Тени жизни

9

Мы уходили всё дальше от города, и я, сама того не замечая, отвлеклась, погружаясь в красоту природы вокруг. Шелест листвы, мягкий свет, играющий на зелёных листьях, и запах свежести, который редко можно было почувствовать в наше время, заставляли меня на мгновение забыться. Однако даже среди этой идиллии я не теряла бдительности. Заражённые не трогали животных, сосредотачивая своё внимание только на людях, но это не значило, что можно было расслабиться. Вокруг всё ещё оставалась дикая природа, и никто не отменял бешенство. Зелень буяла, окружая нас мягким ковром растительности. Тишина, наполнявшая вокруг, разрывалась только редкими криками или пением птиц, которые взмахивали своими крыльями, наполняя воздух лёгким шумом. Всё это казалось чуждым после месяцев, проведённых в разрухе.

Мальчик всё время норовил выбежать вперёд, его детское любопытство пробуждалось каждым мельчайшим движением в этом живом лесу. Он тянулся к каждому цветку, каждому листочку, который привлекал его внимание. В какой-то момент на его куртку опустилась бабочка, её крылья мелькнули в свете. Мальчик пискнул от восторга, его лицо осветилось неподдельной радостью. Я на мгновение остановилась, наблюдая за ним. Внутри меня всё разлилось теплом от его смеха. Было странное, почти забытое чувство — счастье. Счастье от того, что ребёнок, несмотря на всё, что произошло, мог радоваться таким простым вещам. Его радость, чистая и искренняя, пробивалась сквозь холод и тьму, которые, казалось, навсегда поселились в моей душе. И хотя опасность всё ещё была рядом, я позволила ему немного свободы.

— Только с виду не пропадай и держись рядом, - сказала я ему, чуть повысив голос.

Мальчик кивнул, его глаза светились, и он радостно побежал вперёд, его шаги звонко звучали по влажной земле. Пусть побегает. Пусть резвится, пока может. Но затем я вновь услышала за спиной тихие шаги, напоминавшие мне, что мужчина всё ещё шёл с нами. Его присутствие ощущалось как тень, незаметная, но настойчиво напоминающая о себе. Я уловила звук его вдоха, будто он собирался что-то сказать, но промолчал. Я не обернулась, продолжая идти вперёд. Правильно. Пусть знает границы. Пусть осознает, когда лучше держать рот на замке. Тишина между нами висела тяжёлым грузом, но мне это было только на руку. Я не нуждалась в его словах. Пусть идёт. Но пусть знает своё место. Мы отошли к краю железной дороги, и я остановилась, засмотревшись на бескрайнее поле. Всё вокруг заросло густым разнотравьем, будто сама природа старалась скрыть следы человеческой цивилизации.

Полевые цветы, такие редкие в прошлом, теперь были повсюду, их яркие пятна оживляли заброшенный ландшафт. Сквозь высокую траву виднелись одинокие столбы и покинутые машины, ржавеющие под небом. Но несмотря на следы разрушений, это зрелище захватывало дух. Я протянула руку, коснулась лепестков цветка и закрыла глаза. Никаких ощущений. Кожа стала настолько бесчувственной, что мне казалось, будто она превратилась в камень. Единственное, что я могла воспринять, — это запах. Лёгкий, свежий аромат полевых цветов наполнил меня, заставляя на мгновение забыть об остальном.

— Нравятся цветы? - едва слышно спросил мужчина.

Я даже не заметила, как он подошёл ближе. Не ответив, отвернулась и направилась дальше, догоняя Алекса. Не было смысла вступать в эти разговоры. Пусть он тоже молчит. Мы продолжили идти в тишине, прерываемой только восторженными выкриками мальчика, который бегал по сторонам, пытаясь познакомиться с каждым новым цветком или травинкой. Вскоре я начала ощущать, как с каждым шагом нога становилась тяжелее. Металл, застрявший внутри, не давал покоя. Сделав неверный шаг и едва не упав, я поняла, что пора остановиться. Скоро вечер, а с ним придёт и холод. Собирая по пути ветки, я связала их между собой. Алекс заметил, чем я занимаюсь, и, с энтузиазмом приняв участие, начал помогать, собирая обломки. Мы выбрали место под небольшим склоном, где ветер был слабее.

Я свалила в кучу всё, что мы насобирали, и с сожалением поняла, что этого едва хватит на ночь. Оглянувшись, увидела, как мужчина несёт большую охапку досок, видимо с остатков старого ящика. Его помощь была неожиданной, но я ничего не сказала. Просто кивнула, принимая это как должное. Разложив небольшой костёр, я присела, пытаясь поджечь сухие ветки. Каждая попытка заканчивалась неудачей, и внутри начало подниматься раздражение. Пальцы скользнули по холодной металлической поверхности старой зажигалки, но она больше не справлялась со своей задачей. Я со злостью отбросила её в сторону и склонила голову, усталость волной накатывала, а мысль о том, что даже костёр не могу разжечь, выводила из себя.

— Позволь, я попробую, - услышала я его голос рядом.

Он сел ко мне, и с тихим щелчком открыл свою зажигалку. Пару попыток — и искры посыпались на сухую траву под ветками, медленно завораживая процесс. Мужчина осторожно подул на них, прикрывая ладонями, и вскоре тонкие струйки дыма поднялись в воздух, запах пропитал пространство вокруг нас. Потрескивание веток разлилось вокруг нас, а огонь начал медленно, но уверенно разгораться. От запаха дыма я прикрыла глаза, на мгновение позволяя себе расслабиться. Разложив свои вещи, я села ближе к костру. Сняв своё пальто, простелила его рядом, создавая хоть какую-то имитацию кровати для Алекса. Он всё ещё бродил вокруг, осматриваясь, пытаясь найти себе занятие. Его маленькая тень мелькала в свете огня. Почувствовав, что нога становится всё тяжелее, я вытянула её и достала нож. Боли я давно не чувствовала, так что вынуть пулю не должно было стать проблемой. Металл лезвия блеснул в свете костра, и я поднесла его к ране, готовясь к быстрым движениям. Но в этот момент я замерла — мужчина неожиданно схватил мои руки, перехватывая нож. Его сильные пальцы уверенно забрали его из моей руки.

— Не мешай, - бросила я, глядя на него исподлобья.

— Только не говори, что собираешься грязным ножом ковырять рану, - проговорил он, с раздражением в голосе.

— Именно так и скажу, - ответила я спокойно. — Ты думаешь, что бактерии с этого ножа способны сделать моему организму хоть что-то хуже?