Тени старого особняка

Глава 2. Исследование потайного лаза

После возвращения от Марии Ивановны Анна долго стояла в прихожей, прислушиваясь к дому. Казалось, утренний разговор с соседкой только усилил ощущение, что стены особняка хранят некие тайны, о которых здесь не принято говорить вслух.

Анна решительно направилась в библиотеку. Солнечный свет едва проникал сквозь грязные стёкла, и в полумраке комната казалась ещё более загадочной. Она включила фонарик — электричество так и не появилось — и подошла к той самой полке, где вчера обнаружила странную книгу.

Книга по-прежнему торчала чуть дальше других, будто сама просилась в руки. Анна потянула её на себя, и вновь услышала тихий щелчок. На этот раз она не испугалась, а внимательно осмотрела полку. Между книгами едва заметно открылась узкая щель — потайная дверца, скрытая в стене за книжным рядом.

Анна осторожно надавила на край полки, и дверца медленно приоткрылась, выпуская в комнату затхлый, сырой воздух. За ней обнаружился узкий проход, ведущий куда-то в темноту. Анна на мгновение замерла, прислушиваясь к собственному дыханию. Сердце билось часто, но любопытство пересилило страх.

Она вернулась в прихожую за фонарём помощнее и, вооружившись им, вновь встала перед лазом. Внутри было тесно — стены с обеих сторон почти касались плеч. Пол покрывал толстый слой пыли, а где-то в глубине слышался едва различимый капающий звук.

Анна сделала шаг вперёд, потом ещё один. Проход вёл вниз, по узкой деревянной лестнице. Каждый шаг отзывался глухим эхом. На стенах виднелись странные знаки — такие же, как в маленькой комнате наверху. Она провела пальцами по одному из них: поверхность была шероховатой, словно рисунки вырезали ножом наспех, в спешке.

Вскоре лестница закончилась, и Анна оказалась в низком подвале. Здесь пахло сыростью и чем-то ещё — острым, металлическим. Вдоль стен стояли старые сундуки, а в самом углу — массивный железный ящик с замком.

Анна осветила фонарём пространство вокруг. На полу валялись обрывки бумаги, пожелтевшие фотографии, ржавые ключи. Она нагнулась и подняла одну из фотографий — на ней была изображена группа людей в старинной одежде, стоящих у входа в этот самый дом. На обороте дрожащей рукой было написано: "1912 год. Последний праздник".

Анна ощутила, как по спине пробежал холодок. Она положила фотографию в карман и подошла к железному ящику. Замок был старым, но не слишком прочным. Несколько минут возни — и крышка поддалась.

Внутри лежали связки писем, несколько потрёпанных книг и странный предмет — похожий на амулет, сделанный из тёмного дерева и меди. На его поверхности были те же символы, что и на стенах.

Анна осторожно взяла амулет в руки. В тот же миг ей показалось, что в подвале стало холоднее, а из темноты донёсся тихий, едва различимый шёпот. Она резко обернулась, но никого не увидела.

Стараясь не поддаваться страху, Анна собрала письма и фотографии, спрятала амулет в карман и поспешила выбраться обратно в библиотеку. Когда она вышла из лаза, дверь за её спиной медленно закрылась сама собой, будто невидимая рука не хотела выпускать её наружу.

Анна тяжело дышала, прислонившись к полке. Теперь у неё были доказательства: в этом доме действительно скрыто нечто большее, чем просто семейные тайны. А амулет, найденный в подвале, казался ключом к разгадке.

Она ещё не знала, что этой ночью дом вновь напомнит о себе — и уже не только шёпотом в темноте.