Тэра - хозяйка земли. Рецепты выживания.

Глава 3

Спуск в шахту оказался долгим и монотонным испытанием. Бетонные стены, покрытые вековой пылью и местами влажным мхом, уходили в темноту, которую лишь изредка прорезал луч фонаря Арса. Он двигался медленно, шаг за шагом, постоянно поглядывая на Тэру, чтобы вовремя подать ей руку или придержать на скользких, обвалившихся участках.

Постепенно усталость накапливалась. Арс неспешно оглядывал полузаваленные ниши, подсвечивая их фонарем, подмечая каждую трещину, каждый металлический обломок, который мог бы оказаться целью их поиска.

На очередной остановке, когда Тэра прислонилась к холодной стене, пытаясь восстановить дыхание, Арс нарушил тишину.

- Слушай, - его голос был низким и ровным, без тени эмоций, но в нем слышалась рациональная оценка ситуации, - мы рискуем. Далеко идем за этой твоей коробкой. Что в ней такого особенного? Мы уже привыкли питаться тем, что дает нам лес, река…

Тэра подняла взгляд. В ее глазах не было раздражения, лишь сосредоточенность.

- И привыкли к постоянным болезням, Арс. К цинге, к авитаминозам. К тому, что один неудачный год может означать голод для целых поселений. Нужно жить, а не выживать. Скажи, ведь и дети и взрослые болеют часто?

Арс кивнул.

- Допустим. Но как эти семена могли не погибнуть за сто пятьдесят лет? Даже то, что мы находили в герметичных упаковках, обычно превращалось в труху. Неужели ты веришь, что они еще живы? И даже если так - земля везде плохая. Выжженная. Вряд ли что-то приживется. Все это зря.

Тэра оттолкнулась от стены, ее голос наполнился тихой, но непоколебимой убежденностью.

- Потому что это не просто семена, Арс. И не просто коробочка. Это крио-контейнер, разработанный для сохранения биологического материала в экстремальных условиях. Мы его тестировали в самых неблагоприятных средах. И семена тоже особенные - генномодифицированные, устойчивые к изменениям климата, к бедным почвам. Мы создавали их, чтобы они могли прорасти даже на условном Марсе, понимаешь? А что касается количества… - она на мгновение задумалась, подбирая простые слова, - представь, что каждое зёрнышко размером меньше песчинки может вырасти в целую поляну пшеницы. Это микросемена. Крошечные. В этой коробочке столько, что хватит засеять не одно, не два, а десятки полей в течение многих лет. Мы называли их синседами - синтетическими семенами. В этой коробочке помещаются сотни тысяч синседов: пшеница, рожь, кукуруза, картофель, фасоль, соя, капуста, морковь, свекла, подсолнечник, лен, хлопок… даже микроорганизмы для улучшения почвы и фиксации азота. Все, что нужно для создания самодостаточной экосистемы. Чтобы дать жизнь там, где ее не может быть. Крио-консервация позволяет им храниться десятилетиями, а то и веками, без потери жизнеспособности. Главное - обеспечить им правильные условия для активации.

Арс слушал внимательно, его лицо оставалось непроницаемым. Он окинул взглядом бетонные стены, словно пытаясь представить, как эти крошечные точки могут изменить мир, который они знали. Затем он усмехнулся, глядя в её горящие глаза.

- Да нет, я понимаю. Хотя никогда и не доводилось есть и даже пробовать ничего, из того, что ты перечислила. Хотя я бы не отказался, конечно. Я вижу, что ты в это веришь. Но это… слишком далеко от нашей реальности. Ты говоришь о таких технологиях, а мы…

Тэра скользнула взглядом по его куртке, сшитой из грубых шкур.

- Когда я впервые увидела это, - она махнула рукой, указывая на его арбалет и одежду, - то подумала, что всё. Вернулся настоящий первобытный строй. Дикость. Но теперь я так не думаю.

Арс пожал плечами, на его губах появилась легкая улыбка.

- Ну, в чем-то ты права. Приходится вспоминать как жили предки. Но что-то мы еще помним. У нас даже книги есть, разные. Мне особенно некогда читать, но если нахожу возможность, то с удовольствием. - Он провёл рукой по стволу арбалета, глаза его сверкнули в тусклом свете фонаря. - И кое-какое оружие у нас есть, хоть и не очень много, - сказал Арс. - Просто арбалет на охоте лучше - он стреляет тише, зверя не отпугнет, и никто непрошеный не придет на выстрел.

Тэра поймала себя на мысли, что она привыкла к сложным формулировкам, общаться на языке научных терминов. А Арс только что изложил все предельно просто и ясно. Ей это почему-то очень понравилось.

Спуск продолжился. Они миновали еще две технические площадки, когда Арс вдруг остановился. Он опустил фонарь, освещая небольшой уступ у стены. Среди обломков бетона и застывшей грязи что-то слабо поблескивало. Тэра подошла ближе, ее сердце забилось чаще. Это была она. Крио-коробка. Та самая, ради которой они прошли весь этот путь. Она лежала, чуть присыпанная пылью, целая и невредимая. Вероятно, когда Тэру тащили в полубессознательном состоянии, она выпала из кармана, и никто этого не заметил.

Тэра осторожно подняла ее. Коробочка была холодной на ощупь, размером с ладонь, с легким металлическим блеском.

- Посмотри, - ее голос дрожал от волнения. - Это - наше лучшее будущее.

Арс кивнул, его выражение лица стало серьезнее и чуть взволнованнее.

- Значит… тогда поднимаемся обратно? Нужно скорее всё это рассказать людям. Да и снаружи скоро темнеть начнёт.

Тэра колебалась. С одной стороны, цель достигнута. С другой - она знала, что есть нечто большее.

- Может быть… может быть, все-таки спустимся? До конца?

Арс взглянул на нее, потом обратно на путь вниз, в глубь шахты.

- До лаборатории, значит. Если ты правда считаешь, что это нужно - хорошо.

Они продолжили спуск. Еще полчаса пути привели их к проёму, который, на удивление, оказался не заблокирован полностью, а лишь завален легкими обломками. Арс быстро расчистил проход, и они оказались в помещении, которое когда-то было частью большого лабораторного склада, а теперь напоминало кладбище технологий. Разрушенные приборы, расколотые экраны, обвалившиеся потолки.

- Но ведь там, скорее всего, все разбилось, пропало и стлело, - Арс обвел рукой вокруг. - Твои микроскопы, реактивы… Кажется, ты сама говорила, что все будет пыль и тлен.