Теперь и навсегда

Глава 19

Александра щёлкнула мышью, закрывая окно фоторедактора. Сегодня всю первую половину дня она провела на очередной акции протеста. На этот раз протестовали защитницы права на аборты. В другое время такая животрепещущая тема непременно заинтересовала бы её, но сегодня она снимала почти механически, бесстрастно фиксируя детали, мыслями же постоянно возвращаясь во вчерашний вечер.

Её план, во многом интуитивный и аморфный, сработал, пожалуй, даже в большей степени, чем она того ожидала. Уже один неприязненный взгляд, которым Эд окинул её фотогалерею на стене, дорогого стоил. Не говоря уж о той наигранной незаинтересованности, с которой он расспрашивал её о Фабьене. Наверняка тому не раз икнулось в Голливуде. Александра как можно безмятежнее отвечала на вопросы, поддерживая диалог и отмечая про себя, что эта тема никак не способствовала хорошему настроению Эда. Успех на данном стратегическом направлении следовало закрепить и развить. И день рождения малышки Джилл оказался как нельзя кстати. Уж она, Александра, постарается использовать весь потенциал этого события до последней капли.

Джиллиан Алекс помнила плохо. Слишком увлечённая объектом своей влюблённости, она почти не обращала внимания на его младшую сестру – худенькую миловидную мулаточку, которая, как выяснилось впоследствии, оказалась весьма предприимчивой особой. Теперь же Алекс рассчитывала знакомство восстановить. В конце концов, неужели Эд, воспользовавшись помощью старой школьной подруги в выборе подарка, не позовёт её на семейный праздник?

Александра взглянула на часы, охнула и принялась лихорадочно собираться.

– Не передумала? – отозвалась со своего места Мэнди, выглядывая из-за монитора.

– Нет, – Алекс застегнула рюкзак, закинула на плечо.

– Ну-ну, желаю удачи! – Мэнди задумчиво смотрела на неё. – Хотя, с другой стороны, этот тренинг ещё ни к чему тебя не обязывает. Помни об этом.

Александра кивнула и выскочила за дверь. Сговорились они все, что ли? Когда утром она пришла к Саулу за советом, его реакция была примерно такой же. Задумчивой.

– Ты уверена, Алекс?

– Ну… такая подготовка никогда не будет лишней, – осторожно произнесла она. ­– Кто знает, как всё в жизни обернётся.

– Ты хочешь сказать – в профессиональной жизни?

– Разумеется.

Саул покивал головой.

– Что ж, мне нравится твоя нацеленность на карьеру. И если ты всё взвесила, я готов посодействовать.

Его содействие оказалось даже сверхрезультативным, потому что через два часа после этого разговора Александра уже регистрировалась как слушатель пятидневного тренинга, который для штатных журналистов и фрилансеров проводила организация с говорящей аббревиатурой RISC. Курсы стартовали сегодня вечером краткой теоретической частью, а дальше перемещались в тренировочный центр в Южном Бронксе, где представители информационных структур должны были «приобрести практические навыки, которые помогут им сохранить жизнь и эффективно работать в экстремальных условиях». По крайней мере, именно так об этом говорилось на официальном сайте организации.

Первое занятие проходило в конференц-зале одного из отелей в двух кварталах от офиса Ассошиэйтед Пресс. Помимо Алекс, в группе из двенадцати человек была ещё одна женщина – серьёзная особа среднего возраста, которая сразу же села отдельно. Курсанты негромко переговаривались знакомясь. Преподаватель, судя по всему, задерживался.

Неожиданно в зале погас свет. Заработал проектор, и на экране с огромной скоростью замелькали человеческие лица. Мужские и женские, молодые и не очень, они принадлежали представителям разных рас, национальностей и культур. Мельтешение прекратилось, и из глубины экрана выплыла фотография в виде коллажа из тех же лиц, поверх которого проявилась надпись: «С 1990 года во всём мире погибло более двух тысяч журналистов». Надпись повисела несколько секунд, а потом медленно померкла.

Когда вновь зажёгся свет, возле экрана обнаружился невысокий темноволосый мужчина совершенно непримечательной наружности. Он обвёл присутствующих в аудитории внимательным взглядом и произнёс:

– Только в одном случае из десяти журналисты становятся жертвами роковой случайности или чьей-то злой воли. В остальных девяти случаях репортёры гибнут или попадают в неприятности исключительно из-за собственного непрофессионализма… Привет, я Себастьян Джангер, бывший военкор и основатель этих курсов. И я научу вас, как остаться живым в зоне конфликта.

Он оказался очень хорошим оратором, этот бывший военный корреспондент. Материал он излагал ёмко, но кратко, грамотно расставляя акценты, перемежая теорию случаями из собственной богатой практики. Каждому слушателю Себастьян вручил толстенькую методичку, настоятельно порекомендовав досконально изучить её дома. Сам же сосредоточился на отдельных тезисах, которые представляли собой интерпретацию армейских законов Мерфи применительно к журналистской среде. Алекс даже записала в блокнот кое-что, подчеркнув жирно самое понравившееся высказывание: «Действия профессионалов можно предсказать, но мир полон любителей».

В конце четвёртого часа Александра сделала однозначный вывод: стремятся попасть в «горячую точку» либо рьяные карьеристы, либо отчаянные авантюристы, либо потенциальные самоубийцы. Последнюю категорию она по понятным причинам не рассматривала, всерьёз задумавшись, к какой из двух оставшихся отнести свою персону, потому что перспектива сменить направление деятельности после лекции выглядела ещё более заманчиво.