Тэра - хозяйка земли. Рецепты выживания.

Глава 7

Серый, вязкий воздух обволакивал общину, прилипая к коже, оседая на легких при каждом вдохе. Летние душные сумерки опускались на каньон, окрашивая изломанные скалы вдалеке в оттенки свинца и индиго, а фонари бросали желтые пятна на жилища и лица людей.

Ветер, пробирающийся сквозь щели старых построек, свистел тонко, как скрип несмазанной телеги, не добавляя оптимизма в настроение тех, кто находился в состоянии напряженного ожидания.

У входа в главное убежище, двери которого были укреплены ржавыми листами, стояла Тэра. Её тело, несмотря на липкую духоту, пробирал холод, а взгляд был устремлён на здание НИИ. Она ждала.

Рядом, привалившись к щербатой стене, сидел Аким, настраивая тот же ржавый механизм из шестеренок и пружин. Его морщинистые руки двигались с точностью, несмотря на полумрак. С другой стороны, на деревянном ящике, нервно постукивала пальцами по колену Надя. Её обычно спокойное лицо сейчас было чуть напряжено, выдавая беспокойство, которое она пыталась скрыть за деланной небрежностью.

Тэра, поглядывая на них, нервничала сильнее: раз им не по себе, значит существовала опасность того, что Арс с Каем не вернутся. И что тогда? Девушка откашлялась, чтобы задать вопросы, от которых ледяные иглы страха пробегали по спине, как вдруг из темноты, где тропа ныряла в ущелье, показались две медленно движущиеся тени. Они становились все четче, пока не превратились в отчетливые силуэты Арса и Кая. Каждый шаг давался им с очевидным трудом. Они несли на себе нечто массивное, завернутое в грубый, дырявый, прокопченный брезент, перевязанное веревками. Даже на расстоянии было видно, как напряжены их сильные плечи и руки.

- Идут, - выдохнула Надя, и в ее голосе сквозило такое облегчение, что Тэра вздрогнула от запоздалой волны страха.

- Слава Свету, - пробормотал Аким, откладывая инструмент. В его спокойном тоне тоже проскользнула нотка напряжения, которого он прежде не выдавал.

Мужчины подняли головы. Лица, покрытые пылью и сажей, проступили из темноты, и Тэра уловила в их глазах усталость, смешанную с торжеством. Они дошли. Они принесли.

- Арс! Кай! - голос Нади прозвучал, казалось бы, просто приветственно, но в нем слышалась такая такая радость, что мужчины даже ускорили шаг, насколько это было возможно с их ношей.

- Мы здесь, - хрипло отозвался Арс, и на его лице появилась вымученная, но искренняя улыбка.

Как только они подошли ближе, Тэра, уже не сдерживаясь, бросилась к ним. Ее руки, холодные и чуть дрожащие, сразу потянулись к одному из брезентовых свертков, который нес Арс.

- Осторожней! - выкрикнул Кай, пытаясь удержать равновесие, пока она торопливо распутывала веревки. - Еле держу, всю дорогу боялся что-нибудь повредить…

- Все цело? Ничего не разбилось? Не просыпалось? - Тэра почти принюхивалась к брезенту, словно пытаясь по запаху определить сохранность содержимого. Ее пальцы быстро пробегали по плотной ткани, ощупывая каждый выступ, каждый узел. Она была похожа на ребенка, которому только что привезли самый желанный подарок.

Арс, скинув свой ранец на землю с глухим стуком, потер шею.

- Все в лучшем виде, Тэра. Мы знали, что если что-то пойдёт не так - ты расстроишься, - он хмыкнул, чуть подсмеиваясь над ней, но в его глазах светилось удовлетворение. - Там все, что мы с тобой собрали в прошлый раз. И даже больше.

Кай, аккуратно поставив свою ношу рядом, вытер пот со лба.

- Я чуть не уронил свой мешок, когда спускались по осыпи, - пробормотал он, нервно смеясь. - Веревка почти перетерлась. Думал, все… конец всем твоим…региантам.

- Реагентам, Кай. Но не уронил же, - взглянув на изменившееся на секунду лицо Тэры с облегчением сказал Аким, похлопав Кая по плечу. - Молодцы, ребята. Отличная работа. Теперь пойдемте, согреетесь. Вы, наверное, совсем окоченели там, внизу.

Они двинулись к входу в убежище. Внутри воздух был пропитан запахом дыма, нагретого металла и еды. В желтом свете фонарей Арс и Кай выглядели еще более уставшими, но их глаза по-прежнему горели удовлетворением.

Тэре хотелось развернуть свёртки, чтобы убедиться, что всё на месте, ничего не забыло там, внизу. Она едва сдерживалась, чтобы не начать переносить всё в свою комнату. Мужчины, конечно же, поднялись бы ей помочь, а совесть подсказывала, что нужно дать им отдохнуть, поесть, прийти в себя. Она помогала Наде накрыть на стол - тушеное мясо кабана крупными кусками. “Скоро мы сможем подавать с мясом и крупы - гречневую кашу, ячневую, и пшеничную лапшу, и морковь с луком.”

Передохнув, Арс хлопнул себя по коленям.

- Пойдёмте, перенесём это в вашу комнату, Надя. А то Тэра вот-вот лопнет от нетерпения.

Тэра подскочила первой, как будто пружинку отпустили.

Она несла свои свертки, словно самое ценное сокровище, и ее походка была летящей, несмотря на вес ноши. Они прошли по узкому, словно в заплатах, коридору, мимо других комнат, где отдыхали другие, и остановились у двери, ведущей в небольшую комнатку, которую она делила с Надей.

- Сюда, - тихо сказала Тэра, указывая на стол.

Аккуратно, почти благоговейно, они разложили брезентовые свертки на столе, поставили металлические боксы. Тэра достала и положила рядом драгоценный крио-бокс с семенами.

- Это все… - Тэра провела пальцем по холодному металлу крио-бокса, ее голос дрожал от волнения. - Этого должно хватить на первые опыты. Даже с запасом.

- Надя, - произнес Аким, подходя к столу. - Тэре нужен отдельное помещение… кабинет. Понимаю, места мало, но для такой работы… нужна комната, где никто не будет мешать. Где будет сухо и тепло. Завтра утром мы с тобой этим займемся. Помещение рядом с торцевым входом, кажется, подойдет. Нужно только почистить.

Глаза Тэры вспыхнули. Она подняла взгляд на Акима, и в ее глазах читалась такая искренняя благодарность, что старик улыбнулся.

- Спасибо, Аким. Спасибо, Арс. Кай, - она обвела их взглядом, полным восхищения и преклонения. - Вы… вы лучшие! У меня даже слов не хватает передать, как я вам благодарна.