Теория леса

5.

Усталый Родион бежал по лесу. «Ну куда же она? Ей что, домой не хочется? Пошла бы со мной, сегодня-завтра были бы дома, завивала бы свои кудри хоть каждый день. Но нет – ее гордость и глупые капризы ей важнее всего! Глупая женщина! И ведь ей всего шестнадцать! А дальше что будет? Видать, именно про таких поют «я на тебе никогда не женюсь». Тьфу!..» – парень неожиданно замер.

Дальше путь был закрыт. Впереди расстилалось болото. О, что это было за болото! Оно было необычайно широким. По бокам раскинулись колючие кустарники. Обойти болото было невозможно.

– Вот и здравствуйте, – обескуражено сказал Родион.

– Здрасьте, – ответил кто-то сверху.

Над болотом сплетались ветви высоких деревьев и еще какие-то лианы, поэтому казалось, что над ним зеленый потолок.

– Кто это у нас тут такой вежливый? – спросили с этого потолка. 

– Я.

– Ну, я – это тоже «я». Ты-то кто?

– Человек.

– Отличник, поди, раз такой смелый.

– Отличник.

– Дай хоть взгляну на тебя.

Из зарослей свесилась черная шерстистая морда со светящимися глазами.

– Гляди, какой отважненький! Сейчас посмотрим, как ты мне ответишь!

– А почему я должен отвечать? Хоть кто-нибудь мне объяснит? – поинтересовался Родион.

– Тяжело тебе, смотрю, жить в неведении, – усмехнулась морда. – Что ж, я могу тебе все объяснить. Но нужно соблюсти одну формальность – я первый должен задать задание. Сразу говорю, задам с учетом того, что ты отличник.

– Это еще зачем?

– Я же говорю, формальность. Но ты должен мне ответить, прежде чем задавать свои вопросы. Ну, или не ответить...

– А от этого что-то зависит?

– Я тебе и так, и так все расскажу. Но в твоих интересах ответить правильно.

– А это почему?

– А вот ответь – и узнаешь.

– Ладно, задавайте, – Родион достал свой блокнот.

– Представь, что все трехзначные числа записаны в ряд в порядке возрастания. Сколько раз в этом ряду после двойки идет ноль?

– Хм, это значит, от 100 до 999?

– Отличник ты или нет?

Парень вздохнул и принялся писать в блокноте. Через некоторое время он сказал:

– Вот, кажется, 19 раз.

Вслед за мохнатой мордой свесились когтистые лапы и легли на плечи Родиона.

– Показывай, рассказывай, – попросил монстр.

– Вот, смотрите, – начал объяснения парень. – Ни одно нормальное число, в нашем случае трехзначное, не начинается с нуля. Значит, двойка, после которой идет ноль, не может стоять в разряде единиц ни одного нужного нам числа. Ноль может быть в разряде единиц, а двойка – в разряде десятков. То есть, мы учитываем числа, заканчивающиеся на 20. Их девять: 120, 220, 320, 420, 520, 620, 720, 820 и 920. Но это еще не все. Ноль может быть в разряде десятков, тогда двойка нам нужна в разряде сотен. Иначе говоря, это числа, которые начинаются на 20. Их десять: 200, 201, 202, 203, 204, 205, 206, 207, 208 и 209. В сумме получается 19. Все. В других случаях ноль после двойки не встречается.

– Все правильно. Теперь ты вольный человек, и можешь спрашивать о чем угодно.

«Ну, наконец-то», – подумал Родион и спросил:

– В чем смысл всех этих вопросов? Я полагаю, что вы все отлично знаете математику. Если это так, то зачем каждому нужно что-то спросить? Вы проверяете правильность? Зачем?

– Ого, как много вопросов в одном вопросе, – удивилась морда. – Что ж, все твои догадки верны. В вопросах, касающихся нашей жизни, мы разбираемся намного лучше людей. Тем не менее, люди все равно упорно лезут в наш Лес. Причем все подряд. И те, кто уважает нашу культуру и разбирается в ней – отличники. И двоечники – те, кто понятия не имеет, куда пришли и с чем имеют дело. Но все равно людям – и отличникам, и двоечникам – не место в Лесу. Мы охотимся на людей.

– Охотитесь? – не поверил Родион. – Но зачем? Что вы потом с ними делаете?

– А ничего. Они у нас живут, работают по хозяйству...

– А потом вы их отпускаете?

– Некоторые отпускают, некоторые оставляют до конца жизни. Это зависит от хозяина.

– И это всех ловят? Без разбору? – продолжал допытываться парень.

– Нет. Тех, кто хоть как-то осведомлен о нашей жизни, мы не трогаем. Для этого и вопросы. Чтобы отличить одну группу людей от других. Если люди отвечают правильно – могут идти. Если неправильно – идут с нами.

«О Господи! – подумал Родион. – Лизочка! Она могла сразу же попасться кому-то в лапы. Но нет. Она недавно была жива и вроде бы свободна. Что же с ней случилось?»

– Простите, можно еще вопросик?

– Давай. Все равно я здесь целый день, поговорить не с кем, – чудище пощелкало когтями. – Так чего ты молчишь? Спрашивай.

– Вы не видели здесь девушку? Такая яркая, вся в розовом. И светлые волосы.

– И визжит противно, – добавил монстр. – Видел. Совсем мало времени прошло, как она здесь потонула.

– Потонула? – тихо переспросил Родион и опустил взгляд на болото. – Здесь, что ли? Серьезно?

– Ну да. Я сам видел, как она туда упала, а потом и видно ее не стало. Сама виновата, что сильно дергалась. Хотя я тоже ее понимаю, я не красавец, но она сильно пугливая, – морда помолчала и добавила: – Но я и рад был, когда потонула – уж сильно противно орала.

– Да как вы смеете?! – накинулся на него Родион. – Не имеете права ее осуждать! Она умерла из-за того, что вы ее испугали! Если б не вы, я бы успел ее спасти... – парень беспомощно опустился на колени.