Тени трёх колец

Ещё 1 друг?

Анна потягивалась у окна номера, разминая затекшие после вчерашних гонок мышцы. За стеклом медленно падал снег, превращая город в черно-белую гравюру.

— "Лик, смотри!" — Она ткнула пальцем в витрину магазина напротив гостиницы. — Там же бинокли продают!

Лика, стоявшая у обогревателя, повернула голову. Ее черно-алые уши лишь слегка дрогнули — холод ей был не страшен, но в глазах читалась настороженность.

— "Зачем?" — спросила она коротко.

— "Чтобы не лезть вслепую." — Анна поставила кружку и потянулась за курткой. — "Если "Альфа" активна, лучше сначала осмотреть все издалека."

Лика молча кивнула. Лисенок, свернувшийся у ее ног, зевнул и потянулся, но не выразил особого энтузиазма.

Продавец — мужчина с лицом, словно вырубленным топором из вековой мерзлоты — смерил их тяжелым взглядом.

— "Бинокли?" — Он хрипло рассмеялся. — "Для тундры только "Тайга-20". Остальное — игрушки."

Анна взяла в руки массивный прибор, проверяя вес.

— "Три километра видимости, защита от влаги, морозостойкий корпус," — пробормотала она, читая характеристики.

— "Стоит как полснегохода," — сухо заметила Лика, глядя на ценник.

Анна и Лика купив бинокли пошли к прокате снегоходов

Парень в засаленном комбинезоне с надписью "Северный ветер" на спине лениво осматривал Анну и Лику.

— "Снегоход? Опять? Ох уж эти туристы. Надеюсь вы помните про технику безопасности?"

— "Да, мы помним,. С обрыва не падать, озера не переплывать"

Собрав все необходимые вещи Анна и Лика направились к лаболатории "Альфа"

Снегоходы ревели, разрывая тишину тундры. Анна вела свою машину осторожнее, чем вчера — теперь она не смеялась, не кричала от восторга. Лика сидела сзади, ее пальцы вцепились в Аннину куртку, но не от страха, а чтобы не потерять равновесие на ухабах.

Лисенок, спрятанный в утепленную сумку у Анны на груди, лишь изредка выглядывал наружу, нюхал воздух и прятался обратно.

— "Там, за тем холмом" — Анна указала рукой, не выпуская руля.

Холм поднимался перед ними, покрытый неровным слоем снега. Они остановились у подножия, заглушили двигатели.

Тишина накрыла их, как одеяло.

Подъем дался нелегко. Анна, не такая выносливая, как Лика, проваливалась в снег по колено, пыхтела, но не жаловалась. Лика шла первой, прокладывая путь, ее черный хвост метелкой разгребала снег за собой.

Наконец они достигли вершины.

Внизу, посреди белой пустыни, стояла Обсерватория "Альфа".

Бетонный купол, покрытый ржавыми пятнами. Разбитые окна, торчащие антенны.

Анна припала к биноклю, медленно сканируя равнину перед обсерваторией. Холодный металл прилипал к коже лица, но она не обращала внимания.

— "Там что-то есть..." — пробормотала она, щурясь.

Лика, стоявшая рядом, настороженно наклонила голову. Ее черно-алые уши повернулись вперед, улавливая малейшие звуки.

— "Что именно?"

Анна не ответила сразу. В бинокль она разглядела:

Далеко на горизонте, среди белой пелены снега, появилась темная точка.

— "Что-то движется..."

Точка постепенно увеличивалась, превращаясь в четкий силуэт.

— "Грузовик..." — Анна напряглась. — "Нет, не грузовик. Что-то на гусеницах."

Лика резко выхватила у нее бинокль.

— "Дайте сюда."

Она прильнула к окулярам, ее пальцы сжали прибор так, что костяшки побелели.

— "Вездеход. Военный или научный — не разобрать. И..." — Она замолчала на секунду. — "Снегоходы. Два. Едут по бокам."

Анна почувствовала, как у нее замерзает дыхание.

Лисенок, сидевший у ног Лики, вдруг заурчал, шерсть на загривке встала дыбом.

— "Они знают, куда едут," — тихо сказала Лика.

Анна не спускала глаз с бинокля.

Вездеход уже подъезжал к зданию.Дверь обсерватории приоткрылась.

Анна не отрывала взгляда от обсерватории, ее пальцы сжимали бинокль так, что суставы побелели.

— "Нам нужно уходить," — сказала Лика, ее голос был тихим, но твердым.

— "Нет."— Анна не повернулась. — "Мы так близко. Они могут знать что-то важное."

— "Они могут знать, как убить нас." — Лика резко выхватила бинокль из ее рук. — "Это не просто ученые, Анна. Посмотри на них. Это военные. Или что-то хуже."

Анна наконец обернулась, ее рыжие уши прижались к голове.

— "А если там другие, как мы? А если они в ловушке?"

— "Ты слышишь себя?"

Лика зашипела, ее черно-алый хвост взъерошился. — "Мы не герои из твоих дурацких фильмов. Мы — две лисы против вооруженных людей. Это не побег из лаборатории. Это самоубийство."

Анна сжала кулаки.

— "Я не могу просто…"

— "Ты можешь."

Лика внезапно шагнула вперед и схватила ее за запястье. Ее когти слегка впились в кожу — не больно, но достаточно, чтобы Анна вздрогнула.

— "Мы уходим. Сейчас."

Анна хотела возразить, но Лика уже тащила ее назад, к снегоходам.

Они развернулись — и замерли.

Из-за угла медленно вышел человек в белом халате, его длинные черные пальцы перебирали страницы блокнота.

— "Ты кто? Что тебе нужно?" — Анна непроизвольно сделала шаг назад.

Человек не ответил сразу. Его тень отстала на мгновение, будто не успела за движением. Потом он медленно поднял голову, и Анна увидела, как свет скользит по его гладкой черной шее, словно по мокрому камню.

— "Я вам не враг" — его голос звучал неестественно ровно, будто синтезированный.

Он протянул руку, и в ладони Лики оказался компактный набор — тонкие, почти невесомые накладки на когти.

— "Углеволоконные когти" — сказал он. — "Режут сталь бесшумно. Не нуждаются в заточке"

Лика нахмурилась, но примерила их. Когти бесшумно выдвинулись, сверкая матовым блеском.

— "Как...?"

Затем он повернулся к Анне и достал из складок халата небольшую коробочку с мигающим светодиодом.

— "Глушилка. 30 минут помех для камер и датчиков. Не трогайте провода внутри."

Анна взяла устройство. Оно было ледяным на ощупь.

— "Почему ты помогаешь?"