Тени зачарованного леса

Глава 1

Падаю лицом на мягкий сугроб, а ладони утопают в снегу, что совсем не кстати. Едва успеваю откатиться в сторону и встать, когда густая тень в попытке рассечь мне голову, режет сугроб пополам. Вновь падаю, когда земля под моими ногами содрогается, видимо тень переусердствовала. Образовавшийся пролом с каждым мигом всё увеличивается, давая мне минуту форы. Убегаю так быстро, насколько способна. Уговариваю себя не оборачиваться. Говорю себе, что огромный сгусток тени, с косой в руках, остался позади. Бегу мимо елей и сосен, не обращая внимания на царапающие тело ветки. Лучше уж так, нежели лежать мертвой где-то в лесу.

Бегу дальше, еще не осознавая, что пересекла границу зачарованного леса. Адреналин все еще в крови. Ужасающие тени все еще перед глазами. Думала ли я, что когда-нибудь столкнусь с такими тварями? Нет, нет и нет. Но судьба явно решила посмеяться надо мной. Так что оставив позади свой дом, своих любимых, я пересекла границу зачарованного леса. Леса, что поделил государство на две части. Ибо немногие готовы пересечь его, рискуя своими жизнями. Конечно, помимо меня.

Внезапно, на моем пути возникает здоровый конь, вынуждая прекратить свой бег. Горло начинает сжечь, будто пронзая миллионами мелкими иглами, кашлю пытаясь подавить столь неприятное чувство. В уголках глаз начинают накапливаться слезы. Лошадь со всадником на спине, не вызывает во мне беспокойство. Так что, я перевожу дух, прежде чем, обратить на них свое внимание.

- Чем-то могу помочь? - с недопониманием в глазах, внимательно смотрю на юношу, перегородившему мне путь.

- Здравствуй, путница, - С мягкой улыбкой поздоровался блондин, вгоняя меня в краску. - Я посчитал, что помощь нужна тебе. - Его улыбка стала шире. - Не часто встретишь беглеца, удавшемуся пересечь границу леса.

- Интересно, с чего вы взяли, что я пришла с севера Ойрана? Да ещё и через зачарованный лес!? - мой вопрос заставил его засмеяться, но я не нахожу его забавным. Так что уперев руки в бока, внимательно снизу верх смотрю на парня.

- Разве я похож на глупого человечишку, который не может сложить два и два? - уже с обидой в голосе говорит южан.

- Посмотри на себя, белая как полотно, вся в ранах. Кафтан и другая одежда видно когда-то были куплены не за одну или две золотые монеты. Однако, теперь, вряд ли их можно продать даже за медную. Манера речи, как и внешность у тебя явно не южанская. А самое главное, на тебе отпечаток тени. - Изумление в моих глазах, лишь подтвердили его догадки. - Итак, дальнейшие рассуждения здесь явно лишнее.

Отпечаток тени бывает у всякого, кого хоть как то затронула тень. А в зачарованном лесу их пруд пруди. Следственно, можно сделать весьма правильные выводы. Не понимаю, как я могла про это забыть. Отпечаток может почувствовать всякий, ведь от человека заклейменный им, несет смрадом. Собственно, так называемая плата за беспокойство, что я вызвала в их доме. Благо я отделалась лишь неприятным ароматом. В народе говорят, что были случаи, когда выжившие тенями люди гнили заживо. Их смерть была мучительна, ведь умирали они медленно. Многие не выдерживая боли и ужаса, убивали себя.

- Вы кто?

- Я кто-то вроде смотрящего. - Непонимание в моих глазах, явно забавили его, но он продолжил. - То есть слежу за границей леса, работа такая. Только не говори, что на севере нет смотрящих?

Их нет, но говорить ему об этом я не стану. В наших княжествах считают данное занятие пустой тратой ресурсов. Думают, что это верная смерть, отправлять людей на такие работы. Да и людей у нас мало, особенно молодых. Ведь многие не вернулись с войны. Сердце больно кольнуло, вспоминаю всю ту прожитую боль.

- Мне нужно к царю. - Твердо говорю я.