Тэра - хозяйка земли. Рецепты выживания.

Глава 5

Надя вынырнула из недр огромного, окованного железом сундука, с победным видом держа в руках пару высоких ботинок.

Ботинки напоминали двух угловатых, задубевших зверей: подошвы, вырезанные из старых автомобильных покрышек с хищным протектором, были намертво пришиты суровой вощеной нитью к верху, собранному из разномастных кусков толстой кожи. Грубые, пропитанные жиром и дегтем швы бугрились узлами, носок был усилен дополнительной накладкой, а вместо люверсов чернели прожженные шилом отверстия, в которые змеились сыромятные ремешки — обувь выглядела уродливо и тяжеловесно, но обещала выдержать любой капкан или зубы мелкого хищника.

- Вот, примерь, - она поставила обувь перед Тэрой и выпрямилась, уперев руки в бока. - Это лучшие из моих запасов. Размер должен подойти, если надеть на шерстяной носок. А носок надеть придется, даже если тебе кажется, что на улице жара. В Лесу теней своя температура - земля стылая, а дышать нечем.

Тэра послушно стянула свои легкие кожаные тапочки, напоминающие балетки, в которых ходила по лагерю, и натянула предложенные носки - грубой вязки, колючие, теплые. Ноги от них сразу загорелись и зачесались нещадно. Ботинки сели плотно, надежно фиксируя голеностоп. Она потопала, проверяя удобство. Тяжелые, но нога в них чувствовала себя защищенной.

- Теперь куртка, - Надя протянула ей какую-то хламиду. Куртка оказалась тяжелой, сшитой из грубого домотканого полотна, вываренного в коре дуба до темно-болотного цвета. Ткань стояла колом от обильной восковой пропитки, превратившей её в подобие мягкой брони, непроницаемой для влаги и колючек. Вместо молнии или пуговиц полы стягивала сложная система шнуровки, позволяющая подогнать одежду по фигуре так, чтобы ни одна ветка не зацепилась, а широкие рукава, не стесняющие движений, перехватывались у запястий плотными завязками, отсекая путь любым лесным паразитам.

- Ткань пропитана особым составом от влаги и мелких тварей. Капюшон не снимай без команды. И, самое главное, перчатки.

Надя вложила в ладонь Тэры пару плотных кожаных перчаток с высокими манжетами.

- Без них там ничего не трогать. Вообще ничего. Даже если видишь красивый цветочек или знакомую травинку - руки держишь при себе. Сначала Арса спроси. Поняла?

Тэра, путаясь, попыталась разобраться в системе шнуровки. Ткань пахла дымом и сушеной полынью. Этот запах здесь, в лагере, казался вездесущим, въедаясь в волосы и одежду. Надя обошла её вокруг, критически осматривая, поправила воротник, подергала лямки небольшого мешка, заменяющего рюкзак.

- Слушай меня внимательно, Тэра, - из голоса Нади исчезли мягкие нотки, вместо них появилась жесткость опытного выживальщика. - Арс не нянька. Если он говорит «стой» - ты замираешь, даже если нога занесена для шага. Если говорит «беги» - бежишь, не оглядываясь. Не спрашиваешь «почему», «куда» или «зачем». Сначала думаешь, потом делаешь. А Кай хоть и парень толковый, но в случае чего он будет прикрывать спину Арсу, а не тебе. Твоя безопасность - это твоя внимательность.

- Я понимаю, - кивнула Тэра, чувствуя, как внутри нарастает холодный комок сосредоточенности. Страха не было, только мобилизация всех чувств. - Я не буду обузой.

- Надеюсь, - Надя вздохнула и сунула ей в боковой карман моток крепкой бечевки и нож в ножнах. - Это на всякий случай. И смотри под ноги. Корни, ямы, гнилая листва, под которой может быть пустота.

Тэра замялась, натягивая перчатки. Вопрос, который крутился у неё в голове с ночи, всё же требовал ответа.

- Надя, а почему он всё-таки согласился? Арс. Зачем ему брать меня с собой, если это так опасно? Честно говоря, я и не надеялась, когда просила…

Женщина усмехнулась, поправляя выбившуюся прядь седых волос.

- Потому что он не ведет тебя в чащу, девочка. Вы идете по «зеленой зоне», вдоль старых троп. Туда, где расставлены капканы и силки. Это недалеко, километра три-четыре от периметра. В настоящий Лес, в глубину, он бы тебя не взял, даже если бы на коленях умоляла. А тут... Ему нужны свободные руки, чтобы тащить добычу. Почему бы и не ты, раз просишься. Кай, конечно, сильный, но вдвоем сподручнее, а Арс не любит ходить перегруженным, ему нужны руки свободными для оружия. Так что ты сегодня - грузовой мул, уж прости за прямоту.

- Мул так мул, - спокойно ответила Тэра. - Главное, чтобы польза была.

- Вот это правильный настрой. Ну, с Богом, девочка. Они уже у ворот ждут.

Арс и Кай действительно ждали у выхода из периметра. Арс, высокий, широкоплечий, в потрепанной своей куртке из шкур и жесткого меха, проверял свой арбалет. Кай стоял рядом, опираясь на самодельное копье с металлическим наконечником. За спиной у Кая висел внушительный пустой мешок, свернутый в скатку. Он приветливо улыбнулся Тэре, а потом опасливо покосился на Арса.

- Готова? - коротко бросил Арс, едва взглянув на Тэру.

- Да.

- Инструктаж помнишь?

- Ничего не трогать, слушать команды, смотреть под ноги.

- Точно. Не отставать и не шуметь. Двинулись.

Они вышли за ворота. Сначала дорога шла через поле, заросшее высокой, по пояс, сухой травой. Небо светлело на горизонте.

По мере приближения к стене леса пейзаж менялся. Деревья здесь были выше, чем обычные, их кроны сплетались в плотный навес, почти не пропускающий солнечный свет.

Как только они вошли под сень деревьев, Тэра ощутила, как изменился воздух. Он стал влажным, густым, насыщенным запахами прелой листвы, грибницы и чего-то сладковатого, напоминающего перезрелые фрукты. Звуки внешнего мира исчезли, сменившись шорохами, скрипом стволов и далеким, едва слышным гулом, словно сам лес дышал.

Арс шел первым, двигаясь удивительно бесшумно для своей комплекции. Он ступал мягко, перекатываясь с пятки на носок, взглядом сканируя пространство перед собой. Кай замыкал шествие, часто оглядываясь назад. Тэра старалась идти след в след за Арсом, внимательно глядя под ноги.

Корни деревьев здесь выступали из земли, словно узловатые вены. Некоторые из них были покрыты мхом странного, фиолетового оттенка. Папоротники достигали человеческого роста, их листья были жесткими, как пластик, и имели темный, почти черный цвет.