Тени жизни

8

Мы с Алексом уже были готовы к уходу. Я закинула рюкзак на плечо, поправила ему куртку — она всё ещё была ему велика, но укутывала его тепло. Мы свернули за угол, и я едва не столкнулась с мужчиной. Внутри меня что-то странно дрогнуло — лёгкая неловкость, смущение? Это последнее, что мне сейчас было нужно. Мужчина, кажется, тоже был немного растерян. Его футболка была испачкана свежими пятнами от масла, вероятно, после работы с насосом.

— Я починил насос, - начал он, как будто отчитывался за выполненную работу. — Не знаю, поможет ли это, но я поставил глушитель. Теперь генератор не так громко шумит.

Я на мгновение задумалась, но тут же вернулась к реальности.

— Мы благодарны, но нам пора, - коротко ответила я, сделав шаг вперёд, пытаясь пройти мимо него.

— Но... - он попытался что-то сказать, но я прервала его.

— Вода есть, так что можешь обосноваться здесь сколько захочешь. Еду я оставила — считай это благодарностью, - я слегка оттолкнула его, чувствуя, как пальцы мальчика крепко сжали мою руку.

Мы прошли мимо него, направляясь к лестнице. Мужчина не двинулся с места, и я на мгновение почувствовала его взгляд, словно он хотел что-то ещё сказать, но решил промолчать.

Осторожно выйдя на улицу, я осмотрелась, стараясь уловить малейший признак опасности. Вокруг было тихо, и не заметив никого, мы двинулись вперёд по разрушенной улице. Вокруг были разбросаны перевёрнутые машины, среди кучи мусора, что скапливался на пустых дорогах. В некоторых из машин виднелись обугленные останки тел. Я инстинктивно прижала Алекса к себе, ведя его в сторону, чтобы он не видел этого ужаса. Несколько кварталов мы прошли в полной тишине. Ни звука, ни шороха. Даже птицы не давали о себе знать, и заражённые тоже, казалось, затаились. Я позволила себе немного расслабиться. Решив срезать путь, мы свернули на территорию бывшего вокзала. Некогда величественное место, оно теперь выглядело заброшенным и запущенным. Если пойти по рельсам старых железнодорожных путей, то можно выйти за пределы города. А там, пройдя ещё день по заросшим дорогам, мы могли бы добраться до одного из убежищ выживших. Войдя на вокзал, я осмотрелась. Некогда красивый стеклянный купол был теперь разбит, с его остатков свисали растения, заполонившие разрушенные конструкции. Сквозь проёмы крыши торчала арматура, перекрученная и ржавая, как символ всего, что здесь осталось от прежнего мира. И вдруг — хруст стекла под чьими-то ботинками. Я застыла, инстинктивно натянув капюшон пальто ниже, скрывая своё лицо в тени. Алекс тут же крепко ухватился за край ткани и прижался ко мне. Медленно повернувшись, я увидела перед собой группу мужчин. Четверо, с грязными сальными ухмылками на лицах и оружием в руках, они стояли и нагло разглядывали нас. Вот тебе и расслабилась...

— У нас гости, - прогудел один из них, с презрительным смехом в голосе.

— Мы всего лишь хотим покинуть город. Со мной ребёнок, - тихо ответила я, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри нарастало напряжение.

— Видим, - хмыкнул другой, ухмыляясь мерзко. — А ещё ты баба, и нас это очень радует. Малец тоже пригодится.

От его тона и грязных намёков я почувствовала, как внутри что-то вскипает. Инстинктивно оскалилась, сдавленно зашипела, но всё ещё удерживала себя под контролем. Резкие движения могли привести к тому, что они начнут стрелять, а если они откроют огонь, мальчик может пострадать. Я не могла этого допустить. Медленно наклонившись к Алексу, я прошептала, стараясь не выдать своих намерений:

— Когда я скажу, спрячься за что-нибудь и закрой глаза. Хорошо?

Мальчик молча кивнул, его маленькие пальцы сжались в кулак, но он остался рядом, готовый подчиниться. Я повернулась к мужчинам и, не убирая взгляда с их лиц, сбросила капюшон, обнажив свои белесые глаза.

— Уверены, что я вам так сильно понравлюсь?

Мужчины захохотали, явно не воспринимая меня всерьёз. Грязные ухмылки, ещё более отвратительные, проскользнули по их лицам.

— Сойдёшь, - один из них особенно громко захохотал. — Говорят, к полному заражению тело становится мягче.

Словно по команде, я ощутила, как мои инстинкты взяли верх. Один из мужчин наставил на меня винтовку, и я уже напряглась, готовая сорваться и растерзать их на части, как вдруг уловила знакомый запах. Ещё недавно он был мне таким чуждым, но теперь стал чем-то привычным.

— Я стреляю быстрее, так что отцепитесь от женщины и ребёнка, - раздался знакомый мужской голос.

Снова он. Этот солдат, как привязался. Нечем ему заняться? Решил следить за нами? Я перевела взгляд на Алекса, который прижался ко мне, хоть и старался держать храбрость.

— Ну что, Алекс… уступим место нашему герою? - я посмотрела на мальчика, видя, как его глаза блеснули на мгновение.

— Уходите в безопасное место, - строго произнёс мужчина, не отрывая глаз от вооружённых людей перед нами.

— Постарайся не поднимать шум, - ответила я, всё ещё держа под контролем свои инстинкты, которые требовали действия. — Слишком подозрительная тишина вокруг.

Так уж и быть, позволю ему поиграть в героя. Хотя вся моя сущность кричала о другом. Хотелось вцепиться когтями в их тела, разрывать их, слушать хруст костей и видеть страх в их глазах. Тёмная сторона, что всегда была внутри, жаждала выпустить ярость наружу, утопить их в собственной крови. Как бы сладко звучали их предсмертные стоны. Но рядом был ребёнок. Он бы слышал каждый крик, видел бы каждую каплю крови. Мой разум, словно холодный нож, пронзил эту темную пелену. Я заставила себя отступить, подавив дикое желание ненависти. Тишина, на долю секунды, казалась звенящей, словно воздух сам затаил дыхание. И тут же её разорвал выстрел. Резкий, оглушающий. Мужчина с ружьём, который уже целился мне в голову, рухнул на землю, как сломанная кукла, в безмолвном падении. Его тело с глухим стуком ударилось об землю. Без колебаний, я прижала мальчика крепче к себе, его сердце бешено колотилось рядом с моим. Одним рывком бросилась к колонне. Мои движения стали инстинктивными. Спина вжалась в холодный камень, который был моим единственным щитом от пуль. Стена осыпалась пылью и каменными осколками от свиста металла, летящего следом.