Тэра - хозяйка земли. Рецепты выживания.

Глава 6

Воздух перед шахтой пах холодной окалиной, старым бетоном и едва уловимой, тревожной сыростью, тянущей из глубины туннелей.

Тэра стояла перед Арсом, упрямо скрестив руки на груди. Её рюкзак уже лежал у ног, собранный еще с вечера, но Арс даже не смотрел на него. Он проверял карабины на поясе Кая, методично прощелкивая каждый замок.

- Я иду с вами, - Тэра выдвигала один аргумент за другим. - Я знаю структуру породы лучше вас обоих. Там могут быть сланцевые осыпи, я замечу трещины раньше, чем они поползут. Там же сыпется всё.

Арс выпрямился. В тусклом свете аварийной лампы его лицо казалось высеченным из гранита. Он посмотрел на Тэру без раздражения, но с той непробиваемой спокойной уверенностью, о которую разбивались любые её горячие интонации.

- Нет, Тэра.

- Но это нерационально! - вспыхнула она. - Я не балласт.

- Ты нужна здесь, - Арс шагнул к ней, вторгаясь в личное пространство, заставляя её чуть запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в глаза. - Живая, с целыми ногами и руками. Твоя задача - семена. Моя - сделать так, чтобы ты дожила до момента, когда сможешь их посадить.

- Но мы же спускались, и я нигде даже не споткнулась!

- Вот и не будем искушать нашу удачу, - мягко, но жестко перебил он. - Есть риск обвала. С тобой мы будем идти вдвое медленнее, страхуя каждый твой шаг. Нам нужно обернуться быстро, дел очень много. Ты хочешь, чтобы мы рисковали больше, потому что тебе скучно сидеть здесь с женщинами? Скажи Наде, она найдёт тебе занятие.

Аргумент про скорость и риск для группы был запрещенным приемом. Арс знал, куда бить. Тэра почувствовала, как сдувается её боевой запал. Она могла спорить с приказами, но не с логикой выживания.

- Ладно, - выдохнула она, с досадой, почти по-детски, пиная рюкзак. - Ваша взяла. Но про скуку было вот вообще не честно, и ты об этом знаешь.

Арс едва заметно улыбнулся - уголками глаз.

- Жди нас.

Через минуту Тэра осталась одна. Злость на собственную беспомощность еще колола кончики пальцев, но делать было нечего. Нужно было найти себе применение, чтобы не сойти с ума от ожидания.

Она направилась в хозяйственный сектор. Еще на подходе слышались голоса и ритмичный стук - звук тяжелой работы.

На широких деревянных столах женщины разделывали вчерашнюю добычу.

- О, Белоснежка! - хохотнула Марта, грузная женщина с коротким ежиком седых волос и красным, распаренным лицом. Она орудовала огромным тесаком с грацией заправского мясника. - Что, не взяли мужики в подземелье?

- Сказали, ростом не вышла, - отшутилась Тэра, подходя к умывальнику и тщательно намыливая руки хозяйственным мылом. - Надя,что мне делать? Командуй мной.

Надя подняла на неё взгляд. В её руках длинный узкий нож мелькал так быстро, что казался серебристым размытым пятном.

- Бери обвалочный нож, вставай к Лиде, - коротко скомандовала она, кивнув на свободное место. - Срезай жилы с лопатки. Только мясо не попорти, нам каждый грамм на вес золота. И пленки, пленки аккуратнее, они пойдут на выварку для клея.

Рядом с Надей работала Лида - совсем юная, круглолицая, с россыпью веснушек, которые, казалось, светились даже здесь, под землей. Она улыбнулась Тэре, ловко орудуя ножом.

- Привет! Ты не бойся, он уже не кусается, - хихикнула Лида, указывая на гору мяса.

Чуть поодаль, у колоды для рубки костей, стояла Вера. Сутулая, молчаливая женщина с тяжелым, невидящим взглядом. Она работала как машина: поднять топорик - удар, хруст, сброс кости в бак. Поднять - удар. Тэра уже знала, что Вера потеряла мужа и сына в прошлом году во время неудачной охоты, и с тех пор почти не говорила.

Тэра взяла нож, попробовала лезвие пальцем - бритва. Она встала к столу и включилась в работу. Здесь, среди запаха сырого мяса, крови и мокрой шерсти, царила своя, особая атмосфера. Женщины действовали слаженно, почти без слов. Никакой суеты. Только рациональность.

- А скажите, - начала Тэра через какое-то время, когда ритм работы стал привычным, - что именно рассказывают старики о том дне? Ну, когда всё началось, сто пятьдесят лет назад?

Марта фыркнула, разрубая хрящ с сочным хрустом:

- Где уже те старики? Мы их и не застали. А так - грохнуло, тряхнуло, небо почернело. Теперь уж какая разница.

- Но подробности? - настаивала Тэра, аккуратно отделяя мышцу. - Были ли предупреждения по радио? Как организовывалась эвакуация? Ведь этот НИИ не просто так стал убежищем. Кто-то должен был дать команду.

- Ой, девка, тебе заняться нечем? - вздохнула Марта, вытирая пот со лба предплечьем. - Главное, что наши прадеды догадались, как после этого спастись. Моя бабка говорила, что слышала, мол, сначала птицы замолчали. Просто раз - и тишина. А потом земля пошла волнами, как вода в ведре.

- Всё на словах? - разочарованно спросила Тэра. - Неужели не осталось никаких записей, дневников очевидцев?

- Дневников? - подала голос Надя, не прекращая работы. - Когда жрать нечего и дети от лучевой болезни кашляют кровью, не до дневников, Тэра. Я так думаю. Первые годы люди крыс ловили и воду из луж цедили через тряпку. Им было не до мемуаров. Выжили те, кто умел руками работать, а не писать.

- Но ведь знания сохранились! - возразила Тэра. - Вы говорите на чистом языке, вы знаете, как чинить генераторы, как лечить. И многое другое. Это не передается просто "из рук в руки" без теоретической базы. Кто-то должен был учить детей не только крыс ловить.

Надя отложила нож и внимательно посмотрела на Тэру. В её темных глазах плескалось странное выражение - смесь сомнения, уважения и сочувствия. Наверное, она догадывалась, как тяжело было этой девушке, которая проснулась в мире, пережившем ад. Друзья и родные которой умерли полтора века назад. И которая отчаянно пыталась возродить ту важную часть жизни, что могла вернуть что-то важное из прошлого.

- Ты не по адресу спрашиваешь, Тэра. Мы - руки общины. Мы кормим, мы лечим, мы обшиваем. А тебе нужна голова.