Тэра - хозяйка земли. Рецепты выживания.

Глава 12

Когда Арс объявил, что на некоторое время все силы общины будут брошены на перекапывание участка у ручья, выражения лиц жителей были непередаваемы. Люди переглядывались, многозначительно покашливая. Однако, авторитет Арса и Акима среди поселенцев был непререкаем. На следующий же день, едва солнце показалось из-за гор, весь поселок, от мала до велика, вышел на поля. Застучали лопаты, зашуршали грабли, раздались голоса.

- Искать нужно любую аномалию, - объясняла Тэра, размахивая руками. - Любые необычные корни, нити, слизь - всё, что не похоже на обычную почву. Мы должны его найти! Должны выкопать эту дрянь из земли!

Мужчины вгрызались в почву, женщины и дети просеивали её через сита, разрыхляли пальцами каждый комок. Поля превратились в муравейник. Сотни рук перебирали сухую, мертвую землю, надеясь обнаружить хоть что-то. Спины болели, ладони покрывались мозолями, солнце беспощадно припекало, поднимая столбы пыли.

- Тэра, ну где оно? - спрашивал грузный старик Матвей, вытирая пот со лба. Его лицо было красным, а глаза - усталыми. - Я уже который час копаю, и ничего, кроме пыли.

Слова Матвея вызвали глухой согласный ропот. Арс молча копал. Поколебавшись, другие тоже продолжили работу.

День сменял другой. Ежедневные поиски становились всё более изнурительными и бессмысленными. Доказательств существования какого-то мифического паразита не было. Ноги гудели от постоянного передвижения между грядками, глаза слезились от пыли и постоянного напряжения. А в руках не было ничего, что можно было бы взвесить, ощупать, понять.

Постепенно энтузиазм угас. Люди, привыкшие к конкретным результатам своего труда - к дичи, принесенной с охоты, к кореньям, грибам - теряли веру в невидимого врага и непонятные "аномалии".

- Что мы тут делаем? - проворчал однажды молодой охотник, Семён, бросая лопату на землю. - Копаем воздух? Лучше бы грибов засолили побольше - зима не за горами.

Его слова нашли отклик. Охотники и собиратели стали всё чаще отказываться от утренних раскопок, уходя в лес или к реке. Женщины и дети возвращались к своим обычным делам, к приготовлению обедов, к починке одежды, к заботе о самых маленьких. Повседневная жизнь, жесткая и неумолимая, забирала свое. Нельзя было вечно искать то, что никто не видел.

Скептицизм, словно ядовитый плющ, начал обвивать репутацию Тэры. Шепот за спиной, когда она проходила мимо, становился всё громче. "Ученая", - цедила Яра, когда Тэра проходила мимо. - Знает много, да только толку с её знаний - земля как была мёртвой, так и осталась". Зловредная девчонка, завидовавшая вниманию Арса к Тэре, не упускала случая подлить масла в огонь. Её слова, простые и понятные, находили отклик у уставших и отчаявшихся людей.

Тэра чувствовала на себе эти взгляды, этот холодный шепот. Она видела, как Арсу становится все труднее защищать её. Но отступить она не могла. В глубине души она знала, что права.

Утренняя дымка ещё цеплялась за низкие кусты, растворяясь в прохладном воздухе, когда Тэра в который раз опустилась на колени посреди своего участка. Земля под пальцами была холодной, безжизненной, будто высушенная до последнего сока. Не осталось ни запаха перегноя, ни ощущения живой, дышащей почвы - только рыхлая, серая пыль, из которой даже самый стойкий сорняк не решался прорасти. Её лицо, бледное от недосыпа, было сосредоточено, но глаза выдавали глубокую усталость. Ночи, проведенные над пробирками, слились в один бесконечный марафон, цель которого - понять причину этой внезапной стерильности.

Все предыдущие попытки оживить почву оказались тщетными. Ни удобрения, ни специальные активаторы, ни молитвы всем богам плодородия от Ярило до Световида - ничто не помогало. Тэра знала, что у неё мало времени. Скоро будет поздно хоть что-нибудь высаживать и пришлось бы сеять на удачу осенью, рассчитывая на весенний урожай. Так рисковать драгоценными семенами было нельзя.

Сегодня Тэра решила изменить тактику. Вместо привычных проб почвы, она просто наблюдала. С раннего утра, до первых проблесков рассвета, она сидела, завернувшись в плотный плащ, и смотрела на участок. Её энтузиазм обычно требовал активной деятельности, но сейчас вся её энергия была направлена на эту, казалось бы, пассивную медитацию. Она всматривалась в каждую травинку, в каждый комок земли, пытаясь уловить малейшее изменение, что-то, что могло бы выдать невидимого врага.

Солнце медленно выползало из-за горизонта, окрашивая небо в нежные оттенки розового и золотого. Именно в этот момент, когда утренний туман ещё не до конца рассеялся, а первые прямые лучи только-только начали касаться влажной земли, Тэра увидела это.

По поверхности почвы, сливаясь с едва заметной росой, медленно расползалась тончайшая, почти бесцветная сеть. Это были нити, тоньше человеческого волоса, настолько прозрачные, что их можно было заметить лишь под определенным углом, когда на них падал свет, преломляясь и создавая мимолетные блики. Они стелились плотно, переплетаясь, но не образовывая видимых структур - ни листьев, ни бутонов, ничего. Просто паутина из живых, тянущихся к свету волокон.

Сердце Тэры пропустило удар. Она затаила дыхание, боясь спугнуть это призрачное явление. Это не было обычное растение. Нити медленно двигались, будто исследуя пространство, едва заметно пульсируя. Она протянула руку, чтобы коснуться одной из них, но в этот момент солнце чуть поднялось над горизонтом, и его лучи стали сильнее. И так же быстро, как они появились, нити начали скручиваться, уплотняться, втягиваясь обратно в землю. За считанные секунды поверхность участка стала прежней - рыхлой, серой, мертвой. На месте исчезнувших нитей остались лишь едва заметные, серые «рубцы», похожие на засохшие травинки или следы мелких насекомых. Если бы она не знала, что искать, она бы ни за что не обратила на них внимания.

- Вот ты где, поганец... - прошептала Тэра, её голос был хриплым от напряжения. Внутри неё кипела смесь ужаса и научного триумфа. Ужас перед мощью этого невидимого врага, и триумф от того, что она его, наконец, обнаружила. Она тут же дала ему название: Пепельный Вьюн. Хотя на языке крутилось что-то другое, не вполне цензурное.