теперь казалась особенно зловещей.

Анна решила, что не будет задерживаться в доме без дела. Надев куртку и спрятав ключи в карман, она вышла в сад. Воздух был свежим, сырой, от земли тянуло прошлогодней листвой и влажной травой. Сад зарос — ветви яблонь переплелись, а кусты сирени почти заслонили тропинку к калитке. Анна на мгновение остановилась, разглядывая дом снаружи: старые стены, облупившаяся штукатурка, выбитое окно на чердаке. В этом утреннем свете особняк казался менее враждебным, но всё равно — чужим.

Она направилась к выходу из сада, чтобы пойти в деревню и познакомиться с соседями. Дорога была пустынной, только где-то вдалеке слышался лай собаки. По пути Анна заметила старую скамейку под липой — на ней лежала забытая кем-то перчатка. Внезапно ей показалось, что за ней кто-то наблюдает из-за кустов, но, оглянувшись, она увидела только дрожащие на ветру листья.

Первым домом за калиткой оказался небольшой аккуратный домик с резными ставнями. Анна постучала. Через минуту дверь открыла пожилая женщина с живыми, внимательными глазами.

— Здравствуйте, — нерешительно поздоровалась Анна. — Я… я только вчера приехала. В дом Елизаветы Николаевны. Я её внучатая племянница, — пояснила она, чувствуя, как щеки заливает румянец.

Женщина внимательно посмотрела на неё, будто взвешивая каждое слово.

— Значит, ты та самая Анна, — наконец сказала она. — Я Мария Ивановна, твоя соседка. Заходи, не стой на пороге.

В доме Марии было тепло и уютно, пахло свежим хлебом и какими-то травами. Анна неловко присела на край стула, пока хозяйка накрывала на стол.

— Ты, наверное, много слышала про наш дом? — спросила Анна, решившись.

Мария вздохнула и посмотрела на неё долгим взглядом.

— Про этот дом говорят разное, — медленно начала она. — Но лучше всего — не слушать чужих страшилок. Дом у вас старый, с историей. Но если не тревожить прошлое, оно не тронет и тебя.

Анна почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— А… письма? Или… странные надписи? — осторожно спросила она.

Мария сжала губы.

— Письма? Не знаю. А вот надписи… — она понизила голос. — В том доме много чего бывало. Но ты не бойся. Главное — двери по ночам не открывай никому, даже если услышишь знакомый голос. Поняла?

Анна кивнула, хотя почувствовала себя ещё неуютнее, чем прежде.

— Если что — приходи, — добавила Мария. — Я рядом, всегда помогу.

Анна поблагодарила хозяйку, поела хлеба с мёдом и отправилась обратно. На душе было тревожно, но теперь она знала: в деревне есть хотя бы один человек, которому можно довериться.

Возвращаясь к особняку, она решила, что сегодня обязательно осмотрит потайную дверцу в библиотеке. Может быть, за ней скрывается нечто, что поможет ей понять, почему этот дом так неохотно открывает свои тайны.