Тени зачарованного леса

Глава 8

Flashback
Поступление в Академию Семи Светов не значилось в моих планах, и, признаться, до поры до времени я даже не подозревала о её существовании. Нельзя сказать, что вопросы образования были мне чужды. Я питала искреннее уважение к просвещенным умам, особенно к тем, кто постиг искусство магии. Однако мысль о том, что когда-либо смогу встать в их ряды, казалась мне столь же нереальной, сколь и несбыточной. В детстве магия, быть может, и будоражила моё воображение, представлялась неким неотъемлемым продолжением меня самой. Но с каждым годом росло осознание собственной непричастности к ней, и эта горькая мысль неумолимо подтачивала надежду на её покорение.

Жизнь в поместье, под опекой отца и старших сестёр, казалась застывшей во времени. Я была окружена заботой, любовью и нежностью, но, снедаемая муками совести, чувствовала себя недостойной этих тёплых чувств. С самого детства я винила себя в смерти матери, и эта гнетущая вина отравляла радость от общения с близкими. Ни унять, ни тем более искоренить это чувство было не в моей власти. Обслуживающий персонал, постоянно находившийся рядом, словно нарочно поддерживал во мне это болезненное состояние. До сих пор не могу постичь, как этим людям удавалось сохранять и подпитывать столь немилосердное отношение к ребенку, по сути своей чистому и невинному, ещё не познавшему горечи и зла.

Мне постоянно намекали, что я – дьявол во плоти, скрывающийся под личиной ангела. Теперь, когда я повзрослела, я искренне не понимаю, чем мое существование могло угрожать этим простым людям, равным мне по рождению, наделённым таким же разумом и сердцем. Признаюсь, я никогда не скрывала своего недоумения и обиды. Я всегда давала понять, что их упрёки не остаются незамеченными. Да и как можно было их не заметить? Все эти перешептывания в тёмных углах, за тяжёлыми занавесями, в подсобных помещениях... Однажды, играя в прятки с сёстрами, я случайно оказалась в небольшом подвале, где хранился инвентарь для уборки поместья. Я была совсем маленькой, но это не помешало мне понять смысл разговора между гувернантками. Спрятавшись в углублении под ветхим столиком, я услышала слова, которые врезались в мою память навсегда. Слова о том, что я, своей тёмной сущностью, погубила родную мать, ту, что носила меня под сердцем долгие месяцы, ту, что неизменно любила меня, ведь я была её частью, ту, что никогда не видела меня, но всем сердцем берегла как надежду и смысл жизни.

Девушки, не заметившие моего присутствия, смело сплетничали о моём появлении на свет, утверждая, что я – предвестница тёмного рока, что вскоре изменю их мир, повергнув его в хаос.

С тех пор подвал стал для меня запретным местом, но не потому, что там было страшно, а потому, что он хранил отголоски той роковой беседы. Я научилась читать по лицам прислуги их невысказанные обвинения, ощущать на себе тяжесть их неприязни. Это знание стало моим тайным бременем, которое я носила, не делясь ни с кем из родных, боясь причинить им боль своими откровениями.

Отец и сестры, окруженные ореолом любви и заботы, казались неспособными разглядеть ту тьму, что скрывалась за стенами нашего поместья. Они видели лишь мою внешнюю оболочку – послушную и любящую дочь и сестру. Я же, словно луна, отражала их свет, тщательно скрывая свою тёмную сторону.

Годы шли, я взрослела и училась искусно маскировать свои чувства, пряча обиду и боль за учтивой улыбкой. Однако в глубине души я продолжала задаваться вопросом: почему я должна нести ответственность за то, в чём не была виновата? Почему я должна расплачиваться за трагическое стечение обстоятельств, унесшее жизнь моей матери?

И вот, отдалившись от родных, искренне любящих и заботящихся обо мне, я ощутила сложную гамму чувств, в которой смешались смутное довольство и трепетное предвкушение. К моему стыду, вся моя сущность ликовала от подобного стечения обстоятельств. Как иначе? То, о чём я прежде не смела и мечтать, стало моей реальностью. И кто я такая, чтобы отказываться от наслаждения этой долгожданной победой? Недовольство и раздражающие пересуды прислуги остались в прошлом, и всё то угнетающее прошлое отдалилось от меня. Осознание этой мысли погрузило меня в блаженную истому. Теперь я свободна. Свободна от всего, что омрачало моё существование и сковывало меня в тесных рамках. Теперь моя жизнь – в моих руках. Эти мысли наполняли меня неизмеримым восторгом.

В таком сладостном предвкушении я и оказалась у порога магической академии. Величественные ворота Академии Семи Светов возвышались передо мной, словно портал в иной мир. Каменная кладка, искусно украшенная барельефами, изображающими сцены из древних магических ритуалов, излучала мощь и таинственность. Я ощутила волнение каждой клеточкой своего тела. Лёгкая дрожь пробежала по телу, заставляя сильнее запахнуться в камзол.

Позади осталась привычная жизнь, полная условностей и предрассудков. Впереди – неизведанный путь, полный возможностей и испытаний. Я сделала глубокий вдох, стараясь унять дрожь в коленях, и уверенно шагнула вперёд.

Первое, что поразило меня в Академии, – это её атмосфера. Воздух был наполнен едва уловимым магическим мерцанием, а в коридорах чувствовалось присутствие невидимых сил. Студенты, одетые в мантии различных цветов, с увлечением обсуждали что-то, оживлённо жестикулируя руками. И понимание того, что я, в скором времени, окажусь в их рядах, наполнило меня силой.

Я понимала, что мне предстоит многому научиться, чтобы стать достойной частью этого мира. Но я была готова к трудностям, полна решимости доказать, что достойна носить звание ученицы Академии Семи Светов.

В просторном холле меня встретила женщина в строгой мантии изумрудного цвета. Её взгляд был проницательным и оценивающим, словно она могла видеть меня насквозь. "Добро пожаловать в Академию Семи Светов. Надеюсь, вы не сильно утомились в пути?" – произнесла она ровным голосом. "Я – профессор Рудольфия, и я рада быть вашим наставником на протяжении первого года обучения в стенах этого замка. Следуйте за мной, Есения."