Тени ядовитой короны

Глава 8: Вечерний приём

Глава 8: Вечерний приём

Дворец утопал в золотом свете.

Залы наполнились музыкой, смехом, бокалами, звенящими друг о друга в вежливых тостах. Гости прибывали один за другим — знатные лорды, дамы в дорогих нарядах, приближённые короля, послы из соседних королевств.

Воздух был наполнен ароматами вина, дорогих духов и скрытой напряжённостью.

Любая дворцовая встреча — это пьеса, в которой каждый играет свою роль.

Но Селеста не верила в сценарии.

Она создавала их сама.

---

Она вошла в зал в тот момент, когда уже все заняли свои места.

Она не спешила.

Её платье было глубокого винного оттенка, с открытыми плечами, подчёркивающее грацию и власть без излишней демонстрации. Волосы, уложенные в сложную причёску, не скрывали её взгляда — внимательного, холодного, спокойного.

Она не искала внимания.

Но она получила его сразу.

Глаза поворачивались в её сторону, одни — с уважением, другие — с завистью, третьи — с презрением.

Но никто не мог игнорировать её.

---

Амалия уже была там.

Она смеялась, ведя оживлённую беседу с группой аристократов. Её платье было золотым, сверкающим, словно сама корона ждала её.

Селеста видела, как уверенно она держится, как легко двигается в этом мире.

Но сегодня она не собиралась давать сестре почувствовать победу.

Она подошла ближе, перехватив бокал с вином у слуги.

— Добрый вечер, сестра, — произнесла она спокойно.

Амалия повернулась, её губы изогнулись в безупречной улыбке.

— Селеста, как приятно, что ты пришла.

Селеста сделала глоток вина, не отводя взгляда.

— Конечно, ведь пропустить такое событие было бы непростительной ошибкой.

Вокруг придворные затаили дыхание.

Это было не о приёме.

Это было о чём-то большем.

---

— Рад видеть вас здесь, принцесса, — раздался голос рядом.

Селеста повернулась и встретила Николаса.

Её муж выглядел точно так же, как всегда: идеально подобранный наряд, холодные глаза, лёгкая усмешка на губах.

— Николас, — кивнула она, едва заметно улыбнувшись. — Ты прекрасно выглядишь.

— А ты — завораживающе, — ответил он.

Но в его глазах не было восхищения.

Он хотел показать, что контролирует ситуацию.

Селеста знала этот взгляд.

Но сегодня она играла лучше.

— Спасибо, милый, — сказала она, кладя руку ему на плечо и легко сжимая ткань его камзола. — Надеюсь, ты тоже насладишься вечером.

Она чувствовала, как он напрягся на секунду, но тут же расслабился, улыбнувшись в ответ.

Игра продолжалась.

---

Когда король Арно поднялся на небольшое возвышение, зал мгновенно замер.

Он не был человеком, которого игнорируют.

Его слова значили слишком многое.

— Дорогие друзья, — начал он, оглядев собравшихся. — Я рад видеть здесь столько уважаемых людей.

Голоса стихли.

В воздухе зависло предчувствие.

— В последнее время мир вокруг нас меняется. А значит, должны измениться и мы.

Селеста смотрела на него, не моргая.

— Сегодня я хочу сказать вам, что грядут важные решения. Решения, которые укрепят корону и защитят наше будущее.

Он сделал паузу, позволяя словам осесть.

— Мы скоро объявим важные изменения в нашем государстве. Те, кто будут нам верны, останутся рядом. Остальные… потеряют своё место в истории.

По залу прошёл невидимый толчок напряжения.

Люди начали переглядываться.

Но Арно не сказал больше ни слова.

Он просто взглянул на старших лордов, затем на своих дочерей, затем на Николаса.

Селеста поняла.

Это был намёк.

Что-то уже решено.

Но пока никто не знает, кто окажется среди верных, а кто – среди потерянных.

---

Когда король покинул возвышение, зал загудел тихими разговорами.

Селеста сделала ещё один глоток вина, но её мысли уже работали быстрее.

Она почувствовала взгляд.

Кто-то наблюдал за ней.

Она повернула голову — и встретилась глазами с Марко Ревьером.

Он стоял в тени колонны, держа бокал вина, но не пил.

Только наблюдал.

И в этот момент она поняла:

Он уже знает больше, чем сказал ей днём.

И значит…

Он будет следующим, с кем она заговорит.