Тени забвения

2 глава

Я снова вижу свет.
Тёплый, мягкий, как летним утром, когда солнце ещё не жжёт, а только ласкает кожу. Я слышу смех — детский, звонкий, искренний. Чей-то силуэт мелькает вдалеке. Маленькая рука тянется ко мне, но стоит мне попытаться подойти ближе, как картинка начинает расплываться. Голоса глушит шум, будто я оказываюсь под водой. Сквозь туман пробивается звук автомобильного гудка. Резкий, раздражённый. За ним — визг тормозов.
Сердце сжимается.
Я пытаюсь удержать образ, но он тает, превращаясь в бесформенное пятно, и в этот момент меня окатывает ледяной страх.
Я открываю глаза.
Потолок. Тишина. Глухое сердцебиение в ушах.
Ещё одна вспышка.
Я выдыхаю, чувствуя, как напряжение медленно сползает с плеч. Мне становится не по себе. Эти сны, или видения, или что бы это ни было, появляются всё чаще. Я не знаю, правда ли это воспоминания или просто игра моего подсознания.
Я сжимаю простыню, заставляя себя вылезти из постели. На кухне в полумраке я на автомате включаю телевизор и кофеварку беря в кружку. Пара движений — и ложка молотого кофе оказывается в фильтре. Машина тихо урчит, заполняя воздух ароматом. Пока я жду, взгляд цепляется за экран телевизора. Фоном ведущий что-то говорит про фондовый рынок, про политику, про очередные реформы… Всё как обычно. Я беру кружку, обхватываю её пальцами и делаю первый глоток.
И в этот момент слышу:
— Сегодня утром у порта было найдено тело мужчины. Полиция установила личность — Винсент Картер, 43 года. Причина смерти пока неизвестна.
Я замираю.
Голос ведущего становится приглушённым гулом.
— По словам источников, погибший был замечен вчера в одном из кафе в центре города. Полиция изучает записи камер наблюдения, но официальных комментариев пока нет.
Глоток кофе застревает в горле.
Винсент Картер.
Тот самый человек, с которым я встречалась вчера. Который сказал мне, что у него есть информация. Который протянул мне папку с чем-то важным.
А теперь он мёртв.
Я чувствую, как кружка едва не выскальзывает из пальцев.
Ложка с глухим звоном падает на столешницу.
Я замерла, глядя в экран.
На фоне показывали кадры с места происшествия — контейнеры, ленточки с надписью “Полиция”, несколько офицеров, переговаривающихся между собой. И тут в кадре мелькнуло знакомое лицо.
Лиа Эйденс.
Моя подруга.
Лиа была не просто моей подругой — она была моей второй семьёй.
Мы познакомились ещё в университете: я писала свои первые статьи, она разбиралась в криминалистике, и как-то само собой получилось, что мы работали вместе. Я искала зацепки, она докапывалась до истины. Я писала о преступлениях, а она ловила тех, кто их совершал.
С годами это стало чем-то большим, чем просто работа. Мы знали друг о друге всё — от любимого кофе до самых мрачных страхов. Лиа всегда прикрывала меня, когда я лезла не туда, и я всегда верила, что она однажды станет тем самым детективом, который будет вершить правосудие.
И теперь именно она вела расследование убийства Винсента Картера.
Я машинально потянулась к телефону.
Гудки тянулись мучительно долго, прежде чем на том конце ответили.
— Рив? Ты что, с ума сошла? — раздался хриплый голос Лии. — Сейчас не лучшее время.
— Лиа, скажи мне, что это ошибка, — выдохнула я. — Что это не он.
Короткая пауза.
— Прости, Ривьера. Это он.
— Тогда, подруга, у меня для тебя плохие новости, — выдохнула я, чувствуя, как внутри всё сжимается.
— В смысле? — голос Лии сразу стал напряжённым.
Я сглотнула.
— Вчера я была с ним в том кафе.
На том конце провода повисла тишина. Затем послышался резкий вдох.
— Чёрт… — Лиа будто пыталась переварить информацию.
— Он передал мне какую-то папку, сказал, что у него мало времени… а потом сбежал, — я закрыла глаза, вспоминая его испуганное лицо. — И теперь он мёртв.
Лиа молчала дольше, чем обычно. Я слышала её дыхание в трубке и представляла, как она, наверное, стиснула переносицу, размышляя, что делать.
— Тогда у меня нет обоснованных причин, чтобы задержать тебя, если у тебя есть алиби, — Лиа говорила чётко, но я слышала напряжение в её голосе. — Хорошо, что сразу сказала, меньше забот сделала. Можешь принести материал в участок?
Я сжала телефон крепче.
— Лиа, я не могу.
— В смысле, не можешь? — раздражённо выдохнула она. — Это улики по делу об убийстве. Ты что, решила играть в детектива?
— Если я отнесу папку в участок, её тут же изымут. А потом она либо исчезнет, либо окажется пустой. Мы с тобой обе знаем, как это работает, — твёрдо сказала я. — Винсент знал, что за ним следят. Он был напуган. Он не доверял никому, кроме меня.
На том конце повисло молчание.
— Мы годами работали над расследованиями, которые внезапно закрывались.
— И что ты предлагаешь?
— Дай мне время. Я разберусь в этом, найду зацепки.
— Это не игра, Ривьера, — голос подруги стал жёстче. — Если за этим делом действительно стоит кто-то опасный, ты будешь следующей.
Я глубоко вдохнула.
— Тем более у меня нет выбора.
Лиа выругалась.
— Вечером у меня дома, — наконец сказала она. — Но, чёрт возьми, Рив, если хоть что-то пойдёт не так…
— Я знаю, — перебила я.
Я опустила телефон и устало потерла виски.
На улице моросил дождь. В сером, промозглом утре город казался ещё холоднее. Я зябко поёжилась и снова посмотрела на экран телефона.
В голове крутились слова Винсента: «Если со мной что-то случится, ты должна довести это дело до конца». Я не знала его. Не знала, можно ли ему доверять. Но он был мёртв, а значит, то, что он пытался сказать, кому-то действительно мешало.
Я взяла папку и открыла.
Внутри были старые газетные вырезки, несколько снимков, исписанные от руки листы. На одном из них было только одно слово.
«Порт».
Я нахмурилась. Винсента нашли у порта. Значит ли это, что он знал, что его убьют? Или пытался мне что-то оставить?
Глубоко вздохнув, я захлопнула папку. До вечера было ещё несколько часов. И если я хотела найти ответы — ждать я не собиралась.
Открыв шкаф, я быстро натянула чёрные джинсы и свитер, сверху набросила куртку. Затем сунула папку в сумку, бросила взгляд в зеркало — растрёпанные волосы, тени под глазами. Вздохнув, собрала волосы в небрежный хвост, на ходу запихивая в карман ключи и телефон.
На улице моросил дождь. Я плотнее закуталась в куртку и подняла капюшон.
Телефон завибрировал в кармане.
— Ривьера, — голос Лии был напряжённым. — Скажи мне, что ты не делаешь глупостей.
— Я просто проверю одну зацепку.
— Чёрт возьми, Рив! — её голос стал жёстче. — Я сказала — жди вечера. Если ты поедешь туда одна, я не смогу тебя защитить.
Я прикусила губу.
Лиа была права — одна я рисковала слишком сильно. Но интуиция подсказывала, что времени у меня немного.
— Если что-то пойдёт не так, я тебе позвоню, — сказала я, поднимая руку, чтобы поймать такси.
— Если ты туда поедешь, то мне не позвонить, а вызвать скорую придётся! — огрызнулась Лиа.
Я закатила глаза и сбросила вызов.
Порт. Мне нужно было туда.
Такси остановилось у въезда на порт, и я вышла, накидывая капюшон. В воздухе пахло солью, мазутом и чем-то металлическим. Порт жил своей жизнью: огромные контейнеры выстроились в хаотичном порядке, словно гигантские кирпичи в стене. Где-то вдалеке ревел мотор грузовика, рабочие перекрикивались, сгружая ящики.
Я осмотрелась.
Несколько камер наблюдения были закреплены на стенах складов и возле въезда. Подняв голову, я прикинула их угол обзора — они могли заснять, кто и когда приезжал сюда ночью. Проблема в том, что доступ к этим записям мне не получить. Но Лиа сможет.
Я двинулась дальше, направляясь к месту, где нашли Винсента. Полицейская лента всё ещё была натянута между ржавыми металлическими столбами. Я оглянулась — никто не смотрел — и, пригнувшись, перелезла под неё.
Доски под ногами были холодными и влажными, откуда-то доносился тихий всплеск воды. Я наклонилась и провела пальцами по тёмному пятну на древесине. Кровь. Уже засохшая, но всё ещё видимая.
Где-то за спиной раздался шум шагов. Я быстро выпрямилась и оглянулась.
У небольшой будки, прижавшись к косяку, стоял охранник. Лет под пятьдесят, грузный, с вечно недовольным выражением лица. На нём была синяя форма с нашивкой порта и видавшая виды куртка. Он зевнул, лениво почесал щёку и уставился на меня.
Я подошла.
— Добрый вечер, — начала я, вытаскивая из кармана блокнот. — Вы работали в ночь, когда здесь нашли тело?
Охранник недовольно хмыкнул.
— А вам-то какое дело?
— Я журналистка, — сказала я, показывая ему удостоверение. — Просто хочу разобраться.
Он смерил меня взглядом, потом шумно вздохнул.
— Работал, да. Но я ничего не видел.
— Камеры работают?
— Некоторые, — пожал он плечами. — Но не все. Да и вряд ли вам дадут к ним доступ.
Я кивнула.
— А кто-нибудь ещё был здесь в ту ночь? Рабочие? Свидетели?
Охранник хмыкнул и махнул рукой в сторону двух мужчин, сидящих на ящиках в паре метров от нас. Один, молодой, с короткими светлыми волосами и жёсткими чертами лица, курил и с интересом наблюдал за нами. Второй, чуть старше, смуглый, с густыми тёмными волосами и узкими глазами, наоборот, выглядел нервным — то мял в руках кепку, то осматривался, будто ждал, что кто-то появится из темноты.
— Парни работали ночью, — сказал охранник. — Может, они что-то знают.
Я направилась к ним, отмечая про себя: один из них явно что-то скрывает.
Я подошла ближе, засунув руки в карманы, чтобы скрыть лёгкую дрожь в пальцах.
— Привет, парни, — я старалась говорить спокойно, но уверенно. — Вы работали в ту ночь, когда здесь нашли тело?
Светловолосый парень выдохнул дым и кивнул:
— Ага. Что-то вроде.
— Видели что-нибудь странное?
Он бросил быстрый взгляд на напарника, который мял в руках кепку и старательно избегал моего взгляда.
— Тут постоянно что-то странное происходит, — усмехнулся светловолосый. — Контейнеры приходят и уходят, грузчики, водители… Никто особо не приглядывается.
Я перевела взгляд на второго рабочего. Он выглядел так, будто хотел провалиться сквозь землю.
— А ты что скажешь?
— Я… — он сглотнул и снова огляделся. — Мне лучше не говорить.
— Почему?
Он замотал головой.
— Просто… забудьте об этом, ладно?
Я сделала шаг ближе.
— Послушай, если ты что-то знаешь, тебе стоит рассказать сейчас. Винсент Картер мёртв. Тебе не кажется, что он заслуживает правды?
Смуглый сжал кепку ещё сильнее, но продолжал молчать.
Я поняла, что давить бесполезно. Кто-то его серьёзно напугал.
— Если передумаешь… — я достала визитку и сунула ему в руку. — Звони.
Он торопливо спрятал её в карман, не глядя на меня.
Я развернулась, медленно оглядывая территорию порта. Грузовые контейнеры стояли рядами, как гигантские блоки, выстроенные хаотично, но привычным для рабочих образом. Однако что-то заставило меня замедлить шаг.
Обычно контейнеры одного цвета группируют вместе — синие к синим, красные к красным. Но в одном из дальних рядов среди потускневших металлических стен выделялся контейнер другого оттенка. Я сощурилась. Тёмно-серый, почти чёрный, он выглядел странно… слишком новым, слишком чистым по сравнению с другими. Я сделала несколько шагов вперёд, приближаясь к нему. На металле не было ржавчины или следов времени. Только яркий белый код, нанесённый краской. Осторожно провела пальцами по стенке, ощущая холод железа.
Что-то здесь было не так.
Я оглянулась — рабочие отошли, снова занявшись своими делами, а охранник лениво курил у будки, не обращая на меня внимания.
Я достала телефон и быстро набрала в заметках код, нанесённый на контейнер: RX-2047B.
Кто знает, может, потом удастся пробить его через базы данных. На всякий случай я сделала и снимок — один общий план контейнера, другой поближе, чтобы захватить маркировку. Оглянувшись ещё раз, я выключила камеру и сунула телефон обратно в карман. Что-то подсказывало мне, что этот контейнер не должен был здесь стоять. Я медленно отошла назад, стараясь не привлекать внимания.
Если этот контейнер был важен, кто-то обязательно за ним следил. Мне не нравилось это ощущение — словно я стою под прицелом невидимого взгляда. Я глубже натянула капюшон, делая вид, что просто оглядываюсь, затем повернулась и пошла обратно к выходу из порта.
В голове уже складывался план:
Сначала отправить код Лие — вдруг у полиции есть доступ к таким базам? Затем найти способ выяснить, кому принадлежит этот контейнер и что в нём перевозили.
Но прежде всего…
Я должна была выбраться отсюда, пока меня никто не остановил.
Я старалась не торопиться, но каждый шаг давался с трудом — внутри всё сжималось от напряжения. Порт жил своей жизнью: рабочие переговаривались, грузовики гудели, воздух был пропитан солёным запахом воды и машинным маслом. Я вышла из ряда контейнеров, не оборачиваясь, но чувствовала спиной — кто-то следит.
У выхода стоял тот же охранник. Я кивнула ему, проходя мимо, и он лениво махнул рукой. Только оказавшись за пределами порта, я наконец позволила себе вдохнуть полной грудью.
Я поймала такси и назвала адрес Лии.
Весь путь я смотрела в окно, перебирая в голове детали. Контейнер. Странный рабочий. Код, который я записала. Всё это складывалось в картину, но пока я не видела полной картины.
Телефон в кармане завибрировал.
Лиа: Ты в пути?
Я: Да. Буду через 15 минут.
Она не стала писать больше, но я и так знала — разговор будет напряжённым.
Когда такси остановилось, я вышла и направилась к её дому, сжимая лямку сумки.
Если она меня сейчас отчитает — я даже не буду возражать