Тэра - хозяйка земли. Рецепты выживания.

Глава 17

Лес вокруг дышал влажной прохладой, но на участке, отведенном под огород, стоял специфический аромат - свежевскопанной нагретой жирной земли и едва уловимый аммиачный запах азотных удобрений.

Тэра опустилась на колени, поправляя деревянный желоб. Её огород был воплощением логики и порядка среди лесного хаоса: идеально ровные ряды посадок, никакой лишней травы - она попросту ещё не успела пробиться, только черная, рыхлая почва, жадно впитывающая влагу. Система автополива, сооруженная Акимом по собственным чертежам, работала как часы - вода из ручья мерно пульсировала в артериях желобков, наполняя воздух тихим, умиротворяющим деревянным постукиванием клапанов.

- Хорошо идет, - Кай стоял рядом, опершись на лопату. Он вытер пот со лба, оставив на коже темную полосу земли. Ему хотелось поболтать. - Скоро здесь будет не огород, а джунгли, да, Тэра? И Арс уже скоро вернется.

Тэра ничего не ответила, лишь плотнее прижала землю у корня молодого ростка. Тревога, тонкая и холодная, как игла, колола где-то под ребрами с самого рассвета. Арс должен был вернуться сегодня по всем подсчётам.

Хруст сучьев заставил Кая мгновенно выпрямиться и положить руку на рукоять арбалета, закрепленного на бедре. Из густых зарослей папоротника, тяжело дыша, вышел Ворон. Его куртка была расстегнута, лицо блестело от пота, а взгляд метался по по сторонам, словно он искал что-то.

- Ох ты, здоров, воин! Ты чего так несешься? - Кай сначала улыбнулся радостно, а потом нахмурился, не убирая руки с оружия. - Где Арс? Вы же должны были вместе подойти.

Ворон остановился, упершись руками в колени, и сплюнул густую слюну в рядок нежных саженцев помидор. Тэра поморщилась.

- Где Арс? - переспросил Ворон, подняв голову. Его глаза сузились. - Это я у вас должен спросить. Какого черта он не на посту? Я прочесал всю западную границу, сменил ребят на дальних стоянках. Я шел сюда, думая, что он здесь, в лагере, прохлаждается.

- Он несколько дней назад ушел тебе навстречу, - Тэра медленно поднялась, отряхивая ладони. - Он хотел предупредить тебя об активности одичалых. Сказал, что они подходят слишком близко.

Ворон замер. Его кадык дернулся.

- Ко мне навстречу? Если бы он шёл к нам - мы бы не разминулись! Ни души на тропе. И система разметок не тронута. Никто ко мне не выходил.

В этот момент из-за деревьев показались остальные. Яра, шедшая впереди с корзиной сухих сосновых иголок, застыла, услышав последние слова. За ней показались Надя, Аким и Лидия. Воздух мгновенно наэлектризовался.

- Как это - не выходил, папа?! - голос Яры сорвался на высокий, дрожащий регистр. - Мы ждали вас вместе сегодня!

Ворон медленно повернулся к Тэре. Его лицо исказилось, в глазах вспыхнула яростная, почти безумная убежденность.

- Это всё ты. Это твои идеи, твои порядки, - он шагнул к ней, тыча пальцем в сторону аккуратных грядок. - Мы жили здесь годами, знали каждый куст! А теперь Арс мечется по лесу, как мальчишка, из-за твоих бредней. Ты придумала набить эти вонючие шашки дымом, внушила ему, что мы теперь в безопасности, и он потерял бдительность!

Тэра нахмурилась, в голове мелькнула какая-то странная мысль, но Яра не дала ей зацепиться за неё.

- Она его погубила! - взвизгнула Яра, бросая корзину. - Ископаемая дрянь! С тех пор как её выкопали, у нас только беды! Сначала одичалые, теперь Арс пропал. Она привела за собой смерть!

Оставив охрану у огорода, все двинулись к поселению, переговариваясь тревожно и озадаченно. Уже на подходе Яра вдруг сорвалась с места и скрылась из глаз. А когда они вошли в ворота, девчонка уже стояла, уперев руки в бока, зло прищурив глаза. Она успела “прогреть” толпу.

Люди, стоявшие за спиной Яры, шушукались. Напряжение, копившееся днями, прорвалось наружу. Напуганные исчезновением лидера, они искали виноватого, и Ворон с Ярой любезно указали им цель.

- Она чужая! - кричал Ворон, оборачиваясь к толпе. - Она изменила Арса, забила ему голову своей чушью! Если он погиб, его кровь на её руках. Мы должны избавиться от неё, пока она не извела всех нас!

- А ну назад! - Аким выступил вперед, его огромная фигура загородила Тэру. - Вы что, с ума посходили? Ворон, замолчи немедленно!

- Не трогайте её! - Надя встала рядом с Акимом, её лицо было бледным, но решительным. - Вы же знаете, что она делает для поселения!

Но толпа уже не слушала.

- Убить её! Закопать обратно! - орала Яра, её лицо покраснело, жилы на шее вздулись.

Кай действовал мгновенно. Он схватил Тэру за плечо и с силой дернул на себя.

- Бежим! - крикнул он. - Надя, прикрой!

Надя молча вскинула арбалет, целясь не в людей, а в землю перед ними. Болт со свистом вонзился в дерн прямо перед ногами Ворона. Тот отпрянул, выругавшись.

- Уводи! - скомандовала Надя, не оборачиваясь. - Мы их удержим. Аким, Лидия, щит!

Кай потащил Тэру прочь от толпы через перелесок, туда, где за густыми зарослями скрывался вход в книгохранилище. Сзади доносились крики, ругань и шум погрома. Сердце Тэры колотилось о ребра, как пойманная птица. Она видела, как Кай тяжело дышит, как его пальцы до боли сжимают её локоть.

Они ворвались в прохладу книгохранилища. Здесь пахло старой бумагой и пылью. Кай захлопнул тяжелую железную дверь и задвинул засов.

- Сиди здесь. Слышишь? Ни звука! - он тяжело дышал, глядя ей в глаза. - Сюда они не сунутся, вспомнят, но не сразу. Я вернусь к остальным, нельзя оставлять их одних против этой оравы.

- Кай, осторожнее... - только и успела сказать она, прежде чем дверь снова лязгнула, оставляя её в полумраке, среди бесконечных полок и стеллажей.

Ночь прошла в липком кошмаре. Тэра сидела на полу, прислонившись спиной к холодному бетону, прислушиваясь к каждому шороху леса снаружи. То ей казалось, что она слышит голоса Яры и Ворона, зовущие её по имени, то чувстовала запах гари.

Ей хотелось выбраться отсюда и поговорить с людьми, заставить их очнуться от этого дурного гипноза. Тэра думала, что люди сейчас вполне могли в припадке злобы и ярости разрушить то, во что вложено столько труда: и огород, и её лабораторию.