Тени трёх колец 2

Улика из небытия

Шесть лет спустя

Комната Ари выглядела иначе. Более строго, более по-взрослому. На столе, рядом с конспектами по темпоральной физике, стояла фотография — она с Юмой в день выпуска из техникума прикладной хронометрии, обе в темно-синих мантиях и с дипломами в руках. На полке пылилась старая, потрепанная папка с биркой «2056», спрятанная за рядами аккуратных тетрадей и технических журналов. Она не нашла в ней новых ответов, но она стала ее талисманом, напоминанием о том, с чего все началось.

Ари сидела перед своим персональным интерфейсом. Голограммы мягко светились в полумраке комнаты. В центре экрана — официальный портал «Хронос-Инкорпорейтед». И та самая кнопка: «Подать заявку. Программа стажировки».

Она перечитала свое резюме в сотый раз. Красный аттестат школы. Диплом техника-хронолога с отличием. Победы в скромных городских конкурсах и олимпиадах. Все, что она могла наработать за эти годы. Все было идеально для ее уровня. И все равно ладони были ледяными и влажными.

Она провела пальцем по экрану, листая раздел «Требования к кандидатам». Каждый пункт отзывался в ней нервным импульсом. «…базовые знания в области нелинейной хронологии…»— Да, ее диплом как раз об этом. «…аналитический склад ума, способность работать с большими массивами данных…»— Этому их усиленно учили. «…высокие моральные качества и способность хранить коммерческую тайну…»— Глоток. Это было... иронично.

Она потянулась за чашкой с чаем, но рука дрогнула, и чай расплескался. Она смахнула капли с стола, ругая себя про себя за нервозность.

Это всего лишь заявка, — пыталась она успокоить себя. — Шансы невелики. Тысячи таких же, как ты, выпускников...

Но это была ложь. Это была не «всего лишь заявка». Это был ключ. Возможность заглянуть за кулисы истории, получить в распоряжение инструменты, о которых она могла только мечтать. Возможность, ради которой она шесть лет грызла гранит науки в техникуме. Возможность узнать правду.

Она снова посмотрела на кнопку. Ее палец замер в сантиметре от голограммы.

А что, если они что-то знают? Что, если «Хронос-Инкорпорейтед» — это не просто научная контора? Что, если они тоже часть этой тайны? — пронеслась пугающая мысль. Что, если, подав заявку, я не просто пытаюсь получить работу, а стучусь в дверь к тем, кто все это скрывает?

Сердце бешено заколотилось. Это было страшнее любой выпускной сессии.

Она сделала глубокий вдох. Закрыла глаза. Вспомнила тот день в кафе, рекламу на экране, свою уверенность. Вспомнила испуганную школьницу с украденными документами, которая поклялась во что бы то ни стало докопаться до истины.

Она открыла глаза. Взгляд стал твердым.

Ее палец уверенно нажал на кнопку.

Голограмма мигнула, появилось сообщение: «Заявка отправлена. Ожидайте ответа в течение 10 рабочих дней. Спасибо за ваш интерес к «Хронос-Инкорпорейтед»».

Ари откинулась на спинку кресла, выдохнув весь воздух из легких. Сделано. Теперь оставалось только ждать. И от этого ожидания по коже бежали мурашки. Она была всего лишь техником с дипломом, мечтавшей попасть в самую передовую корпорацию мира. Но она была готова бороться за свой шанс.

Прошли все семь дней. Семь дней нервной проверки почты, семь дней вздрагивания от каждого оповещения на планшете. Ари уже почти убедила себя, что ее скромная заявка потерялась в цифровом океане среди резюме выпускников престижных академий.

И вот, на восьмой день, когда она завтракала, пытаясь не пялиться на экран, пришло уведомление. Не просто письмо. Это был зашифрованный пакет данных с логотипом «Хронос-Инкорпорейтед» — мерцающей спиралью.

Кусок синтезированного тоста застрял в горле. Она сглотнула, отпила воды и дрожащими пальцами запустила файл.

Это было не письмо с приглашением. Это было... задание.

«Уважаемая Ари, Благодарим за проявленный интерес. Следующий этап отбора — выполнение квалификационного теста. Вам предоставлен доступ к симулятору анализа временных аномалий (версия 7.4 Beta). В приложении вы найдете набор зашумленных данных с событиями 2048-2060 гг. Ваша задача: выявить три ключевые точки бифуркации, оказавшие наибольшее влияние на текущий технологический уклад, и построить прогнозную модель развития на основе предложенного алгоритма. На выполнение отводится 72 часа. Доступ к симулятору будет закрыт по истечении времени. Удачи.»

Ари от удивления даже перестала дышать. Они не просто прислали вежливый отказ или сухое приглашение на собеседование. Они сразу бросили ее в воду, чтобы посмотреть, выплывет ли она.

Это было идеально. Это было именно то, чего она хотела — не слов, а дела.

Следующие трое суток ее комната превратилась в центр управления полетами. Голограммы временных линий висели в воздухе, переплетаясь в причудливые узоры. Она почти не спала, питалась энергетическими батончиками и литрами потребляла кофе.

Она видела эти данные. Зашумленные, искаженные, с пробелами. Но кое-где проглядывали знакомые черты — обрывки новостей о закрытии каких-то проектов, скачки в развитии технологий, странные всплески электромагнитного излучения в 2056 году, которые официально списывали на солнечную активность. Она знала, что это было не так.

Она работала не только как техник, но и как детектив, пытаясь сопоставить сухие данные с той крупицей правды, что хранилась у нее в шкафу.

За три часа до дедлайна она отправила ответ. Свой анализ, свои три точки бифуркации (одна из которых приходилась на 2056 год) и прогнозную модель.

И снова началось ожидание. На этот раз более изматывающее, потому что она вложила в эту работу всего себя.

Ответ пришел через двенадцать часов.

Он был коротким.

«Поздравляем. Вы прошли на очный этап. Координаты и время собеседования прилагаются. Проход строго по предъявлению данного идентификатора.»

Прилагался цифровой пропуск с ее фото и все той же мерцающей спиралью.

Ари не кричала от радости. Она просто опустилась на стул и выдохнула, чувствуя, как дрожь проходит по всему телу. Это был не конец пути. Это было только начало. Но она сделала первый, самый трудный шаг.