Тени зачарованного леса

Глава 12

Тренировки с принцем выматывали душу, тело и все, что между ними, превращая меня к началу учебного дня в жалкую тень былого артефактора! Порой, единственным спасением становилось глоток живительного зелья «Restitutio». Но, о горе, ведьмы, эти коварные хранительницы эликсиров, были жадны, как драконы, охраняющие свои сокровища! Они выдавали мне зелье строго по капле, словно отмеряли жизнь. И плевать хотели, что взамен я, потом и кровью, восстанавливаю их древние артефакты, настолько потрепанные жизнью, что даже видавшие виды гоблины содрогались! Спорить с этими эгоистичными особами было все равно, что убеждать горного тролля заняться балетом – бессмысленно и опасно для здоровья. Да, такие уж они, эти ведьмы, считают себя пупом мироздания, а нас, артефакторов, так, досадной помехой под ногами. И принц, стоит признать, немногим отличался от этих своенравных ведьм, разве что был еще хуже. Изнурял на занятиях без жалости. Ему было все равно, что я отнюдь не являюсь боевым магом! Лишь бы потешить своё самолюбие! Да что б его!

Я была настолько измотана постоянными тренировками и ремонтом древних артефактов, что на учебу уже не оставалось сил. И на осознание всего происходящего с тех пор, как в академии появился этот обожаемый принц Южного Ойрана, тоже.

И вот, снова иду на встречу к пыткам, дала себе клятву вытянуть хоть слово из этого самовлюбленного блондина, узнать больше о возможном и невозможном. Столько вопросов без ответов… Пора действовать, пока не стало слишком поздно.

– Неужели опять опаздываем? Вижу, время вас ничему не учит, – не успела я переступить порог тренировочного зала, как принц, словно тень, возник передо мной со своими колкостями, не стоящими и ломаного гроша. Долго ли мне еще предстоит выслушивать это? Очередной вопрос, повисший в воздухе без ответа. Воистину, жизнь – череда бесконечных вопросов.

– И вас приветствую, Ваше Светлейшее Высочество, – отвечаю, нарочито подчеркивая скуку в голосе, надеясь хоть немного задеть самолюбие Аслана и вернуть его с небес на землю. – Вы, как всегда, бдительны. Боюсь, если так будет продолжаться и дальше, ваше сиятельство рискует лишиться спокойного сна, ведь кое-кто, давно затаивший на вас обиду, может утратить остатки здравого смысла. Уж будьте вы осмотрительны!

– Не испытывайте мое терпение, дорогая. Иначе, клянусь, после сегодняшней тренировки вы и подняться не сможете, – резко произнес принц, возникнув практически вплотную ко мне, еще мгновение, и между нами не осталось бы и дюйма. Что на него нашло? Неужели его рассудок помутился?

– Что вы себе позволяете?

– Возвращаю здравый смысл в вашу маленькую головку, вот что, – прорычал он в ответ. И в то же мгновение его рука обхватила мой затылок, грубо оттягивая мои волосы назад, заставляя смотреть в его бездонные, словно небеса, голубые глаза.

Мое сердце бешено заколотилось, отнюдь не от страха, а от внезапно вспыхнувшего волнения, которого я давно не испытывала. В его взгляде читалась решимость, граничащая с безумием, и я не знала, чего ожидать в следующую секунду. Напряжение между нами достигло апогея, словно натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть.

– Аслан, отпусти, – прошептала я, пытаясь сохранить видимость спокойствия, но в голосе прозвучала предательская дрожь. Он лишь усмехнулся в ответ, и хватка его стала ещё крепче.

– Есения, прежде определитесь, кем я для вас являюсь: Вашим Величеством или просто Асланом, и лишь после обращайтесь с просьбами.

– Да отпусти же ты меня! Что на тебя нашло?

– Итак, «Аслан», – пусть будет по-твоему. Но запомни, если я почувствую хоть малейшее проявление неуважения, разговор будет коротким. – Его придирчивость сегодня не знала границ. Мои попытки освободиться не приносили результатов, и я решила прибегнуть к более действенному способу – молчанию. – Ты меня поняла? Я спрашиваю, ты меня поняла, маленькая заноза!?

Оцепенение сковало меня настолько, что я не могла ответить на его выпад, лишь смотрела в его пронзительные голубые глаза. Принц никогда не отличался кротким нравом, но прежде он не приближался так, чтобы я могла ощутить терпкий аромат его кожи и стали. Изнурительные тренировки обычно стирали все чувства, кроме усталости, но сейчас… сейчас это было нечто иное. До чертиков раздражающее, но в то же время тревожно волнующее. Вопросы, роившиеся в голове, словно дым, рассеялись под его пристальным взглядом, и я внезапно ощутила леденящий страх. Я не могу позволить себе эту слабость, не имею права терять голову от его присутствия. Это не должны быть мои чувства… Что я творю? Кажется, я схожу с ума. Вместо того чтобы вырвать у Аслана ответы: для чего мы проводим столько времени вместе, почему принц Ойрана лично тренирует простую адептку, почему профессор Рудольфия так яростно противилась нашему обучению и, наконец, почему именно я? Я лишь продолжаю стоять и терпеть его странное и ничем не оправданное поведение.

– Нет, не поняла! – Молчание – не моя стихия, я буду ещё хуже.

Внезапно мир вокруг погрузился во тьму, почти лишив возможности различать предметы. Тени, словно призрачные создания, выползли из углов зала, окружая две фигуры, стоящие в опасной близости друг к другу, что было недопустимо в стенах королевского общества.

– Есения, убери своих дружков, пока я не испепелил их до последнего!

– Какие дружки? Это не моих рук дело! Ты что, спятил?

– Я повторяю ещё раз: отзови их, иначе тебе будет очень больно.

– Да мне уже больно! Мои волосы! – Услышав мой громкий протест, принц, наконец, разжал пальцы, освободив мой затылок, лишь затем, чтобы в следующее мгновение прижать меня к себе так сильно, что я потеряла возможность дышать. – Отпусти!

– Только так они нас не тронут.

– Да что здесь происходит? Не хочешь ли объяснить?

– Я ожидал, что это произойдет, но не при таких обстоятельствах.