Терпкое послевкусие

Пролог

Небо затянуло тучами с самого утра, погода не желала налаживаться, а к обеду начал накрапывать мелкий дождь. Высокая брюнетка поморщилась, в очередной раз посмотрела на небо, сложила руки на груди и недовольным взглядом оглядела двухэтажный дом, возле которого они с мужем стояли. Ей отчаянно не хотелось туда идти, особенно общаться с хозяевами дома. Но один взгляд на мужа ясно давал понять, что, останься она дома, точно не услышит и толики правдивой информации. Супруг просто заверит её, что всё хорошо.

– Анна, я всё ещё могу отвезти тебя домой, а нашим партнёрам сказать, что ты приболела, – рука мужчины осторожно легла на талию жены, притягивая, но женщина лишь скривилась.

– «Партнёры»... – недовольно повторила она. – Пока я буду сидеть дома, ты не то что выдашь нашу дочь замуж, а, вообще, в гарем её отдашь!..

Скинула руку, боковым зрением подмечая, как он закатил глаза. Конечно, Эмин переживал за то, что она ляпнет что-нибудь лишнее, но Анна переживала в этот момент лишь за собственную дочь. В последний раз тяжело вздохнув, повернулась к мужу и с надеждой заглянула ему в глаза.

– Прошу тебя, одумайся. Мы же можем найти деньги, чтобы выплатить им этот чёртов долг.

– Можем, – не стал спорить тот, перехватывая ладони жены в свои. – Но просто вспомни Еву.

Анна прожгла его злым взглядом и выдернула руки из его хватки, отступая на несколько шагов. Потом наклонился к нему поближе и прошипела:

– Ты отдаёшь нашу дочь незнакомцу!..

– Анна! – слегка повысил он голос, вновь поймав её за руку. – Ашкым* (любовь моя)… Это хорошая партия для Евы. А теперь, пожалуйста, давай уже зайдём и не будем дальше устраивать концерт.

Руки она больше не убрала, но недовольно поджала губы, а потом натянула на лицо фальшивую улыбку.

– Не волнуйся, я не опозорю тебя перед друзьями.

Всё происходящее, конечно же, было видно и из окна дома. Но пару никто не поторопил. Анна, наконец, взяла себя в руки и направилась следом за мужем к дому.

Дверь им открыл высокий мужчина в чёрном классическом костюме, подарив гостям радушную улыбку.

– Добро пожаловать! Эмин бэй* (господин Эмин), – хозяин дома пожал гостю руку, улыбнулся его спутнице. – Анна ханым* (госпожа Анна)! Прекрасно выглядите.

– Спасибо, Беркер бэй* (господин Беркер), – улыбнулась в ответ женщина, замечая за спиной хозяина дома его супругу. – Как поживаете?

– Слава Аллаху, всё хорошо, – мгновенно отозвался Беркер.

Его жена – Анна быстро припомнила её имя – Эдже – мило улыбалась, стоя за его спиной, облачённая в облегающее кремовое платье в пол. Чёрные волосы распущены и красивыми волнами спадают по плечам. Вот и она сделала пару шагов к гостям, помогая повесить верхнюю одежду и спрашивая:

– Как вы добрались?

– Прекрасно, спасибо, – слегка склонила голову Анна. – Довольно-таки быстро. Если бы ещё не мрачная погода, то день можно было бы назвать вполне удачным. Правда, Эмин?

Она бросила на мужа очередной пронзительный взгляд, но тот, казалось бы, пропустил его.

За разговорами о бизнесе и прочих насущных делах прошёл ужин, но Анна слушала беседу вполуха. Ей совсем не до наигранной вежливости, ведь на кону вопрос судьбы её собственной дочери. С семьёй Эдэш они знакомы уже довольно долгое время, около пятнадцати лет. В далёком детстве их дети даже играли вместе, но только Тан старше её дочери почти на пять лет, и очень скоро им стало неинтересно проводить вместе время. Мальчик считал девочку обузой, и Анна хорошо помнила, что больше они и не виделись.

Ева давно позабыла друга детства, выросла, изменилась, стала совершенно другой, как и Тан. В девушке брали верх мамины корни, русская взбалмошная кровь давала о себе знать. Она никогда не сидела на месте и приносила родителям кучу проблем, а успокоить этот ураган энергии и оптимизма было не под силу успокоить некому. И сейчас Анна даже представить себе не могла в какую масштабную трагедию выльется затея мужа.

Когда подали чай, она заметила, как переменился взгляд Беркера. Пришло время поговорить о делах. Она напряглась ещё сильнее, чувствуя, как под столом муж в поддерживающем жесте сжал её ладонь.

– Эмин бэй, так ты всерьёз хочешь предложить мне в обмен на погашение долга Еву? – тот в ответ лишь хохотнул.

– Я не отдаю тебе свою дочь в рабство, лишь предлагаю выгодный брак для обоих семей. Тану ведь недавно исполнилось двадцать пять?

– Да, – задумчиво кивнул Беркер, посмотрев на жену.

Но Эдже лишь поджала губы, не посмев ничего сказать. Анне оставалось только гадать, как она относится к этому предложению. Мужчины, несомненно, обсуждали это ещё и до ужина, созванивались, встречались. По сути, решение уже принято, встреча семей лишь формальность. Беркер лишь тянет время, показывая женщинам, что всё ещё можно изменить.

Анна почувствовала себя в ловушке. Она никогда не сомневалась, что Эмин любил свою дочь. Он старался сберечь её от любой опасности, в которую та лезла, и души в ней не чаял. Ева словно его личный ангел. Только вот совсем недавно мужчина вбил себе в голову, что только замужество выбьет дурь из головы их дочери. Но теперь ловушка захлопнулась. Дети даже не знают о планах родителей на их жизнь. Их ожидает настоящая буря, когда Ева, наконец, узнает…

– Ох, Аллах… Тан с головой уходит в работу, не помню, когда он последний раз вовремя приходил домой, – продолжал раздумывать Беркер, а Анна с трудом сдержала смешок.

Абсурд происходящей ситуации поднимал в ней настоящую истерику, но она обещала мужу вести себя достойно, поэтому сейчас приходилось держаться из последних сил.

– А только представь!.. Его каждый день будет дома ждать красавица жена, – на этих словах Эмин взглянул на неё, а Беркер невольно взглянул на Эдже, на что та скромно улыбнулась. – Да он будет раньше уходить с работы, чтобы провести с ней больше времени! Ты только вспомни, как они дружили в детстве.