Тени за спиной. Тайна поместья Дивингроф

Глава I. Поместье Дивингроф

Англия. Поместье Дивингроф

Ночь давно вступила в законные права, сменив жаркий день, радуя жителей поместья прохладой. На небе мерцали яркие звёзды, а луна освещала путь странникам, которые не прочь остановиться на территории Дивингрофа.

Он славился своими красотами: обширными фруктовыми садами, прозрачными озёрами и полями, усыпанными разнообразными благоухающими цветами. Сюда часто приезжали писатели и художники, черпая вдохновение. Но настоящим достоянием был особняк, поражающий масштабами и роскошью. Его строение имело достаточно симметричный вид. Главный вход, к которому вела широкая лестница находился в центре фасада, между двумя античными колоннами, охраняемая у подножья каменными львами — символами власти и защиты. Двухэтажное здание было кирпичным, с отделкой из белого тёсаного камня. Окна и двери обрамлялись своеобразными завитками, изображениями птиц или вьющихся роз. На крыше красовались конусы с пиками, которые своими остриями устремлялись в небо, прокалывали воздушные облака.

Высокое, могучее, источающее положительную энергию здание притягивало к себе, как к магическому источнику.

С утра жители воодушевленно готовились к приближавшемуся празднику Духов Леса: накрывали столы, складывали костры, готовили угощения, выпивку и музыкальные инструменты. Парни и девушки наряжались, одевая всё самое лучшее, ведь на подобные праздники приглашалась молодёжь из соседних деревень и каждому хотелось покрасоваться друг перед другом, найти себе возлюбленных. Такая возможность выпадала нечасто.

И среди всей этой суеты больше всего выделялась жизнерадостная, весёлая, шустрая чёрноволосая девушка. Как юрок, она перебегала от одного дома к другому: где блюдо поможет приготовить и подскажет как его лучше преподнести, где украшение своими руками сделает, где поможет одежду подобрать. Все суетились в предвкушении чего-то необычного. Ночь обещала быть шумной и весёлой: с шутками, песнями и танцами.

***

— Мистер Дрей, мистер Дрей, её нашли, быстрее! — во всё горло вопил худощавый белобрысый мальчишка. — Скорее! Там, у леса…

За особняком на расстоянии в пол версты располагался лес — густой, мрачный и таинственный.

В светлое время суток он не представлял никакой опасности. Местные жители спокойно могли бродить по его территории в поисках грибов и ягод, которых в нём было вдоволь — безупречная приманка. Идеально ровные стволы деревьев, безопасные на первый взгляд, несли в себе угрозу. Поговаривали, что в самой гуще леса была пустота, которую в народе назвали демонической меткой. Это скрытый от посторонних глаз, окружённый деревьями круглый участок земли: голой, чёрной, потрескавшейся почвы, лишённой малейшего намека на жизнь.

Как только на землю опускалась темнота, в лесу зарождалась смерть . Там часто пропадали люди и животные, не успевшие вернуться к закату.

Ночью лес менялся: затихал, притаивался, будто ждал свою жертву. Ни уханья сов, ни карканья воронов, ни взмаха крыльев птиц или крика животных — совсем ничего, лишь изредка слышался волчий вой, верный признак того, что лес кого-то унес. Над ним как-будто нависала тёмная зловещая сила, протягивающая свои длинные чёрные руки, окутывающая его, исчезающая в первых лучах солнца.

Господин Алан Дрей бежал со всех ног, спотыкаясь и тяжело дыша, он чувствовал — что-то случилось, что-то недоброе.

Его единственную дочь — Лайлу Дрей, искали весь день. Гордая, своевольная Лайла, не готовая оставаться в стенах скучного особняка, отправилась с утра в деревню готовиться вместе с жителями к предстоящему празднику. Её всегда привлекала жизнь простого народа. Но, несмотря на свой сложный и строптивый характер, Лайла всегда соблюдала правила, установленные отцом, поэтому, когда девушка не прибыла к обеденной трапезе, мужчина почувствовав неладное, велел начать её поиски. Вердикт был ужасающим — Лайлы нигде нет.

Отец приближался к лесу, а к нему навстречу бежали трое, один из которых нес его дочь на руках: измученную, бледную как фарфор, с множеством мелких ссадин на открытых участках кожи. Подол её белоснежного платья был выпачкан, рукава разодраны, а на талии — огромных размеров алое пятно. Веки девушки прикрыты, волосы растрепаны, рука свободно свисала — Лайла выглядела безжизненной.

— Доченька… — выдохнул еле слышно мужчина, ускоряясь.

— Жива… Господин Дрей. Она жива, — выкрикивал несущий ее мужчина. — Найди врача. Живее! — обратился спаситель к идущему рядом, тому, что помоложе. И парень, не мешкаясь, быстро побежал за местным лекарем.

А за спиной уходящих лес становился мрачнее. Над ним сгущались чёрные тучи, пряча луну, освещающую дорогу, из глубин его завыл зловещий ветер и густые кроны деревьев, скрипя, зашевелились. Лес оживал. Клубился туман, сгущаясь у ног убегающих, своими бело-прозрачными щупальцами пытаясь схватить, не упустить очередную жертву.

— Быстрее! Бегите… Быстрее! — кричал хозяин поместья, видя, как плотный туман преследовал. Он знал, что есть черта, за которую туман не мог просочиться, и до неё оставалось совсем чуть-чуть.

«Успели».

Отец облегчённо выдохнул и подхватил Лайлу на руки, прижимая ближе к сердцу. Остаток пути он нес ее сам, бормоча под нос слова утешения.

Быстрым шагом Алан с дочерью на руках поднялся по ступеням и оказался внутри особняка. Он стремительно пересёк холл, вошёл в комнату для гостей и уложил Лайлу на диван. Мужчины, спасшие девушку, прошли следом и стали чуть поодаль, ожидая дальнейших распоряжений. Отец присел, дрожащей рукой приглаживая чёрные волосы дочери, успокаивая, а другой, крепко сжимая её похолодевшую ладонь. Он смотрел испуганными глазами на изувеченное тело, не веря в происходящее.

«Кто мог поступить с его дочерью так жестоко, с его невинным ангелом?»

Ресницы Лайлы слегка задрожали, а лицо исказилось от боли — она приходила в сознание. Издав жалобный стон, девушка что-то тихо начала шептать сухими, потрескавшимися губами, которые хранили следы слегка запекшейся крови. Отец наклонился ближе, чтобы расслышать её слова.