Тени забвения

Тени забвения

Глава 1

Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая небо над Кедрополем в кроваво-красные тона. Длинные тени от вековых елей и сосен протянулись через центральную площадь городка, словно темные щупальца, тянущиеся к домам и магазинам. Последние лучи дневного светила еще освещали верхушки деревьев, но на улицах уже сгущались сумерки.

Анна торопливо шла по тротуару, крепко прижимая к груди пакет с продуктами. Ее каблуки громко стучали по асфальту, нарушая вечернюю тишину. Женщина то и дело бросала тревожные взгляды на темнеющее небо, ускоряя шаг. До ее дома оставалось всего несколько кварталов, но Анна знала – каждая минута на счету.

Проходя мимо городского парка, она невольно поежилась. Густые заросли кустарника и старые деревья с искривленными стволами выглядели зловеще в сгущающихся сумерках. Анне показалось, что она уловила какое-то движение среди ветвей, и сердце пропустило удар. Нет, нельзя даже думать об этом. Главное – успеть домой до наступления темноты.

На другой стороне улицы хлопнула дверь, и из здания местной библиотеки вышел пожилой мужчина. Анна узнала Сергея Павловича, школьного учителя истории. Он тоже заметил ее и приветливо махнул рукой:

- Добрый вечер, Анна! Припозднились сегодня?

- Здравствуйте, Сергей Павлович, - Анна через силу улыбнулась, -да, задержалась немного в магазине. А вы что так поздно?

Лицо учителя помрачнело, он бросил взгляд на темнеющее небо.

- Увлекся работой, не заметил, как время пролетело. Ну, бывайте, Анна. Поспешите домой.

Сергей Павлович быстрым шагом направился вниз по улице, то и дело оглядываясь через плечо. Анна проводила его взглядом и продолжила свой путь, стараясь не думать о том, что может случиться, если кто-то не успеет добраться до дома вовремя.

Когда она завернула за угол на свою улицу, послышался протяжный вой сирены. Сердце Анны сжалось – это был сигнал комендантского часа. До наступления полной темноты оставались считанные минуты. Женщина побежала, не обращая внимания на тяжелый пакет, больно бивший по ногам.

Вокруг царила суета – жители Кедрополя спешили укрыться в своих домах. Хлопали двери, щелкали замки, с грохотом опускались металлические ставни на окнах. Пожилая соседка Вера Александрова, прихрамывая, ковыляла к своему крыльцу. Анна на бегу подхватила старушку под локоть:

- Давайте я помогу!

- Ох, спасибо, милая, - пробормотала соседка, -я уж думала, не успею. Ты сама-то поторапливайся, девочка.

Доведя старушку до дверей и убедившись, что та благополучно вошла в дом, Анна бросилась к своему крыльцу. Дрожащими руками она нашарила в сумочке ключи, с трудом попала в замочную скважину. Наконец, дверь поддалась, и женщина буквально ввалилась в прихожую.

Захлопнув за собой дверь, Анна привалилась к ней спиной, тяжело дыша. По лбу струился пот, сердце колотилось как бешеное. Несколько секунд она просто стояла, приходя в себя и наслаждаясь ощущением безопасности.

- Мама? Это ты? – раздался детский голос из глубины дома.

- Да, милый, я дома, - отозвалась Анна, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее.

Из коридора выбежал Антон, ее десятилетний сын. Мальчик бросился к матери и крепко обнял ее за талию.

- Ты так долго! Я испугался, что ты не успеешь, - пробормотал он, уткнувшись лицом ей в живот.

- Ну что ты, малыш, - Анна ласково погладила сына по голове, -я же обещала, что обязательно вернусь до темноты. Мама всегда держит свои обещания, помнишь?

Антон поднял голову и посмотрел на нее. В его глазах читался страх:

- А что, если бы ты не успела? Что тогда?

Анна присела на корточки, чтобы оказаться вровень с сыном, и заглянула ему в глаза:

- Антон, послушай. Я всегда буду возвращаться к тебе, что бы ни случилось. Всегда, слышишь?

Мальчик кивнул, но его взгляд оставался встревоженным. Анна поцеловала сына в лоб и поднялась на ноги.

- Ну-ка, помоги мне закрыть ставни. А потом будем ужинать.

Вдвоем они обошли весь дом, проверяя окна и запирая тяжелые металлические ставни. Анна намеренно держалась спокойно и уверенно, стараясь не показывать сыну своего беспокойства. Но краем глаза она то и дело поглядывала в окна, за которыми сгущалась тьма.

Когда с окнами было покончено, они прошли на кухню. Анна принялась разбирать пакет с продуктами, а Антон уселся за стол, болтая ногами.

- Мам, а почему мы каждый вечер закрываемся? – спросил он.

Анна замерла, не зная, что ответить. Они никогда не обсуждали это с сыном. Как и все в городе, она старалась не говорить об этом вслух, словно замалчивание могло каким-то образом защитить их.

- Ну, так безопаснее, милый, - наконец произнесла она, -ночью на улице может быть опасно.

- Но почему? Что там такого страшного?

Анна глубоко вздохнула. Ей не хотелось пугать ребенка, но она понимала – рано или поздно ему придется узнать правду.

- Понимаешь, Антон... В лесу вокруг города живут... существа. Очень опасные существа. Днем они спят, а по ночам выходят на охоту.

Глаза мальчика расширились от ужаса и любопытства одновременно.

- Какие существа, мам? Ты их видела?

- Нет, милый. И надеюсь, никогда не увижу, - Анна невольно поежилась, -никто точно не знает, как они выглядят. Те, кто встречался с ними... не возвращались, чтобы рассказать.

Антон испуганно притих. Анна подошла к сыну и обняла его за плечи:

- Но ты не бойся. Пока мы дома, за закрытыми ставнями – мы в безопасности. Главное – никогда не выходить на улицу после наступления темноты. Обещаешь?

Мальчик торжественно кивнул:

- Обещаю, мам.

- Вот и хорошо. А теперь давай ужинать.

Они молча поели. Антон был непривычно задумчив – видимо, переваривал услышанное. Анна то и дело прислушивалась к звукам за окном, но слышала лишь шум ветра в ветвях деревьев.

После ужина они устроились в гостиной. Анна включила телевизор, надеясь отвлечься от тревожных мыслей. По местному каналу шли новости – ведущий бодрым голосом рассказывал о планах по строительству нового торгового центра. Никаких упоминаний о ночных тварях, никаких предупреждений об опасности. Словно все было совершенно нормально.