Тени забвения

4 глава

Тёмный переулок. Лязг цепей. Я иду вперёд, но не чувствую ног. Вокруг густая тьма, сквозь которую пробивается одинокий свет фонаря.
— Рив, беги!
Голос мальчишки. Знакомый до дрожи, но я не могу вспомнить его лица. Я оглядываюсь, но не вижу ничего, кроме пустоты. Тяжесть сдавливает грудь, и вдруг — вспышка.
Я стою перед домом, которого не узнаю, но чувствую, что была здесь раньше. Запах сирени щекочет ноздри, а где-то вдалеке раздаётся смех.
Моё сердце бешено колотится, и в этот момент я просыпаюсь. Сердце всё ещё билось в бешеном ритме, когда я села на кровати, с трудом переводя дыхание. Это был всего лишь сон. Очередные вспышки снов, которые не имели ни начала, ни конца. Я откинулась на подушку, пытаясь понять, что это могло значить, но мысли путались. Вскоре я встала, накинула халат и поплелась на кухню. Чашка крепкого кофе и омлет стали моим обычным утренним ритуалом. Завтрак шел медленно — мысли возвращались к Винсенту, к странному контейнеру, к этому нервному рабочему. Всё ли это как-то связано?
Я машинально потянулась за телефоном и набрала Лию. Она ответила почти сразу.
— Ривьера, привет. Как ты там?
— Нормально, если не считать, что засыпаю и просыпаюсь с мыслями об этом деле.
— Значит, всё как обычно, — фыркнула она. — По делу звонишь?
— Мне нужно пробить номер контейнера. У тебя есть доступ?
На том конце провода повисла пауза.
— Уже пробовала. База закрыта, у меня нет туда допуска.
— Чёрт… значит, тупик?
— Не совсем. — В её голосе прозвучала ухмылка. — Давай встретимся за обедом. В другом отделе есть один специалист. Он поможет нам взломать базу данных и остаться незамеченными.
Я нахмурилась.
— Специалист? Кто?
— Увидишь.
После звонка я решила привести себя в порядок.
Горячий душ смыл остатки сна, и на мгновение я позволила себе просто стоять под струями воды, слушая, как капли разбиваются о кафель. Пар окутал ванную, создавая ощущение, будто я скрылась в тумане, в котором терялись мои мысли.
Вытираясь полотенцем, я мельком взглянула на своё отражение в запотевшем зеркале. Темные круги под глазами, след усталости, который стал для меня чем-то привычным. Я взяла расчёску и провела по длинным волосам. Они тёмные, с прядями, окрашенными в глубокий винно-красный оттенок, который ярко выделялся на свету. Скрутив их в небрежную косу, я закрепила её, оставив несколько прядей свободно обрамлять лицо.
Затем занялась макияжем — немного тонального крема, лёгкая пудра, чтобы скрыть следы усталости, лёгкий румянец на скулы и тонкие стрелки, придающие взгляду выразительность. Губы покрыла прозрачным бальзамом с лёгким блеском. Одежда должна была быть удобной, но при этом не слишком повседневной. Я выбрала светлые джинсы, белый свитшот с мягкой текстурой, который приятно облегал тело, и сверху накинула лёгкий бежевый плащ, подчёркивающий силуэт. Завершающим штрихом стали красные сапоги — яркий акцент, который одновременно придавал образу дерзости и уверенности.
Я взглянула на себя в зеркало и сделала глубокий вдох.
— Готово, — пробормотала я, хоть уверенности в этом не чувствовала.
Накинув сумку на плечо я вышла из квартиры. Холодный воздух приятно охладил кожу, когда я спустилась по ступенькам и направилась к дороге.
Такси уже ждало у подъезда.
— В деловой район, — коротко сказала я, захлопывая дверь.
Водитель кивнул и вывел машину на дорогу. Я смотрела в окно, наблюдая, как город оживает. Люди спешили по своим делам, улицы наполнялись шумом, а мне казалось, что весь этот мир существует отдельно от меня.
Такси остановилось у небольшого кафе неподалёку от полицейского участка. Я расплатилась и вошла внутрь.
Лиа уже сидела у окна, помешивая ложечкой кофе.
— Ты пунктуальна, — улыбнулась она, когда я подошла.
Я села напротив и оглядела кафе. Оно было довольно уютным, со светлыми стенами и полками, заставленными книгами. Запах свежеиспечённого хлеба смешивался с ароматом кофе.
— Где он? — спросила я, снимая плащ.
Она кивнула в сторону двери.
— Уже идёт.
Я повернула голову — и тут же замерла.
Высокий, широкоплечий, с резкими чертами лица и внимательным взглядом.
Этот парень…
Тот самый, что был на улице в день, когда исчез Винсент.
Он выглядел так, будто только что вышел со страниц модного журнала, но при этом не придавал этому никакого значения. На нём была тёмная ветровка стильного фасона, лёгкая, но подчёркивающая его широкие плечи, под ней — чёрная водолазка, облегающая фигуру. Синие джинсы сидели идеально, не слишком узкие, но и не мешковатые, подчёркивая его рост и уверенную осанку.
Волосы — густые, слегка взъерошенные, небрежно спадали на лоб, почти касаясь его очков, за которыми скрывался его взгляд.
Я невольно задержала на нём взгляд. Он выглядел… слишком уверенно. Человек, который точно знает, что делает и зачем.
— Ты долго будешь меня разглядывать? — вдруг раздался низкий голос.
Я моргнула, осознав, что действительно слишком внимательно его изучаю.
— Ты… — я прищурилась. — Ты тот самый парень из переулка.
Он медленно снял очки, открывая холодный проницательный взгляд.
— Йен Декарт, — представился он. — И да, это был я. А ты, похоже, совсем меня не помнишь.
Я нахмурилась.
— А должна?
Он чуть приподнял уголок губ, но улыбкой это назвать было сложно. Скорее, ирония.
— Разберёмся, — только и сказал он. — Лиа сказала, что у тебя есть работа для меня.
— О, так это он? — вдруг раздался голос Лии. Она хитро прищурилась, глядя на меня. — Ты же вчера о нём говорила.
Я медленно повернула к ней голову, мысленно говоря: заткнись.
Лиа невинно улыбнулась и сделал вид, что отпивает кофе.
— Да уж, и что за тема была такая увлекательная? — спросил Йен, глядя на нас обоих.
— Ах, да ничего особенного! — слишком бодро заявила Лиа, но её взгляд выдавал очевидное желание посмеяться.
Я глубоко вдохнула и смерила её убийственным взглядом.
— Может, всё-таки вернёмся к делу? — процедила я.
Лиа хмыкнула, но промолчала, бросив на меня довольный взгляд.
Я перевела внимание на Йена.
— Это он и есть? Тот самый специалист?
— Он самый, — хмыкнула подруга, пожав плечами. — Поверь, если кто-то и может добыть информацию, так это Йен.
Я снова посмотрела на него. Его лицо оставалось непроницаемым, но что-то в выражении глаз заставило меня почувствовать беспокойство.
— Хорошо, — я сложила руки на груди. — Мне нужен доступ к скрытой базе данных, чтобы проверить один контейнер. Его код — вот.
Я вытащила телефон и протянула экран ему. Он мельком взглянул на цифры, затем перевёл взгляд на меня.
— Это незаконно, ты в курсе?
— А убийство Винсента Картера — законно?
Его губы дрогнули, но он ничего не сказал, а просто встал.
— Дайте мне время. Я посмотрю, что можно сделать.
— Только не тяни, — предупредила я.
— Уж постараюсь, — усмехнулся он и направился к выходу.
Я смотрела ему вслед, пока он не растворился среди людей.
— Он всегда такой грубый? — спросила я, переводя взгляд на Лию.
Она посмотрела вслед Йену, задумчиво накручивая на палец прядь волос.
— Обычно не совсем, — ответила после паузы. — Не знаю, что на него нашло.
Я нахмурилась.
— Странно. Но если он действительно сможет найти информацию по этому контейнеру, это уже большой шаг к разгадке. Хоть что-то.
Она кивнула, допивая остатки кофе.
— Да. Надеюсь, он не передумает.
Я снова взглянула на дверь, через которую несколько минут назад ушёл Йен.
Почему-то у меня было ощущение, что встреча с ним — не просто совпадение.
Мы еще немного посидели, но разговор уже не клеился. Мысли вертелись вокруг контейнера, странного поведения Йена и того, куда всё это могло завести.
— Ладно, мне пора, — сказала я, откладывая салфетку на стол. — Если будут новости, сразу звони.
— Ты тоже, — кивнула Лиа.
Я вышла из кафе и на мгновение замерла на тротуаре, вдыхая прохладный воздух. Мир снаружи был таким же, как всегда — машины, прохожие, запах кофе из соседней кофейни. Но внутри меня что-то менялось.
Я не могла отделаться от мысли, что эта история — больше, чем просто очередное журналистское расследование.
Я поймала такси и направилась в редакцию.
Когда я вошла в офис, привычный шум сразу накрыл меня с головой: телефонные звонки, стук клавиатур, голоса коллег, обсуждающих последние новости. Я прошла к своему столу, бросила сумку на стул и включила компьютер.
На столе лежала стопка заметок, которые я оставила накануне. Папка с делом Винсента, распечатанные статьи о пропавших людях, мои собственные наброски. Я едва успела сделать глоток кофе, когда над моим столом возникла тень.
— Почему ты не позвонила? — голос Макса был напряжённым, и я уже знала, о чём он.
Я медленно подняла голову и встретилась с его сердитым взглядом.
— О чём ты?
— О Винсенте, Рив. — Он сжал пальцы в кулак. — Чёрт возьми, его убили после встречи с тобой!
Я вздохнула и поставила чашку.
— Думаешь, я об этом не знаю?
— Да нет, знаю. Просто… — Он провёл рукой по волосам, пытаясь успокоиться. — Ты вообще понимаешь, что это серьёзно? Ты хоть что-нибудь рассказала редактору?
— Пока нет.
— Что значит “пока нет”?
— То и значит, — я склонилась ближе и понизила голос. — Я не хочу, чтобы это дело замяли.
Макс нахмурился.
— Ты думаешь, кто-то замешан в этом?
— Я думаю, Винсент что-то знал. Что-то важное. И его убили не просто так.
Он медленно кивнул, будто обдумывая мои слова.
— Ты ведь не собираешься просто сидеть и ждать, пока кто-то другой разберётся?
Я усмехнулась.
— Когда я так делала?
Макс выдохнул и сел на край стола.
— Ладно. Тогда расскажи мне всё, что знаешь. Может, я смогу помочь.
Я покачала головой.
— Пока рано.
Макс вздохнул, задержал на мне взгляд, потом, словно одумавшись, отвернулся.
— Ты хотя бы понимаешь, во что ввязываешься?
Я скрестила руки на груди.
— Понимаю. Я делаю свою работу.
— Твою работу? — он усмехнулся, но без веселья. — Винсент тоже просто делал свою работу, и где он теперь?
Я сжала зубы, но промолчала. Он прав — Картера больше нет. Но если я остановлюсь сейчас, его смерть просто спишут в архив.
Макс помассировал переносицу, словно пытался собрать мысли.
— Если что-то найдёшь… скажи мне.
Я чуть заметно кивнула. Он посмотрел на меня ещё пару секунд, а потом развернулся и ушёл.
Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся за дверью, а затем выдохнула, словно только что сбросила с плеч невидимый груз. В комнате снова стало тихо, только слабый гул голосов из редакции напоминал, что мир вокруг продолжает жить своей жизнью. Я вернулась за стол, открыла ноутбук и пробежалась взглядом по записям. У меня был контейнер с подозрительным кодом, встреча с таинственным хакером в чёрной водолазке и рабочий, который слишком нервничал, когда я задавала вопросы.
Что-то в этой картине складывалось, но мне всё ещё не хватало деталей.
Я достала телефон и открыла чат с Лией.
Ривьера: Как успехи с нашим контейнером?
Ответ пришёл почти сразу.
Лиа: Йен сказал, что это займёт немного времени. Терпение, Рив.
Я прикусила губу. Терпение — не самая сильная моя сторона.
Ривьера: Если смогу узнать что-то ещё, ты будешь первой, кто об этом услышит.
Лиа: И наоборот.
Я убрала телефон и, подумав, снова посмотрела на записи. Мне нужен был новый зацеп. Я пролистала заметки и открыла базу данных редакции. Если копнуть глубже, возможно, я найду что-то полезное.
Владельцы контейнерного терминала. Кто они?
Я ввела запрос и начала просматривать статьи. Первым всплыло имя Стивена Кроуфорда — крупного бизнесмена, занимающегося логистикой. В его биографии было несколько скандалов, но все они заминались.
Гораздо интереснее оказался второй владелец — Артур Далот. Новичок бизнесмен с тёмным прошлым, его имя не раз всплывало в делах о финансовых махинациях, но каждый раз он выходил сухим из воды.
Я нахмурилась и открыла несколько старых статей о нём. Контрабанда, связи с преступными группировками, серые сделки… Этот человек явно был не из тех, кто играет по правилам.
Если Винсент что-то знал, возможно, он собирался рассказать об этом.
Я набрала номер Лии.
— Нашла что-то? — ответила она без лишних приветствий.
— Да, владельцы терминала те ещё типы. Кроуфорд замешан в контрабанде, а Далот связан с теневым бизнесом.
— Чёрт, похоже, ты не зря зацепилась за этот контейнер.
— Думаю, съезжу к Винсенту домой, — сказала я, закрывая ноутбук. — Может, у него была информация, которую он не успел мне передать.
— Подожди, — перебила Лиа. — Полиция уже там была?
Я задумалась.
— Хороший вопрос. Наверное. Раз его смерть расследуют, логично, что они обыскали его квартиру.
— Логично, но не факт, — пробормотала Лиа. — У нас тут такие “оперативники”, что могли и не удосужиться как следует проверить.
— Может, ты узнаешь?
— Дай мне минуту.
Я услышала, как она застучала по клавиатуре.
— Официально — да, — наконец сказала она. — Но… тут не указано, что именно они нашли. Ни списка изъятых вещей, ни отчётов по месту жительства.
Я нахмурилась.
— Значит, либо они там толком ничего не искали, либо не внесли в отчёты.
— Или кто-то из них не хочет, чтобы информация всплыла.
Я сжала телефон.
— Тем более стоит туда съездить.
Я бросила телефон в сумку, схватила ключи и направилась к выходу. Такси подъехало к обочине, и я быстро нырнула внутрь, стараясь не привлекать лишнего внимания.
— Куда едем? — спросил водитель, бросив на меня короткий взгляд в зеркало.
Я назвала адрес, и машина плавно тронулась с места.
Пока мы ехали, я пролистывала в телефоне заметки по делу, пытаясь ещё раз сопоставить все факты. Винсент явно знал что-то важное. Возможно, настолько важное, что это стоило ему жизни. Если полиция действительно не осматривала его квартиру, значит, шанс найти что-то полезное ещё оставался. Я откинулась на спинку сиденья, глядя в окно. Серое небо, пустые улицы — казалось, город выжидает, затаился.
Через двадцать минут такси остановилось.
— Приехали, — объявил водитель.
Я кивнула, расплатилась и вышла, оглядываясь. Поправив сумку на плече я двинулась вперёд. Дверь в подъезд была закрыта, но домофон работал. Я набрала номер квартиры Картера, прекрасно понимая, что никто не ответит. Через несколько секунд раздался короткий звуковой сигнал, и затем — тишина.
Ожидаемо.
Я осмотрелась. Пара почтовых ящиков у входа были взломаны, на стенах красовались следы граффити. Место не из самых благополучных, но и не худшее, что я видела. Оставался один вариант — подождать кого-нибудь из жильцов.
Я сделала вид, что ищу что-то в телефоне, но при этом прислушивалась к звукам подъезда. Спустя пару минут дверь открылась, и вышла пожилая женщина с мусорным пакетом. Не теряя времени, я шагнула вперёд и, придерживая дверь, вежливо улыбнулась:
— Спасибо! Забыла ключи, теперь не придётся звонить соседу.
Женщина мельком взглянула на меня, пробормотала что-то невнятное и направилась к контейнерам. Я проскользнула внутрь и закрыла за собой дверь.
Теперь нужно было добраться до квартиры Винсента.
Лестница скрипела под ногами, а воздух в подъезде был тяжёлым — пахло сыростью и чем-то ещё, еле уловимым, но неприятным. Его квартира находилась на третьем этаже. Дойдя до нужной двери, я остановилась. Дверной глазок был заклеен чем-то тёмным, а на двери виднелись свежие царапины возле замка. Кто-то явно пытался попасть внутрь, и, судя по всему, не слишком давно. Я провела пальцами по металлу, чувствуя неровные борозды.
«Значит, я не первая, кому понадобилось заглянуть сюда», — пронеслось в голове.
Я достала телефон и сфотографировала царапины — пусть у меня будет доказательство, если Лиа спросит.
Я провела пальцами по замку, оценивая ситуацию. Замки бывают разными, но после стольких лет в журналистике я научилась вскрывать их быстрее, чем хотелось бы признавать. Я огляделась: подъезд был пуст, соседей не слышно. Достала из кармана тонкую отмычку, которую давно носила с собой «на всякий случай», и вставила её в замочную скважину.
Глубокий вдох. Несколько движений, лёгкий поворот… Щелчок.
Дверь поддалась.
Я медленно её открыла, одновременно убирая отмычку обратно в карман.
Квартира Винсента встретила меня тишиной.
Я сделала несколько шагов вперёд и сразу почувствовала, что что-то не так. Квартира выглядела так, будто её кто-то тщательно обыскал. Документы были разбросаны по полу, книги с полок свалены в беспорядке, ящики стола выдвинуты, а их содержимое раскидано вокруг. На кухонном столе валялись перевёрнутые кружки, одна из них разбилась, оставляя на полу тёмные разводы засохшего кофе.
Это не похоже на обычный беспорядок. Кто-то явно искал что-то важное.
Это был обыск.
И обыск явно не полицейский — те работают аккуратно. Здесь же всё выглядело так, будто кто-то действовал в спешке, нервно, отчаянно, будто знал, что у него мало времени.
Я медленно двинулась к рабочему столу Винсента, заставляя себя не наступать на раскиданные бумаги. Если они что-то искали, значит, либо нашли, либо не успели забрать. Возможно, что-то осталось незамеченным.
Я наклонилась и подняла один из разорванных клочков.
“Люди, которые исчезли”.
У меня перехватило дыхание.
Винсент работал над этим материалом, как и я. Он пытался докопаться до правды. Но теперь его нет. А его квартира разгромлена.
Снаружи раздался звук.
Шаги.
Я замерла.
Где-то внизу, на лестничной клетке, кто-то был.
И этот кто-то поднимался вверх.
Медленно.
Размеренно.
Я не слышала голосов. Ни соседей, ни случайных прохожих. Только один звук — приглушенные шаги, которые с каждой секундой становились всё ближе.
Меня пронзил ледяной страх.
Я сделала пару неслышных шагов назад, чувствуя, как сердце забилось так сильно, что эхом отдавалось в ушах.
Шаги приблизились.
Мой взгляд метнулся к двери.
Ручка дрогнула.
Я судорожно вдохнула.
Кто-то стоял по ту сторону и проверял, заперто ли.
Я медленно огляделась. Нужно было уходить. Немедленно.
Но тогда я заметила.
Среди разбросанных листков на рабочем столе один выглядел иначе.
Я шагнула ближе, лихорадочно пробегая взглядом по тексту. Это было письмо, а в нём — вложенные записи. Список имён, их статусы… и внизу — код контейнера. Того самого.
Я сжала бумагу в руке и сунула в карман.
За дверью раздался новый звук.
Слабый, почти неуловимый.
Щелчок.
Ключ.
Они открывают дверь.
Меня охватила паника.
Я резко развернулась, метнулась к балкону и, открыв стеклянную дверь, выглянула. На улице было темно. Балкон выходил в переулок, а чуть правее виднелась пожарная лестница.
Мой единственный шанс.
Я шагнула на холодный металл, стараясь двигаться бесшумно. Перила были скользкими, ступени чуть скрипнули под моим весом.
Сердце гулко билось в груди.
В этот момент дверь квартиры открылась.
Я сжалась, замерла, вжалась в стену.
Внутрь кто-то вошёл.
Я слышала приглушённые шаги по полу.
Они остановились.
Оглядываются.
Они знают, что кто-то был здесь.
Я судорожно вдохнула, не позволяя себе паниковать, и начала осторожно спускаться вниз. Металл холодил пальцы, мышцы напряглись до предела. Каждый шаг отдавался эхом в моём сознании.
В квартире снова раздался звук.
Глухой удар.
Будто кто-то с силой толкнул стул или шкаф.
Я ускорилась.
Спрыгнув на землю, я быстро свернула за угол здания, стремясь слиться с темнотой переулка. В груди все еще гулко отдавался бешеный ритм сердца, а в голове шумело от адреналина.
Я почти выбралась.
Ночная улица была пуста, только редкие фонари отбрасывали тусклый свет на тротуар. Я не стала сразу выходить на открытую местность — сперва прислушалась, останавливаясь в тени здания. Никаких шагов. Никто не выбежал следом. Только приглушенный шум машин где-то вдалеке.
Выждав еще пару секунд, я сделала глубокий вдох и медленно вышла из переулка, смешиваясь с обычными прохожими. Не оглядываться. Не выделяться.
Дойдя до следующего перекрестка, я ускорила шаг. Каждое окно в домах вокруг казалось мне чужими глазами, каждое движение в поле зрения — потенциальной угрозой.
Когда впереди показалась знакомая улица, на секунду стало легче. Еще несколько минут — и я буду дома. Я свернула в сторону своего квартала, с каждым шагом чувствуя, как напряжение постепенно спадает.
Когда мой дом оказался в поле зрения, я ощутила долгожданное облегчение, но не позволила себе расслабиться. Осторожно поднявшись по лестнице, я замерла перед дверью, прежде чем вставить ключ в замок.
Глубокий вдох.
Я еще раз оглянулась через плечо, убедившись, что никого поблизости нет. Затем быстро открыла дверь, проскользнула внутрь и плотно закрыла ее за собой, запирая на все замки.
Только когда тишина квартиры окутала меня со всех сторон, я позволила себе прислониться к двери и выдохнуть.