Тени ядовитой короны

Глава 14: Танец с тенью

Глава 14: Танец с тенью

Музыка текла по залу, как медленный поток тёмного вина, заполняя воздух напряжённым ритмом.

Придворные танцевали, переговаривались, смеялись, плели свои маленькие игры.

Но Селеста не слушала их.

Сейчас её внимание было приковано только к нему.


---

Он.

Незнакомец.

Чужак среди этих шелков и драгоценностей.

Но двигался как один из них.

Он был высоким, сильным, но не грубым.

Его движения были выверенными, точными, как у человека, привыкшего к контролю.

Чёрные волосы коротко подстрижены по бокам, верхняя часть зачесана назад, подчёркивая резкие линии скул.

Кожа чуть загорелая, но безупречно гладкая.

Тёмные ресницы отбрасывали лёгкую тень на высокие скулы.

Нос прямой, чуть изломанный, будто когда-то был сломан, но неправильно сросся.

Губы чётко очерченные, в уголках которых почти всегда была слабая тень усмешки.

Но главное — глаза.

Глубокие, тёмно-зелёные, цвета густого леса в сумерках.

Холодные, но живые.

В них не было страха, не было сомнений.

Они изучали её так же, как она изучала его.

Его одежда.

Простая, но дорогая.

Чёрный камзол без излишних украшений, но сшитый идеально.

Он не стремился выделяться среди аристократии.

Но его было невозможно не заметить.

Его рука крепко держала её, но хватка была лёгкой.

Его пальцы пахли кожей и чем-то терпким, смоляным.

И он двигался так, словно этот танец не просто светское развлечение.

А часть чего-то большего.


---

— Мой ночной гость…

Селеста чуть склонила голову, позволяя губам изогнуться в мягкой, ленивой улыбке.

— Вы правда думали, что я вас не узнаю?

Он не остановился, не сбился с шага.

Но она почувствовала, как его пальцы чуть крепче сжали её руку.

— Я думал, что вы будете умнее и не скажете этого вслух.

Селеста медленно провела кончиками пальцев по его запястью, едва касаясь ткани.

Она почувствовала холод металла.

Оружие.

Он носил оружие даже здесь.

Она улыбнулась шире.

И в этот момент почувствовала чужой взгляд.

Резкий.

Пристальный.

Наполненный плохо скрытым раздражением.

Её глаза медленно скользнули в сторону.

Николас.

Он стоял недалеко, его лицо оставалось спокойным, но взгляд…

Он наблюдал.

Он видел.

И он явно был не доволен.

Селеста чуть склонила голову, играясь с моментом.

— Кажется, кто-то начал ревновать.

Её партнёр проследил за её взглядом, но не изменился в лице.

Только усмехнулся уголком губ.

— Возможно, вы просто дали ему повод.

— А если так?

— Тогда вам стоит быть осторожнее.

— Почему?

— Потому что я тоже не люблю, когда у меня что-то отбирают.

Селеста остановилась, едва заметно напряглась.

Её пальцы чуть крепче сжали его руку.

— Вы так уверены, что у вас что-то есть?

Он улыбнулся.

Но эта улыбка не была доброй.

— Я уверен, что у меня есть ваш интерес.

Она не ответила.

Но и не отвела взгляд.

Музыка не спешила заканчиваться.

Танец растянулся, становясь чем-то большим, чем просто танец.

Николас смотрел.

Он уже не пытался скрывать этого.

Его губы сжались в тонкую линию.

Его пальцы дрожали от сдерживаемого раздражения.

Селеста намеренно чуть сильнее сжала ладонь своего партнёра.

И заметила, как Николас сжал кулаки.

— Вы провоцируете его?

Его голос был тихим, но в нём чувствовалась насмешка.

Она медленно подняла глаза.

— А если да?

— Значит, игра становится интереснее.

Он приблизился ровно настолько, чтобы их губы оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга.

Но не касался.

Не давал лишнего.

Просто напоминал, что может.

Николас смотрел.

Николас видел.

Николас злился.

Музыка подходила к концу.

Но напряжение только росло.

Селеста медленно улыбнулась.

И сказала:

— Я всегда выигрываю.

Его глаза блеснули.

Он отпустил её руку в тот же момент, когда оборвались последние ноты музыки.

Но не сделал ни шага назад.

— Посмотрим, леди.

Он не поклонился, как требовал этикет.

Не оставил поцелуя на её руке.

Просто развернулся и растворился в толпе.

Как тень.

Как что-то, что нельзя удержать.

Николас подошёл почти сразу.

— Что это было?

Его голос звучал ровно, но она слышала напряжение.

Она спокойно посмотрела на него, позволяя губам изогнуться в лёгкой улыбке.

— Танец, дорогой. Всего лишь танец.

И оставила его размышлять, была ли это правда.