Тени ядовитой короны

Глава 25: Прибытие наследника Гиберта

Глава 25: Прибытие наследника Гиберта

Дворец гудел.

Вести о прибытии наследника Гиберта распространились мгновенно.

Гонцы въехали во двор ещё до рассвета, их лошади были покрыты потом от быстрой скачки.

Селеста наблюдала за этим с балкона, держа в руке бокал с вином.

Она уже знала, кто прибыл.

И знала, что этот день изменит многое.


---

Когда солнце поднялось, объявили, что младший наследник Гиберта, Афол, прибыл во дворец.

Он должен был стать женихом Амалии.

Но Селеста не верила в случайности.

Королева не торопилась бы так, если бы за этим не стояло нечто большее.

Её мать всегда играла наперёд.

И если она выбрала именно Гиберт, значит, это было частью более крупного замысла.

— Ты напряжена, — голос Адель вывел её из раздумий.

Селеста медленно перевела взгляд на служанку, которая появилась с подносом.

— А как иначе? Сегодня решается судьба королевства.

Адель поставила чашку с чаем на стол.

— Люди говорят, что наследник Гиберта — человек сильный.

Селеста усмехнулась.

— Гиберт — королевство с мощной армией. Их военная сила превосходит нас. Он не может быть слабым.

Адель нерешительно замялась, затем добавила:

— Но, по слухам, он жесток.

Селеста чуть приподняла бровь.

— Жестокость — это оружие. Оно либо работает в твою пользу, либо против тебя.

Адель отвела взгляд.

— И всё же многие шепчутся, что он опасен даже для союзников.

Селеста сделала глоток вина и холодно улыбнулась.

— Тем интереснее будет посмотреть на него.


---

Когда солнце поднялось выше, наследник Гиберта уже был в тронном зале.

Селеста вошла туда последней, двигаясь плавно, словно тень.

Её платье цвета тёмного вина шло ей идеально, тонкая вышивка мерцала при каждом движении.

Она не хотела производить впечатление.

Она хотела наблюдать.

Королева сидела на своём месте, её взгляд был холоден и непроницаем.

Амалия стояла рядом с ней, напряжённая, но собранная.

Но Селеста видела, как её пальцы чуть дрожат.

Она не хотела этого брака.

Но в этом дворце желания ничего не значили.


---

Афол Гиберт оказался выше, чем она ожидала.

Он был крепким, широкоплечим, с коротко стрижеными тёмными волосами и резкими чертами лица.

Его глаза, тёмно-карие, были холодны.

Это был человек, привыкший к власти.

И к крови.

Когда он повернул голову и посмотрел на Амалию, на его губах появилась лёгкая улыбка.

Но в ней не было ни капли тепла.

Селеста прищурилась.

"Он уже считает её своей."


---

Королева первой заговорила.

— Наследник Гиберта, мы рады приветствовать вас.

Афол поклонился, но его движения были сдержанными.

— Честь быть здесь, Ваше Величество.

Королева кивнула.

— Сегодня вечером состоится ужин, где мы официально объявим помолвку.

Амалия не проронила ни слова.

Но Селеста видела, как её пальцы вцепились в край платья.


---

Селеста медленно шагнула вперёд, её голос прозвучал спокойно, но в нём был скрытый намёк.

— Уверена, что наследник Гиберта рад нашему союзу.

Афол повернул голову, его взгляд задержался на ней дольше, чем следовало.

— Союзы — это основа сильных королевств, принцесса.

Его голос был глубоким, с лёгкой хрипотцой.

"Хищник."

"Ему не нужен брак, ему нужна территория."

Селеста мягко улыбнулась.

— Тогда, возможно, за ужином вы расскажете, какие ещё союзы вы заключаете.

Она заметила, как глаза королевы едва заметно сузились.

Афол медленно кивнул.

— Возможно.

Они оба знали, что это была проверка.

И оба знали, что игра только начинается.