Тени ядовитой короны

Глава 42: Прощальный ужин

Глава 42: Прощальный ужин

Селеста отыгрывала роль до конца.

Прощание с Николасом ещё не завершилось — впереди был ужин в королевской столовой, где соберётся вся знать.

Она должна была быть образцом скорби.

Она должна была быть принцессой, которая потеряла мужа, но держится с достоинством.

Селеста сидела перед зеркалом, позволяя служанке уложить волосы в изящный, но сдержанный пучок.

Её платье было траурным, но уже не таким тяжёлым, как пару часов назад.

Тонкий чёрный шёлк, длинные рукава, аккуратный вырез, скрытый лёгкой вуалью, подчёркивал её утончённость.

Она не просто вдова.

Она принцесса.

Она должна выглядеть так, будто сломлена, но всё ещё прекрасна.

Как фарфоровая статуэтка — хрупкая, но недосягаемая.

Когда Селеста вошла в королевскую столовую, разговоры стихли.

Все повернули головы к ней.

Она чувствовала их взгляды.

Жалость.

Сочувствие.

Подозрение.

Она не торопилась, идя по залу плавно, мягко, словно бы её ноги едва касались пола.

Она знала, что её оценивают.

Она видела это в их лицах.

— Бедная принцесса…

— Как же ей не повезло с этим предателем…

— Но… она слишком спокойна, разве нет?

Селеста подошла к своему месту.

Она должна была сидеть рядом с королевой Кассандрой.

Но Кассандра не смотрела на неё.

Она смотрела только на Амалию.

Как всегда.

Селеста почувствовала ещё один взгляд.

Пронзительный, полный ненависти.

Амалия.

Она сидела рядом с Афолом, её платье тоже чёрное, как у вдовы.

Но никто не жалел её.

Все презирали.

Все смотрели на неё с холодной ненавистью.

Амалия опустила голову, но её руки были сжаты в кулаки.

Селеста не отводила глаз.

Она позволила себе лёгкую, почти незаметную улыбку.

Ты проиграла, сестра.

Кассандра подняла бокал.

— Сегодня мы прощаемся с лордом Николасом. Пусть его душа найдёт покой.

Голоса в зале слились в единую мелодию:

— Покойся с миром.

Все подняли бокалы.

Селеста тоже.

Она поднесла вино к губам, но не сделала ни глотка.

Она не собиралась пить за него.

Ужин продолжался.

Придворные подходили к ней, выражали соболезнования, говорили правильные вещи.

Она благодарила их мягким голосом, позволяла голосу дрогнуть там, где это было нужно.

Игра шла идеально.

Но затем к ней подошёл Афол.

Его улыбка была ледяной.

— Вы должны быть рады, принцесса. — Его голос был слишком гладким, слишком вкрадчивым. — Теперь вы свободны.

Она повернулась к нему и встретила его взгляд.

— Вы считаете, что свобода приходит с потерей мужа, Ваше Высочество?

Он усмехнулся.

— Разве это не так?

Она улыбнулась в ответ, но её улыбка была острой, как кинжал.

— Свобода — это иллюзия, принц Афол. Вам ли об этом не знать?

Он внимательно посмотрел на неё, но прежде чем он успел что-то сказать, кто-то окликнул его, и он ушёл.

Но Селеста знала — этот разговор ещё не закончен.

Она сделала глоток вина, её взгляд скользнул по залу.