Тени трёх колец 2

Свой среди своих

На следующий день Ари вошла в свой кабину с тяжелым чувством. Воспоминания о вчерашней встрече в лесу жгли изнутри, а ложь Вольской отдавалась горьким привкусом. Она боялась, что тот пронзительный взгляд заметил больше, чем показалось.

Однако доктор Вольская уже ждала ее, стоя у голографического проектора с привычной бесстрастной маской на лице.

— "Ари," — начала она без предисловий, — "ваша эффективность в полевых условиях оказалась на уровне. Поэтому вам поручается еще одно задание. На сей раз — более... деликатное."

Она вызвала на проекторе схему какого-то старого, заброшенного здания. Архитектура напоминала начала XXII века — массивные конструкции, приземистые формы.

— "В 2138 году, во время одного из первых тестовых запусков прототипа временного интерфейса, произошел сбой. Оператор, находившийся на связи, успел передать только координаты и код аварийного отключения before связь прервалась. Сам интерфейс — портативный хроно-дестабилизатор размером с чемодан — остался там. Его необходимо найти и обезвредить. Он представляет собой источник непредсказуемых временных флуктуаций. Побочные эффекты... неприятны."

Вольская посмотрела на Ари поверх голограммы. — "Ваша задача — проникнуть в здание, найти устройство по его энергетической сигнатуре и ввести код деактивации. На все — не более часа. Аномалия уже начала влиять на локальную хронологию. Вы можете столкнуться с... временными наплывами. Кратковременными повторами событий прошлого или обрывками возможных будущих. Игнорируйте их. Они — не более чем эхо. Ваша цель — устройство."

Она протянула Ари новый девайс, на этот раз более массивный, с несколькими экранами, показывающими сложные волновые графики. — "Трекер приведет вас к источнику флуктуаций. Код деактивации — 74-Гамма-9. Повторите."

— "Семьдесят четыре... Гамма... Девять," — стараясь не сбиться, повторила Ари.

— "Верно. Портал уже настраивают. Готовьтесь."

Ари снова стояла перед мерцающей поверхностью временной аномалии. На этот раз ее вело не жгучее любопытство, а холодный, профессиональный долг. Она сделала глубокий вдох, вспомнила код — 74-Гамма-9 — и шагнула внутрь.

Ощущение было таким же — мгновенное растворение, полная дезориентация, и резкий толчок при выходе.

Ее встретил не холодный ночной лес, а пыльный, затхлый воздух заброшенного промышленного комплекса. Она стояла в огромном цеху с высокими потолками, из которых местами свисали клочья insulation. Ржавые конвейеры замерли в причудливых позах, а сквозь разбитые окна пробивался тусклый свет угасающего дня.

Трекер на ее запястье сразу же начал пищать, показывая направление вглубь цеха. Ари двинулась вперед, стараясь шагать как можно тише, ее ботинки поднимали облачка пыли.

И почти сразу же она столкнулась с первым «наплывом».

Воздух перед ней задрожал, и на мгновение показалось, что конвейер ожил. По цеху пробежали тени людей в спецодежде, прозвучали обрывки голосов, застучали молотки. Все это было призрачно, полупрозрачно и абсолютно беззвучно, как немое кино, наложенное на реальность. Через секунду видение исчезло.

Ари, сердце колотясь, продолжила путь. «Игнорируйте их. Они — не более чем эхо», — вспомнила она слова Вольской. Но игнорировать было жутковато.

Чем дальше она углублялась в цех, тем сильнее становились флуктуации. Вот промелькнула фигура человека, который в ужасе отшатнулся от чего-то невидимого и побежал и этот цикл повторялся раз за разом, как заевшая пластинка. Вот на стене на мгновение проступили кровавые подтеки, которых в реальности не было.

Трекер вел ее к заваленному обломками углу цеха. Писк становился все настойчивее. И тут она его увидела.

Портативный хроно-дестабилизатор стоял под обвалившейся балкой, похожий на старый кейс с мигающими лампочками. Вокруг него воздух дрожал и искрился, искажая очертания предметов.

Ари осторожно подобралась к устройству, стараясь не смотреть на мелькающие вокруг видения — то ли прошлого, то ли возможных будущих катастроф в этом месте. Она нашла панель ввода кода.

— "Семьдесят четыре... Гамма... Девять," — пробормотала она, вводя последовательность.

Лампочки на дестабилизаторе мигнули и погасли. Дрожание воздуха прекратилось, призрачные видения растворились, оставив лишь пыльный, заброшенный цех в полной тишине.

Задание было выполнено. Ари послала сигнал возвращения. Портал развернулся неподалеку.

Она бросила последний взгляд на утихомиренное устройство. Эта задача была проще. Чище. В ней не было личных драм, только техника. И в каком-то смысле это было облегчением.

Шагнув в портал, она оставила за собой эхо прошлого, которое, наконец, смолкло.

Ари шагнула из портала в зал, чувствуя привычную уже легкую дезориентацию. В руке она сжимала трекер, его экраны теперь показывали ровную, спокойную линию — аномалия была подавлена.

Перед ней, как и ожидалось, стояла доктор Вольская. Она бегло взглянула на трекер, затем на Ари. — "Задание выполнено. Эффективно, как всегда" — констатировала она без эмоций. — "Но до обеденного перерыва еще далеко, а возвращать вас к архивам после такой работы... нерационально. Ваш аналитический потенциал можно использовать лучше."

Вольская повернулась и жестом велела следовать за собой. Они прошли по другому коридору, миновали несколько гермодверей и остановились перед неприметной дверью с табличкой «Сектор К-7. Анализ аномальных проявлений».

Дверь бесшумно отъехала, открыв вид на просторную лабораторию. Она была заставлена столами с голографическими интерфейсами, на стенах мерцали сложные схемы и карты с отмеченными точками временных искажений. В воздухе пахло озоном и кофе.

В комнате работали три человека. мужчина и женщина с сосредоточенными лицами изучали данные на экранах. А третий...

Ари замерла на пороге, забыв дышать.

Третий был молодым парнем, склонившимся над проектором. Его темные волосы были небрежно откинуты назад, а из-под них проглядывали два острых, очень живых лисьих уха, мягко подрагивавших, улавливая звуки в комнате. Он что-то оживленно обсуждал с коллегой, и его пушистый рыжий хвост нетерпеливо подрагивал, барабаня по ножке стула.