Тени трёх колец

Тот кто выжил

Ледяной ветер свистел между камней, когда незнакомец прижал ствол к затылку Юки.

"Ты... кто?" - сквозь зубы процедил Юки, его белые уши плотно прижались к голове.

Голос за спиной ответил спокойно, но с лёгкой хрипотцой:
"Местный. Увидел подозрительного типа у закрытого объекта - решил поинтересоваться."

Юки почувствовал, как холодный пот стекает по спине. "Ты... охрана?" - осторожно спросил он.

Короткий смешок в ответ: "Охрана бы уже орала и стреляла. Тебе повезло, что наткнулся на меня."

Ветер усилился, завывая между скал. Юки медленно выдохнул: "Тогда почему пистолет?"

"Потому что белые гибриды с биноклями обычно не фотографируют пейзажи," - сухо ответил незнакомец.

Наступила тяжёлая пауза. Юки чувствовал, как его хвост непроизвольно дёргается от напряжения.

"Ладно," - внезапно сменил тон незнакомец. - "Медленно разворачивайся. И без глупостей."

Юки знал - сейчас всё решится. Поворачиваться означало подставить спину. Но выбора не было... Он начал медленно разворачиваться, двигаясь плавно, как учили в лаборатории.

Юки медленно развернулся — и дыхание у него перехватило.

Перед ним стоял молодой парень в белом, слегка растрепанном пальто нараспашку. На голове белая шапка-ушанка, из-под которой торчали непослушные пряди серебристых волос.

Парень ухмыльнулся и снял шапку, под ней оказались такие же лисьи уши, но не белые, как у Юки, а голубовато-зелёные, с легким переливом, словно подсвеченные изнутри.

— "Сюрприз!" — рассмеялся он, игриво встряхнув головой, чтобы уши дрогнули. — "Ну что, ожидал такого? Хи-хи!"

Пистолет, который секунду назад был у Юки у затылка, теперь исчез. Парень развел руками в мирном жесте.

Он нарочито вильнул хвостом, и "пламя" вспыхнуло ярче, осветив снег вокруг призрачным сиянием.

Юки онемел.

— "Это... как..."

— "Круто, да?" — парень подмигнул. — "Не волнуйся, не жжётся."

Он ловко подбросил в воздух бинокль Юки и поймал его, даже не глядя.

— "Так что, пойдём? Или будешь дальше пялиться, как рыба?"

Юки и незнакомец осторожно двинулись назад, подальше от здания лаборатории. Когда они завернули за скалу, перед ними внезапно возникли Анна и Лика, застывшие в полной готовности к атаке. Лисёнок нервно крутился у их ног.

При виде этой картины глаза незнакомца расширились. Он буквально подпрыгнул на месте, его голубовато-зелёные уши дёрнулись вверх.

"Ого-го!" - вырвалось у него, когда он увидел Анну. Его взгляд скользнул к её рыжему хвосту, затем к Лике с её чёрно-алым мехом. "Да вы целый отряд!"

Анна стояла как вкопанная. Её рот приоткрылся, глаза стали размером с блюдца. Рыжий хвост застыл в воздухе, будто забыв, что должен двигаться.

Лика выглядела ещё более потрясённой. Её когти полностью выдвинулись сами по себе, чёрно-алый хвост взъерошился до невозможного состояния. Она молчала, но по её лицу было видно, что в голове крутится миллион вопросов.

Незнакомец медленно повернулся к Юки, указывая на девушек большим пальцем: "Это... твои?"

Юки кивнул, всё ещё переваривая ситуацию.

Лисёнок тем временем подбежал к незнакомцу и начал осторожно обнюхивать его "горящий" хвост, явно озадаченный иллюзией пламени.

Анна наконец нашла голос: "Ты... кто такой?!" - её вопрос прозвучал одновременно с испугом и любопытством.

Лика продолжала молчать, но её взгляд говорил сам за себя - она явно видела перед собой что-то невозможное.

А парень лишь ухмыльнулся, его "горящий" хвост весело вильнул, отбрасывая голубоватые блики на снег.

— "О, это будет интересный разговор..."

Он уже поворачивался, жестом предлагая следовать за ним.

Незнакомец провёл их по узкой тропе, скрытой за скалами. Ветер стих, и внезапно перед ними открылся вид на современный дом — стекло и бетон, встроенные в горный склон. Панорамные окна отражали закат, а на террасе поблёскивал бассейн с подогревом.

Анна замерла:
— "Откуда у тебя такой дом?!"

Парень обернулся, его "горящий" хвост оставил в воздухе голубоватый след:
— "Не только ты, рыжая, умеешь быть знаменитостью. — Он подмигнул.

Внутри дом оказался удивительно обычным: дизайнерская мебель, техника последней модели, даже ваза с живыми цветами. Только на стенах — странные картины: абстракции, напоминающие ДНК-спирали.

Юки потрогал одну из них:
— "Ты... художник?"

— "Художник, учёный, беглец" — называй как хочешь, — бросил парень, открывая холодильник. — "Кто-то хочет чай? Или вас только секретные лаборатории интересуют?"

Анна не отвлекалась:
— "Ты знал, что мы придём."

Он рассмеялся, доставая пакет с печеньем:
— "Знаю многое. Например, что вы голодны. И что ваш лисёнок сейчас стащит мою колбасу."

Лисёнок, уже тащивший кусок салями, виновато прижал уши.

Парень подошёл к микроволновке (дорогой модели, кстати), набрал код на панели — и вся кухонная стена сдвинулась, открывая винтовую лестницу вниз.

Лика резко встала:
— "Ловушка?"

— "О да," — он закатил глаза. — "Я построил целый дом, накормил вас печеньем, чтобы заманить в подвал." — Его хвост "вспыхнул" ярче. — "Или ты хочешь сказать, что у вас в рюкзаке нет оружия?"

Юки нахмурился:
— "Как ты...?

Лисёнок первым рванул вниз по винтовой лестнице, его любопытство перевешивало осторожность. Анна, Лика и Юки последовали за ним, а их новый «знакомый» шёл последним, его голубовато-зелёный хвост слабо светился в полумраке, подсвечивая ступени.

Лестница вывела их в просторное помещение, которое больше напоминало штаб супершпиона, чем обычный подвал.

Первое, что бросилось в глаза — экраны.

Десятки мониторов покрывали одну из стен, на некоторых транслировались новости, карты с мигающими метками, а пара камер показывала территорию вокруг дома. На одном из экранов замерла запись кадр, на котором Анна и её группа только подходят к зданию лаборатории.

Анна замерла:
— "Ты… следил за нами?"