Тени Весталии

Глава 29

Свет мягко пробивался сквозь высокие окна спальни Лилии, касаясь пола и стен, отражаясь в зеркале. В комнате царила оживлённая суета. Служанки бегали туда-сюда, поправляя складки платья, принося коробки с украшениями, разные приборы, и тихо обсуждая детали причёски и макияжа.

— Аккуратнее! — шептала старшая из них, поправляя прическу Лилии. — Волосы не должны потерять форму.

Из кухни доносился аромат свежеиспечённого хлеба и травяного чая. Младшие прислуги суетливо перекладывали блюда, проверяли чайники, ставили на поднос фарфоровые чашки, чтобы мать Лилии могла вовремя угостить всех помощниц.

Лилия сидела у туалетного столика, пытаясь сосредоточиться. Её пальцы скользили по фамильным украшениям, подаренным Эдмундом.

— Мама, они успеют всё подготовить до завтрака? — тихо спросила Лилия.

— Да, дорогая, — улыбнулась мать, поправляя её плечи. — Но ты не торопись. Сегодня твой день.

Отец стоял у окна, держа в руках старый медальон, который когда-то носила его жена.
— Этот медальон я хочу, чтобы ты взяла с собой, — сказал он тихо. — Как символ дома, который всегда с тобой.

Лилия кивнула, ощущая странную смесь волнения и спокойствия.
С одной стороны — трепет.
С другой — уверенность, что всё, чему она научилась у родителей, поможет пройти этот день достойно.

Тем временем, в замке Эдмунда, все готовились к приезду невесты.
Слуги раскладывали свадебные дары, тщательно проверяли столы, ковры и светильники.
В зал с большим камином уже были проложены дорожки из цветов, чтобы гости видели не только богатство, но и уют.

Эдмунд, одетый в тёмный мундир с золотой отделкой, стоял у окна — смотрел на рассвет, на первые лучи солнца, падающие на его владения.
Он не мог видеть Лилию, не мог приблизиться, не мог — по традиции — хоть словом приветствовать её до церемонии.
Но сердце его билось быстро, а пальцы непроизвольно сжимали рукоять меча. И глубоко внутри он знал: сегодня она станет частью его мира навсегда.

Лилия наконец встала, полный наряд был готов.
Фрейлины поправляли последние складки.
Мать мягко поправила диадему, едва заметно улыбнувшись:
— Ты сияешь, как будто светишься изнутри.

Отец подошёл ближе и взял её за плечо:
— Запомни этот момент, Лилия. Солнце, воздух, всё вокруг — всё будет частью твоей памяти.
— Я помню, отец, — шептала она, стараясь держать слёзы.

За окном слышались первые звонки колоколов дворца.
Сигнал к началу праздника.

Перед воротами остановились кареты. Они были украшены гербом Вальмонта — чёрное и золото — и свежими цветами. Свита не была слишком многочисленной, но каждая деталь продумана: лакеи в ливреях, держатели зонтов, девушки, несущие шкатулки с украшениями и мелкие дары, которые по традиции доставляли невесте.

Лилия стояла у окна, глядя на кареты, стараясь держать дыхание ровным. Её пальцы сжали рукоять маленького медальона, подаренного отцом, как будто он мог придать силы. Мать поправляла последние детали платья, а отец стоял рядом, чуть напряжённый, будто проверяя, чтобы всё прошло идеально.

— Всё готово, — сказала служанка. — Вас ждут.

Лилия медленно опустила взгляд. Волнение и трепет переполняли её, сердце билось всё сильнее. Она понимала: за этими воротами начинается новая жизнь.

— Держись прямо, — мягко сказала мать. — Помни, кто ты есть. Всё будет хорошо.

Лилия кивнула, глубоко вдохнула и, с лёгкой дрожью в руках, сделала шаг к двери.

На улице свита уже ждала. Лакеи расступились, пропуская Лилию, а кареты блестели в утреннем свете. Девушки принесли шкатулки с украшениями, фрейлины помогли Лилии сесть в главную карету, аккуратно поправляя юбку и корсет.

— Всё в порядке, леди, — уверенно сказала одна из фрейлин, подавая Лилии руку, чтобы она уверенно поднялась в карету.

Когда дверь закрылась, карета тихо тронулась, медленно двигаясь по улицам города. Прохожие останавливались, чтобы поклониться или бросить любопытный взгляд, видя будущую эрцгерцогиню.

Лилия, сидя на мягких подушках, закрыла глаза на мгновение, пытаясь собрать мысли. В голове крутились воспоминания о доме, о родителях, о последних днях, проведённых среди привычных стен. И одновременно — предвкушение: впереди дворец, церемония, первый день её новой жизни.

Экипаж остановился на въезде во дворец. Лакеи быстро открыли двери, и фрейлины помогли Лилии спуститься. Перед ней открылась огромная площадь, украшенная цветами и гербами. Уже слышались первые шаги гостей, готовящихся к церемонии.

Лилия сделала ещё один глубокий вдох. Она знала, что впереди не только официальная часть — первый день с Эдмундом, церемония и публичное признание их брака — но и второй день, когда в замке Вальмонт их ждёт бал в честь союза.

Слуги и охрана расступились, образовав путь для Лилии. Она медленно поднялась по ступеням, выстланными красным ковром, и каждая складка платья мерцала в солнечном свете, каждое украшение отбрасывало мягкое сияние.

Внутри дворца гости уже ожидали. Высокие залы были наполнены светом, лепниной и блеском хрусталя. Фрейлины держали подол платья Лилии, стараясь не зацепить вышивку, и мягко поправляли диадему, едва касаясь её волос. Сердце Лилии бешено стучало — это было не только торжество, но и первый публичный момент, когда она должна предстать перед всеми как будущая эрцгерцогиня Рейвенвуд.

Гости провожали её взглядами, шепот распространялся по залу, но Лилия почти ничего не слышала. В её сознании был только один образ: Эдмунд.

Он стоял у алтаря, прямо и гордо, но с лёгкой тревогой в глазах. Мундир идеально подчёркивал его осанку и силу, а лицо было сосредоточенным, сдержанным, словно он пытался удержать все эмоции внутри.

Когда Лилия сделала первый шаг по ковровой дорожке, их глаза встретились. В этот момент весь зал будто исчез: не было гостей, не было света, не было звуков — только они двое. Лилия почувствовала, как дыхание замирает, а Эдмунд, кажется, на мгновение забыл обо всём, кроме неё.