Тепло маминых рук

Глава 2

Отец второй раз быстро женился. Дому нужна была хозяйка, а маленькой дочери – мать. Выбирал женщину взрослую, работящую, ведь и самому за сорок перевалило.

Против детей он не был – старшие сыновья выросли, давно своими семьями обзавелись, а Наденьке компания бы не помешала. Только вмешалась война, внося в их жизнь страшные перемены.

Для Александры эти роды были первыми и дались тяжело. Тридцать четыре года, как-никак, да и голодные военные годы здоровье изрядно подпортили. Десять часов баба Катя провела у её постели, а когда роженица начала терять сознание, принялась давить на живот. Ждать дольше было опасно и для женщины, и для ребенка.

Наденька, пока мачеха мучилась, не могла найти себе места. Она помогала бабе Кате — грела воду, кипятила тряпочки, подметала и несколько раз перемывала пол. Хотела было заштопать папину рубаху, но руки дрожали так, что иголка выскакивала. Так что к вечеру Надя принялась молиться и долго стояла под образами, а когда услышала писк новорожденного, расплакалась.

Какое же это было чудо, совсем крошка!

У мачехи сил не было даже на ребенка посмотреть, поэтому всеми заботами баба Катя нагрузила Наденьку.

Надя ходила возле корзины кругами. До крохи страшно было даже дотрагиваться, не то что на руки брать. Зато, когда сестренка закричала, она, наконец, решилась и отпустить больше не могла, да и девочка, почувствовав человеческое тепло, жалась к Наденьке всё сильнее.

Отец вернулся только поздним утром. Он не сразу заметил нового жителя, ведь ребенок спал в кольце Надиных рук, но, когда разглядел, тут же принялся будить дочь с расспросами.

Тимофей был рад девочке, хотя, конечно, мечтал о помощнике. Его сыновья давно жили своей жизнью и разбрелись по селениям, а работы после войны было пруд пруди – и в доме, и на пашне.

Александра на удивление быстро встала на ноги. Но, через пять дней после рождения маленькой Мили, в избу вошел угрюмый отец.

– Нога сегодня целый день ноет, непогода близко. Не успеем до дождей урожай убрать, гнить начнет, зиму не протянем. Саша, собирайся.

Он вышел, тихо притворив за собой дверь, чтобы не потревожить ребенка.

Уже неделю, как на улице чувствовалась осень. Ветер – колючий и порывистый, небо затягивало тяжелыми тучами, а деревья спешно сбрасывали разноцветные листья.

Послушная воле мужа, мачеха начала быстро собирать вещи. Она побросала в корзину все необходимое, налила в кувшин воды и завернула в тряпочку половину испеченного хлеба.

Надя смотрела на все это будто со стороны, не до конца понимая, что происходит. Но, когда сообразила, что родные уходят не на один день, испугалась.

– Мама, а Миля как же? – Надя кинулась к двери, готовая преградить собой выход. – Мне же кормить ее нечем… – Голос сорвался, а тело начала бить нервная дрожь.

Мачеха посмотрела на Надю строго, хмуро, недобро.

– Не выроем картошку сейчас, зиму не переживем. Что есть будешь? У кого просить? В деревне десять домов, все с крохи на кроху перебираются. Теперь что будет…– Она бросила тоскливый взгляд на люльку и скрылась за дверью.