Тэра - хозяйка земли. Рецепты выживания.

Глава 15

Солнце только начинало подниматься над зубчатой линией леса, окрашивая небо в нежно-розовые и золотистые тона. Воздух был напоен запахом влажной земли и хвои. Вдоль свежевскопанных грядок, где плодородная почва была бережно перемешана с торфом и компостом, трудились две женские фигуры: Тэра и Лидия.

Тэра, одетая в простую удобную одежду, работала сосредоточенно и методично. Её движения были точны и выверены, словно она выполняла сложные хирургические манипуляции. В её руках каждое маленькое растение, каждая семечка обретали своё идеальное место. Она аккуратно брала нежные ростки помидоров из деревянного ящика, слегка заглубляла их в подготовленные лунки и бережно присыпала землёй, затем слегка утрамбовывая пальцами.

- Видишь, Лидия, - её голос был низким и спокойным, словно мантра, заглушающая остатки ночного страха, - корневая шейка должна быть чуть ниже поверхности. Это даст растению опору и поможет сформировать дополнительные корешки. И не забывай про расстояние - каждому нужен свой объём для роста. Если их посадить слишком плотно, они будут конкурировать за свет и питательные вещества, и урожай будет скудным.

Лидия старалась повторять движения Тэры, но её руки дрожали, и она то и дело оглядывалась на окружающий лес. Каждый шорох листвы, каждый писк птицы заставлял её вздрагивать.

- Я всё понимаю, Тэра, - прошептала она, пытаясь говорить ровно, но голос всё равно срывался. - Но... вчерашнее. Я всё думаю об одичалом. Вдруг он был не один? Или его собратья придут?

Тэра на мгновение подняла взгляд от грядки, посмотрев на Лидию серьёзно, без осуждения. Она вполне разделяла страхи и опасения девушки.

- Сейчас мы должны делать свою работу. Страх - это естественная реакция, но не позволяй ему парализовать тебя. Он не поможет ни тебе, ни этим растениям. Мы просто будем очень внимательны и осторожны. И всё будет хорошо.

Она взяла небольшой мешочек с измельчённым удобрением, похожим на тёмный песок.

- Это, - продолжила Тэра, демонстрируя содержимое, - сбалансированная подкормка. Немного, прямо по краю лунки, чтобы не сжечь нежные корешки. Вначале им нужен азот для зелёной массы, потом мы перейдём на фосфор и калий для цветения и плодов.

Вдалеке, у самого края поля, под высокой вышкой, сидел Кай. Его арбалет лежал в расслабленных на вид руках, готовый к использованию, а глаза неустанно осматривали периметр. На вышке, словно недвижный идол, замер ещё один мужчина, его фигура была едва различима на фоне утреннего неба. Их присутствие успокаивало, но не снимало напряжения полностью.

Все думали о вчерашнем происшествии.

- Арс правду сказал, что такого не случалось давно, - снова заговорила Лидия, пытаясь отвлечься от нервных мыслей, сосредоточившись на словах. - Зачем было тогда ему уходить, если это случайность...

- Он ушёл, чтобы оценить угрозу, - твёрдо поправила Тэра, аккуратно закапывая последние семена салата. - Чтобы понять, единичный ли это случай или... Он не стал бы уходить, не будь это крайне важным.

Её мысли, однако, были далеко от спокойствия, которое она демонстрировала. В голове крутился один и тот же вопрос: "Как там Арс?" Она прислушивалась не только к звукам леса, но и к своим внутренним ощущениям, пытаясь интуитивно уловить хоть какую-то информацию.

- Кай, - обратилась она к охраннику, не повышая голоса, но зная, что он услышит. - Сколько времени Арсу понадобится, чтобы обойти территорию и добраться до Ворона? Самое большее, если без проблем и без приключений.

Кай на секунду оторвался от наблюдения, его взгляд встретился с её.

- До Ворона... если двигаться быстро, без особых задержек, и если путь свободен, то к вечеру завтрашнего дня он мог бы быть там, - произнёс он задумчиво. - Но это в лучшем случае. А потом ему нужно будет вернуться. Это ещё столько же.

Лидия, осмелев, добавила свой вариант:

- Но если он столкнется с чем-то... или дорога будет сложной... Может, и два дня в одну сторону? Это же целых четыре дня!

Тэра кивнула, возвращаясь к работе. Четыре дня. Долгая и опасная дорога. Но сейчас она должна была сосредоточиться на том, что может контролировать - на этой земле, на этих растениях, на жизни, которая только начинала зарождаться под её умелыми пальцами. В её груди зрело странное, ещё непонятное чувство. С одной стороны - беспокойство за Арса, с другой - ощущение того, что она теперь не просто выживает, а что-то строит, что-то защищает. И это что-то было важнее страха.

Лидия нахмурилась, заглубляя следующий росток в землю, её движения стали чуть увереннее, но взгляд всё ещё метался по сторонам.

- Арс... если бы всё зависело от него, - пробормотала она, - но Яра... Из-за неё всегда проблемы. В прошлом году, помнишь, Кай? Когда она умудрилась сломать наш единственный насос? В итоге пришлось неделю таскать воду от ручья на себе и для готовки, и для мытья, пока вы его чинили. А она потом только плечами пожимала, мол, подумаешь. А Ворон? Ни слова ей не сказал.

Кай, спустившись с холма, чтобы проверить ближний участок периметра, услышал последние слова и подошел ближе, опираясь на свой арбалет. Его лицо было мрачнее обычного.

- Сломанный насос - это ещё цветочки. Это мог каждый сделать случайно, - голос Кая был полон глухого раздражения. - В позапрошлом месяце, во время вылазки за периметр за медвежьим луком и мёдом, она отделилась от группы без разрешения. Пришлось всем рисковать, чтобы вытаскивать её из ямы, где она напоролась на рой, и всех искусали. С других Ворон требует железной дисциплины. Стоит кому-то чуть ослабить хватку, так сразу нагоняй. А Яре всё прощается. Хорошо хоть взял её с собой на патрулирование границ, потому что только при нём она себя потише ведёт. Пожили спокойно. И вот, вчерашнее. Мало того, что сама себя подвергла опасности, так ещё и Арса едва не подставила. Мы могли его потерять.

Он резко дёрнул головой в сторону леса, реагируя на шелест листвы.

Тэра, несмотря на внутреннее кипение и злость на безголовую девчонку, сохраняла внешнее спокойствие. Она закончила с очередным рядком и выпрямилась, разминая поясницу.