Теория магической невероятности

День 5

План Герти: посетить академические бои карманников.

Определить сильные и слабые стороны возможного противника.

Если вдуматься, то мы, пространственные маги, всегда на вторых ролях. Вспомогательный элемент. Дополнительный бонус. Приложение к главному плану, обеспечивающее его комфорт и результативность.

Но только на арене мы были королями.

Бои карманников любили многие. Там находили что-то свое и поклонники зубодробительных драк боевиков, и эстетствующие артефакторы, признающие лишь стратегию и тактику. Потому что это было нечто среднее.

Малый тренировочный стадион был экранирован по периметру и даже вырвавшиеся стихии не могли выйти за его пределы. Так что он идеально подходил и для официальных поединков пространственных магов. Его небольшие размеры позволяли увидеть все нюансы поединков. Ученические трибуны вполне могли вместить всех желающих, центральная участь ограничивалась четырьмя уловителями, чтобы не только магия, но и предметы не вылетали с импровизированный арены. Дополнительный колорит добавляло вечернее освещение, которое выхватывало кругом света самую середину, оставляя болельщиков практически в темноте.

- Герти! – Ильза Фокс помахала мне рукой, подбегая ко мне и таща за собой на трибуну. – Выглядишь шикарно! Словно принцесса на соревнованиях по дворцовой выездке!

Я довольно ухмыльнулась: такой и был план. Наряд для мероприятия я выбирала с особой тщательностью, чтобы ни у кого не возникло и тени сомнений, что уж я-то не претендую ни на приз, ни даже на место в списке участников. Просто девушка, украшающая собой мероприятие. В шляпке.

- Я, признаться, впервые на таких соревнованиях, - щебетала Ильза, усаживаясь на второй ряд и похлопав по соседнему месту ладонью. - Все времени не находилось. Ну, можно сказать, ты меня вдохновила. Ну и профессор Даррен, что уж греха таить. Такое идеальное комбо – и улучшить отношения с соседкой, и поглядеть на красавчика-преподавателя в действии.

Найти взглядом претендентов труда не составило. Они все были в спортивной форме, нервно прохаживаясь и разминаясь в одном из углов стадиона. Среди десятка участников были три девчонки, что меня очень заинтересовало. Даррена же пока не было.

- Расскажи в двух словах, что нас ждет, - попросила Ильза. – Бойцы будут выхватывать из своих карманов оружие и пытаться нокаутировать врага?

- Нет. - Я не сдержала улыбку. – Здесь все не так. Атаки совершают по очереди. Первый достает какое-то оружие, и задача его соперника - быстро найти в своем кармане подходящий предмет, чтобы защититься. Затем черед второго игрока и его атака.

- И до какого момента длится… поединок? – в голосе Ильзы слышалось явное разочарование. Она ожидала чего-то более эффектного или кровавого. Но я уверена, она передумает, если, конечно, в академии все еще есть достойные игроки.

- До того момента, как оружие одного не поймает второго.

- Надо пробить оборону?

- Скорее найти слабое место. Нет нужды калечить противника, боец останавливает удар, когда видит, что защита не найдена или ее не успели использовать. Тогда проигравший признает поражение, бросив оружие и подняв руки вверх.

- Наверное, это увлекательно, - протянула совсем не восторженно соседка, и внезапно уровень заинтересованности ее взгляда стал таким, что я проследила за ним и увидела Мэтью Даррена.

Академическая форменная одежда преподавателей была скроена у лучших портных столицы. Она на всех сидела идеально, но зачастую создавала идеалистическое представление о фигурах профессоров. Формировала осанку, скрывала животики и дряблость мышц.

Но в случае с Мэтью Дарреном все работало с точностью до наоборот. Нет, форма ему, безусловно, шла. Но истинное положение дел относительно его атлетических данных она явно не освещала.

Я закусила губу и прикрыла глаза. Опустив голову, спрятала первые эмоции за полами шляпки. Он был сложен как идеальный боец. Ну зачем, скажите, профессору может быть нужно такое тело? Лишать студенток сна? Оставалась, конечно, надежда, что это все генетика (хотя, учитывая его отца, уповать можно было лишь на мать). Ну или что Мэтью совершенно не умеет этим богатством пользоваться.

Но первое же сражение начисто разбило мои оставшиеся иллюзии.

Против него вышел один из выпускников – я видела этого крепкого парня с коротко стриженными светлыми волосами вчера в аудитории. Соперники пожали руки, и Даррен сделал рукой приглашающий жест: мол, давай, голубчик, твой первый ход.

Чувствовалось, что парень на арене не впервые, но все равно он действовал по стандартной схеме прощупывания противника: сперва колющее, затем режущее, обвивающее и наконец метательное. Даррен легко, я бы даже сказала, лениво отбивал атаки парня и полностью зеркалил его ходы. Парень достал пику – Даррен заблокировал удар небольшим щитом и вернул атаку рапирой. Выпускник воспользовался саблей, Даррен достал палаш. За хлыстом последовала плеть, за метательным ножом сюррикен.

Меня не отпускало ощущение, что профессор продолжает вести урок – он явно не выкладывался в полную силу, давал поблажки и не вырубал противника сразу. Это раздражало. Как мне понять его истинные возможности, если он их не показывает?

Исчерпав стандартный набор оружия, парень выбрал для новой атаки цепь. Но тут Даррен действовал молниеносно – на его руке уже красовалась металлическая перчатка, он перехватил цепь, позволил ей обвиться вокруг металлического запястья и дернул на себя. Парень не удержал равновесия и рухнул на колени. Звякнула падающая цепь, а в грудь выпускнику уже упирался короткий меч.

Первая победа была за Дарреном.

Плюс-минус так же выглядело большинство поединков. Я удивлялась бестолковости учеников, раз за разом напоминая, что и сама в их возрасте была такой же. И надеялась, что хоть один из них составит профессору достойную конкуренцию, иначе мне придется уйти отсюда практически ни с чем.