Терракотовый лоскуток

1.2

В Полицейском Участке лорд Арчибальт провёл несколько часов. Новых данных по преступлениям нет. Это уже третье массовое убийство. Как выбирают жертв неизвестно. Выбор кажется случайным. Каждые три дня с утра находят по пять трупов с ножом в сердце. За исключительной особенностью, прежде, чем жертв убивали ножом, на грудь размещали лоскутки ткани красно-оранжевого цвета, а уже потом вонзали изогнутые кинжалы. Поиски особенностей ритуала по старым источникам ничего не дали. Даже доступ к огромной императорской библиотеке и хранилищу отчётов о преступлениях, старых рукописей, газет и прочих многовековых материалов.

Команда главного расследователя была в тупике. Как и сам детектив. Даже в своих достижениях детектива, как любил он себя называть, он разуверился. 

Преступления были "чистыми", без улик и проколов. Лорда Стрилфина удивлял тот факт, что ночная стража и патрули ни разу не заметили группу убийц, перевозящих что-то, похожее на пять жертв. Магимобили не могли перевести сразу пять жертв и несколько человек, которые бы потом выложили трупы на площади или скверы. Как и в каретах, пришедшие им на смену магимобили, вмещали четверых пассажиров. Были также грузовые магимобили, которые имели два отсека: для двух пассажиров, груза и, конечно же, кучера в роли мага-бытовика, который напитывал магией магимобиль.

Но при этом всём, грузовые магимобили проверяла стража. Перевезти из одного района столицы в другой что-либо без ведома стражи невозможно. А уж из столицы или в столицу тем более. А все жертвы были из разных районов, сословий, возрастов. Преступникам было неважно, кто их жертва, одинокая девушка, возвращавшаяся с подработки, или старушка, навещавшая внуков. Главное пролить кровь, скорее всего во славу Тёмному Богу.

Никому не известно для чего эти ритуальные убийства проводят. Ведь по легендам Светлый Бог тысячи лет назад навсегда запечатал измерение Тёмного Бога, который извращал разум людей и потом заставлял служить себе. Противостояние Богов закончилось ещё до того, как первый император увёл людей на край континента и обосновал столицу Империи Мелуиза, дав название в честь матери Веожанты. После победы Светлого Бога и наступления спокойного времени для расцвета магов и людей, они смогли расселиться и выстроить новые города и страны. Веожанта же расцветала с новыми красками и радовала всех безопасностью и комфортом для каждого сословия, магических возможностей, рабочих сил.

До сегодняшнего дня.

Звук магифона отвлёк лорда от бестолковых размышлений об истории Империи. Кровавые ритуалы никак не укладывались в его голове.

"Что-то ты поздно спохватился, приятель" - подумал Арчибальт, гладя на устройство связи.

-Да, друг мой, слушаю тебя, - устало заговорил Арчибальт.

-Ты собираешься что-нибудь делать с этими ритуалами? Как такое вообще было допущено?! Ты знаешь до чего это может дойти? - громким басом высказывал тираду Герард Рафф, нынешний император Мелуизы. И лучший друг Арчибальта Стрилфина, а также его двоюродный брат.

Несколько лет назад они закончили Императорскую Академию на Факультете Боевой магии. Всегда между ними присутствовало дружеское соперничество. Кроме места на престол. В этом случае Арчибальт уступил его Герарду. На престол мог претендовать любой, в ком текла кровь древнего рода Раффов. Даже старший брат Арчибальта мог стать императором, но и он тоже отказался. Позже Дайн объяснился и отцу, и брату, что готов быть советником и помогать править из тени, чем нести на плечах груз Императора. А Арчибальту нравились расследования, защита горожан.

-И чего ты молчишь? - снова вывел из раздумий Император своего друга, хоть и общался не особо дружески.

-Я делаю всё, что в моих силах? Ты понимаешь, что на мне очень много обязанностей сейчас и не все я обязан выполнять? Да, я понимаю, что советники от высших родов захотят сместить тебя с престола. Многие веками мечтали оспорить род Раффов на право власти. Но не беспокойся, ничего не выйдет, для народа наш род священен и право власти неоспоримо...

-Кому будет дело до народа? Если вся власть у советников высших родов? - перебил всё ещё разъярённый Император.

-Переворот без участия народа нашей большой Империи с рук никому не сойдёт! - запротестовал Арчибальт. - К тому же самые сильные и влиятельные главы родов не пойдут против тебя. А один и вовсе породнился с тобой, - намекая при этом на род Стрилфинов.

-Ладно, не о власти сейчас. Самое главное обезопасить народ. В первую очередь жертвы убийств... - тут Герард запнулся, - ритуалов, чтоб их! Поверить не могу! Жертвы из простых сословий, даже не магов. Что вы предпринимаете для безопасности горожан?

-Комендантские часы...

-И что же, их соблюдают? - с иронией перебил Император.

-Конечно же нет! - с огорчением произнёс Арчибальт. После минутного молчания добавил: - Даже патрулирование не имеет толку. Полицейские, стражи, боевые маги работают на износ, без выходных и времени на отдых после ночной смены. Никого не удалось заметить. Ну как можно не заметить группу преступников, волокущих жертв! Не мешки с зерном! А тела!

-Вот тебе и напасть на мой срок правления, - также огорчённо произнёс Герард. - Ничего, дружище, тонуть так вместе.

-Брось, я это так просто не оставлю! Я раскрою это дело. А теперь я пойду по делам. Однако, хотел ещё уведомить тебя, что жертвы не только люди, но и маг тоже был убит...