Тени трёх колец

Новый друг

Анна сжала карту доступа в потной ладони и приложила её к панели управления. Раздался резкий бип-бип, и система ожила:

- Жидкость в капсуле начала бурлить и быстро уходить через дренажные отверстия
- Замки зашипели, выпуская клубы холодного пара
- Дверца капсулы открылась с резким пшиком, заполнив комнату белым дымом

В туманной пелене что-то шевельнулось.

Из капсулы вырвалась тень — быстрая, как вспышка. Анна даже не успела вскрикнуть, как что-то сильное и горячее прижало её к полу.

Лика.

Она держала Анну в стальной хватке, коленом придавив её грудь.

- Черно-алые волосы струились по плечам, искрясь кровавым свечением
- Глаза — два уголька с амыми зрачками — пылали первобытной яростью
- Оскал обнажал острые клыки, блестящие от слюны
- Хвост, пушистый и чёрно-красный, стоял торчком, как у разъярённой кошки

"Где они?!" — её голос звучал хрипло, но в нём чувствовалась звериная мощь.

Анна, стараясь не дышать слишком часто (сердце бешено колотилось), медленно подняла ладони:

— "Я... я такая же, как ты. Смотри..."

Она шевельнула ушами, позволив хвосту свободно лечь на пол.

Лика прищурилась, но хватка не ослабла.

— "Врёшь. Они уже пытались..." — её когти (Анна только сейчас их заметила) впились в пол.

Лисёнок, до этого замерший в углу, осторожно подкрался и ткнулся носом в лодыжку Лики.

Та резко дёрнулась, но не оттолкнула его.

— "Он... знает тебя?"

— "Да. Мы пришли за тобой. Чтобы вытащить."

Лика медленно ослабила хватку, но не отпустила полностью. Её ноздри вдыхали воздух, будто вынюхивая ложь.

— "Сколько... сколько времени?"

— "Десять лет."

Уши Лики дёрнулись. Её хватка ослабла, пальцы разжались. Она отпустила Анну, но осталась сидеть на корточках рядом, дрожа всем телом.

— "Десять... лет?" — её голос дрогнул.

Анна осторожно села, не делая резких движений:

— "Да. Но мы можем уйти. Я знаю дорогу."

Хвост Лики нервно дёргался. Она сжала кулаки, когти впились в ладони.

— "Почему... почему ты пришла?"

Анна медленно протянула руку:

— "Потому что ты не должна была остаться здесь одна."

Пауза.

Лика выдохнула — и впервые за десять лет её тело расслабилось.

— "Ладно... Но если это ловушка..."

Где-то в коридоре хлопнула дверь.

— "Бежим!" — Анна схватила Лику за запястье, и они рванули к выходу.

Красный свет заливал коридоры, сирена выла, как раненый зверь.

Анна и Лика рванули по коридору, слыша за спиной крики охраны. Красный аварийный свет мигал, освещая путь к лестнице на уровень B2. Лика первой ворвалась в технический отсек, её чёрно-алый хвост мелькнул в дверном проёме.

"Здесь!" - Анна указала на вентиляционную решётку в углу. Лика без лишних слов впилась когтями в металл и одним резким движением сорвала её. За ней зиял узкий пыльный туннель, ведущий куда-то в сторону заднего двора.

Они полезли внутрь, пробираясь по тесному вентиляционному каналу. Стены были липкими от конденсата, где-то капала вода. Лисёнок жался к Анне, дрожа всем телом. Лика двигалась впереди, её уши чутко ловили каждый звук.

Через несколько минут впереди показался свет - выход. Но решётка снаружи оказалась приварена. Хуже того - внизу уже слышались голоса охранников.

"Должны быть здесь где-то..."
"Проверьте ещё раз!"

Анна и Лика замерли, прижавшись к стенкам вентиляции. Сердце Анны бешено колотилось, она чувствовала, как дрожат её руки. Лика лишь прикрыла глаза, стараясь дышать тише.

И тут — голос по рации, доносящийся из коридора под ними:

"Всем группам! Окружаем здание! Никого не выпускать!"

Анна и Лика переглянулись.

— "Быстрее!"

Они рванули вперед, сбивая локти и колени, но уже не обращая внимания на боль. Впереди показался свет — выходная решетка.

Лика ударила по ней ногой — металл прогнулся. Второй удар — и она вылетела наружу.

Анна и Лика вывалились из вентиляции прямо на задний двор. Перед ними — трехметровый забор с колючей проволокой. В воздухе висела тревожная тишина, но где-то в здании уже слышались шаги и крики.

Лисёнок первым метнулся к забору. Он ловко проскользнул под самой нижней перекладиной, его рыжая шкурка мгновенно растворилась в темноте.

— "Теперь ты!" — Лика присела, сложив ладони замком.

Анна вставила ногу в ее руки, и Лика резко подбросила ее вверх. Анна ухватилась за верх забора, стиснув зубы, когда колючая проволока впилась в ладони. Она перевалилась через край и спрыгнула в кусты с другой стороны.

Лика осталась последней. Она отошла на два шага, разбежалась и — одним мощным прыжком — взмыла в воздух. Ее тело изогнулось, когти на мгновение зацепились за металл, и она бесшумно перелетела через колючки, приземлившись рядом с Анной.

В этот момент из здания выбежалиохранники с фонарями.

— "Осмотреть периметр!"

Но было уже поздно.

Анна, Лика и лисёнок уже исчезали в лесу, оставив позади лишь шевелящиеся ветки да далекий лай собак.

Они бежали.

Просто бежали — сквозь кусты, через канавы, под низко свисающими ветвями. Солнце било в глаза, превращая лес в мелькание золотых бликов и резких теней.

Анна шла первой, грудью пробивая путь сквозь заросли. Её уши прижаты, хвост поджат — каждый нерв напряжён до предела.

Лика — в двух шагах сзади. Её чёрно-алый мех сливался с тенями, но солнечные лучи выхватывали кровавые отсветы. Она постоянно оглядывалась, ноздри дрожали, ловя запахи.

Лисёнок — последним, едва поспевая. Его маленькие лапы скользили по опавшей листве.

— "Держись!" — Анна протянула руку, подхватывая его перед глубокой канавой.

Они рухнули на другую сторону, в кучу прошлогодней листвы.

Тишина.

Только их частое дыхание да стук сердец.

— "Думаю... оторвались..." — Анна подняла голову. Лика уже стояла на ногах, уши повёрнуты назад, к лаборатории:

— "Пока да. Но ненадолго."

Она была права.