Тэра - хозяйка земли. Рецепты выживания.

Глава 14

Ветки хлестали по лицу, цеплялись за одежду, словно лес пытался остановить её, уберечь от того, что ждало впереди. Тэра не чувствовала боли, только стук крови в висках, заглушающий даже хруст валежника под ногами. Она бежала не так быстро, как Арс, но страх за него гнал её вперёд лучше любого кнута.

Шум борьбы стал слышен раньше, чем она увидела происходящее. Глухие удары, рычание, треск ткани. Вылетев на небольшую прогалину, скрытую за плотным кольцом ельника, Тэра затормозила, хватаясь за шершавый ствол сосны, чтобы не упасть. Картинка перед глазами отпечаталась в сознании мгновенно, во всех тошнотворных деталях.

Арс боролся с кем-то крупным, лохматым и смердящим даже на расстоянии. Тэра поняла, что был один из одичалых, о которых рассказывал Арс. Один из тех несчастных, кто давно потерял человеческий облик, скитаясь по пустошам. Грязные, свалявшиеся в колтуны волосы, лохмотья вместо одежды и звериная ярость. Чужак был вооружен ржавым обломком арматуры.

Арс успел перехватить руку с заточкой, но одичалый навалился на него всем весом, пытаясь опрокинуть. Арбалет валялся в стороне - в ближнем бою он был бесполезен. Арс был сильнее, это было видно по напряженным мышцам спины, проступающим сквозь куртку, но он оступился на скользкой хвое. Одичалый, воспользовавшись моментом, рванулся вперед, клацая гнилыми зубами у самого лица Арса, пытаясь вцепиться в горло.

Тэра увидела, как подошва ботинка Арса поехала по земле. Он терял равновесие. Заточка в руке нападавшего медленно, но верно опускалась к груди Арса.

В голове Тэры стало пугающе пусто. Исчез страх, исчезли мысли о последствиях. Осталась только холодная, расчетливая логика: если она сейчас ничего не сделает, Арса убьют.

Она не закричала. Крик только отвлек бы его. Глаза лихорадочно шарили по земле. Палка? Гнилая. Шишка? Бесполезно. Вот.

Тяжелый, угловатый кусок какой-то породы, вымытой дождями, лежал практически у её ног. Тэра схватила его обеими руками - камень был холодным и шершавым, тяжело оттягивал плечи.

Она рванулась вперед. Три шага. Одичалый был так увлечен попыткой прокусить шею своей жертве, что не слышал легких шагов за спиной. Арс увидел её - его глаза расширились, в них мелькнуло предупреждение, но Тэра уже занесла руки.

Вложив в удар весь свой вес, всю злость на этот проклятый мир, на страх, на усталость, она опустила камень на затылок нападавшего.

Тело одичалого мгновенно обмякло, как мешок с зерном. Рука с заточкой разжалась, железка глухо звякнула о камешки. Тяжелая туша рухнула прямо на Арса, придавив его к земле.

Тэра отшатнулась, выронив своё оружие. Руки дрожали. Она смотрела на неподвижное тело, и к горлу подкатывала тошнота.

- Арс! - выдохнула она, голос сорвался на хрип.

Арс с рычанием спихнул с себя вонючее тело, откатился в сторону и резко встал, тут же подхватывая с земли арбалет. Он тяжело дышал, на скуле наливался синяк, куртка была испачкана землей и чужой кровью. Но взгляд был ясным. Он быстро осмотрел лежащего - тот не шевелился, из головы сочилась темная кровь - и перевел взгляд на Тэру.

В его глазах не было осуждения или страха. Там было что-то другое. Острое, горячее, смешанное с адреналином.

- Я же сказал тебе бежать, - прохрипел он, но в голосе не было злости. Он шагнул к ней, протягивая руку, чтобы проверить, цела ли она, но тут со стороны большого валуна раздался голос Яры.

- Кто-нибудь, помогите! Арс!

Арс и Тэра рванули на пронзительный крик. Тэра, чьи ладони всё ещё горели после удара по одичалому, едва успевала за Арсом. Его широкие плечи проламывали кусты, а каждый шаг эхом отдавался в звенящей тишине леса. Страх за Яру смешался с липким, неприятным осознанием произошедшего - она впервые по-настоящему ударила, чтобы убить. Пусть даже и дикое, одичавшее существо.

Они выскочили на небольшую поляну. Сумеречный свет, пробиваясь сквозь густые кроны деревьев, выхватывал бледные пятна на земле. Яра сидела, съежившись у подножия массивного дуба, спиной прижавшись к его шершавому стволу. Её одежда была порвана, измазана грязью и бурыми пятнами крови. Короткие волосы растрепались, челка спутанными прядями прилипли к потному, бледному лицу. Левая рука свисала неестественно, плечо вывихнуто, и даже в слабом свете было видно, как под кожей выпирает сустав. Но не это поразило Тэру больше всего. В глазах Яры, полных слёз и страха, сквозило какое-то странное выражение, почти торжество.

- Яра! - голос Арса был низким, полным ярости и облегчения одновременно. Он резко опустился на колени перед ней, его кулаки сжались. - Какого чёрта ты здесь делаешь?!

Яра вздрогнула, но тут же бросилась ему на шею, утыкаясь в плечо и заходясь в рыданиях. Её тонкое тело сотрясалось.

- Я… я просто ушла в лес, хотела, чтобы ты… чтобы ты меня нашёл… - её слова были едва слышны сквозь всхлипы. - Чтобы ты побеспокоился… А потом он… он напал…

Тэра подошла ближе, её взгляд скользнул по травмированному плечу Яры, затем по земле вокруг. Свежие следы борьбы, несколько капель крови. Ещё немного - и они могли бы не успеть.

- Другие были? - спросила Тэра, её голос был ровным, без тени эмоций, хотя её переполняла злость на безголовую девчонку. - Или он был один?

Яра подняла на неё злые глаза, на миг забыв о демонстрации своей беспомощности перед Арсом. По её сценарию Тэры здесь быть не должно было, конечно.

- Он… он был один, - пробормотала она и поморщилась, держась за руку.

Арс кивнул. Он аккуратно отстранил Яру, его взгляд теперь был сосредоточен на её вывихнутом плече.

- Нужно отнести её в поселение немедленно, Надя вправит, - Арс протянул Тэре свой арбалет.

- Нужно вправить здесь, она только измучается по дороге, - сказала Тэра, её взгляд был прикован к повреждённому суставу.

Яра снова всхлипнула.

- Держи её крепко, я сделаю. Я умею, - Тэра взяла её под предплечье, её пальцы быстро ощупали плечо. - На счёт три. Раз… два… ТРИ!