Тени света и времени

Зов белого утеса

Лес закончился внезапно. Перед ними раскинулась заснеженная равнина, блестящая под светом зимнего солнца. Путь к Белому Утёсу теперь был прямым, но куда более опасным. Мерцающий горизонт казался обманчиво спокойным, но каждый шаг на белоснежной поверхности отзывался тревогой в сердце Каэроса.

— Мы на виду, — произнёс он, оглядывая равнину. — Здесь нет укрытий. Любой враг увидит нас издалека.

Элдран поднял взгляд на небо.

— Не только враг. В этом месте магия пробуждается. Старые духи наблюдают.

Ария остановилась, всматриваясь в горизонт.

— Тогда лучше идти быстро. Солнце уже садится.

Они двинулись вперёд, оставляя позади следы на нетронутом снегу. С каждым шагом ветер становился сильнее, а чувство тревоги

только росло. Снег кружился в воздухе, скрывая горизонт, и вскоре стало ясно, что это не просто природное явление.

— Что-то не так, — сказал Элдран, всматриваясь в снежную пелену.

Каэрос сжал рукоять меча, останавливаясь.

— Это буря. Не обычная. Магическая.

Из снежной завесы донесся низкий гул, который постепенно усиливался, переходя в вой. Фигуры, едва различимые на фоне белизны, начали проступать из бури — высокие тени, которые словно плыли по земле.

— Призраки Стужи, — тихо прошептал Элдран. — Это защитники Белого Утёса. Нас не пустят просто так.

Ария сжала амулет на шее, ощущая, как холод пробирает её до костей. Призраки приближались, их силуэты становились чётче — это были высокие фигуры в серебристых доспехах, но их лица скрывались под капюшонами, а глаза горели ледяным светом.

— Не вступать в бой, — предупредил Элдран. — Сражаться с ними — бессмысленно. Они неуязвимы.

— Тогда что ты предлагаешь? — рявкнул Каэрос, не отрывая взгляда от приближающихся теней.

— Пройти через них. Довериться пути.

Каэрос бросил на него недоверчивый взгляд, но времени спорить не было. Ария шагнула вперёд первой, её амулет вдруг вспыхнул ярким светом. Призраки остановились, словно колеблясь.

— Он их сдерживает, — прошептала Ария. — Быстрее!

Трое путников двинулись вперёд, стараясь не замедляться. Свет амулета прорезал снежную бурю, создавая узкий коридор, по которому они продвигались. Призраки следовали за ними, но не решались подойти слишком близко.

— Мы почти у цели! — крикнул Элдран сквозь вой ветра.

На горизонте показались очертания Белого Утёса — высокой, неприступной горы, чьи вершины терялись в облаках. Но на их пути внезапно выросла ещё одна фигура — гораздо выше и страшнее призраков. Её глаза горели синим пламенем, а голос разнёсся над равниной, как гром:

— Кто смеет тревожить покой Белого Утёса?

Каэрос вытащил меч, его клинок вспыхнул голубым светом.

— Мы пришли не для того, чтобы осквернить его! — крикнул он в ответ. — Мы ищем истину!

Фигура подняла руку, и ветер усилился, едва не сбивая их с ног. Ария с трудом устояла на месте, её амулет светился всё ярче, противостоя натиску магии.

— Ты не пройдёшь, — произнёс голос.

— У нас нет выбора! — крикнула Ария, делая шаг вперёд. — Этот мир на грани, и мы знаем, что вы можете помочь!

Фигура замерла, а затем медленно опустила руку.

— Докажите свою силу и чистоту помыслов. Только тогда Белый Утёс примет вас.

Ветер внезапно стих, и снежная буря начала рассеиваться. Перед ними открылась дорога к подножию горы. Призраки отступили, растворяясь в воздухе.

— Мы сделали это, — прошептал Элдран, опуская лук.

Каэрос убрал меч в ножны и кивнул.

— Но испытание только начинается.