Террибла Каверна

Глава 1, в которой мы знакомимся с городом Куок и его обитателями

Посвящается памяти Рэя Брэдбери

От октября я никогда не ждала подвоха. Это самый ласковый, солнечный, золотистый месяц. В самом его конце выдаются приятнейшие деньки школьных каникул, и я ждала их с предвкушением. Это прекрасное время, чтобы сутки напролёт гулять с друзьями в парке, кататься на велосипеде, читать книги и ходить в тир. Да, я люблю стрелять по мишеням.

Мои друзья полностью разделяют мои увлечения. Лучшую подругу зовут Джейн Сенксон. В квартале Хороший Путь, где я живу с родителями, живёт её бабушка, к которой Джейн время от времени приезжает. А в этот раз всё наоборот: не Джейн приехала к нам, а мы — к ней. Она пригласила нас на все каникулы в симпатичный уютный дом — дачу её родителей. Этот дом находится в небольшом городе Куок, что в двухстах километрах от нашего мегаполиса Укосмо.

Когда что-то получается спонтанно — это лучше всего. Судьба преподносит сюрпризы, а кто их не любит? Итак, в первый же день законных осенних каникул я, Джейн и Питер Ривел, наш лучший друг с детства, укатывали на поезде до Куока.

Дорога долгая, но мы не скучали. Первую половину поездки мы дремали, потому что выехали рано. Вторую половину наши глаза продрались, и мы стали пробуждать наши мозги. Мы смотрели в окно на молодой осенний день, там было пасмурно и хмуро, но это нас не пугало. Занятия и приключения мы можем найти себе при любой погоде и даже там, где, казалось бы, их искать бесполезно. Например, под пыльной кроватью или в шкафу. Да, порой мы втроём попадали и в такие передряги, когда надо драться со скелетами, обитающими среди старых пальто.

До окончания поездки оставался час. Пит поинтересовался:

— Джейн, расскажи о своём городе, куда ты нас везёшь?

Наша рыжеволосая подруга с лукавым и весёлым выражением на лице оторвалась от разглядывания проплывающих осенних пейзажей, достойных кисти художника, и хитро произнесла в шутку:

— Не скажу! Это большой секрет. Начнём с того, что Куок — не мой город. У нас просто там дом, что-то вроде дачи. Это туда уезжают мои родители каждое лето, вместе с Уолли и Фридой, отдохнуть от суеты Укосмо. А я в это время обычно уезжаю к бабушке на Хороший Путь, то есть к вам, — подмигнула подруга.

— У вас там сад, огород? — подключилась я к расспрашиванию. — Мы столько раз слышали про твою дачу в Куоке, что твои родители и брат с сестрой туда каждый раз уезжают. И вот мы едем туда. Вообще, это здоровская идея!

— Сад есть небольшой, огорода как такового нет, — охотно поведала Джейн. — У нас там небольшой частный домик, тёплый, со всеми удобствами. Он почти на окраине. Вокруг много парков и лесов, места обалденные. Природа — что надо! Можно бродить часами. Очень чистый воздух, много сосен, есть река, и там летом можно купаться.

— Красотища! — улыбнулся Пит в предвкушении приключений. — А сам город Куок, он большой?

— Не очень. Там живёт около десяти тысяч жителей. Может, меньше.

— О, совсем крошечный! — удивлённо воскликнул Пит.

— Между прочим, в Куоке есть библиотека, — заявила Джейн с претензией на уважение городка, где располагалась её семейная дача. — И она довольно большая!

— Библиотека? Вот это да, — изумились мы с Питом, а подруга продолжала:

— Может быть, мы туда сходим и посмотрим. На западной окраине города есть поляна, там стоят заброшенные дома. Там никто не живёт и никто не ходит. И когда мои родители приезжают с Уолли, Уолли любит там гулять. Я всё вам покажу. А ещё кстати под Куоком много пещер, — объявила Джейн.

— Пещер?

— Да! Пустоты естественного происхождения, по словам местных, простираются на много километров. И якобы состоят из нескольких уровней. Их называют кавернами. Ещё там есть карьер, где иногда попадаются ценные камни и метеориты из космоса, зона археологических раскопок с музеем. Да, там были курганы наших предков и капища, которым три тысячи лет. Это окрестности. А если говорить о достопримечательностях Куока, то кроме библиотеки, там есть выставочный зал со средневековым оружием, сказочный детский театр, зоомагазин, где можно посмотреть на живого хамелеона, если его, конечно, не продали. А самое высокое и мистическое сооружение — это башня с часами, построенная в семнадцатом веке. По легенде там раньше была темница, в которой заточили какого-то пирата, и его призрак можно увидеть в полночь на последний день октября!

Джейн с гордым видом поведала нам о таких местах, да так, что у нас с Питом прямо слюнки потекли!

— Ух, Джейн! И ты каждое лето промениваешь такую шикарную штуку, как твой Куок, на нас, Хороший Путь и необходимость дышать дымом машин в городе?! — Пит во все глаза посмотрел на нашу рыжую подругу.

— Скажу по-честному, с родителями в Куоке делать нечего. И тем более — с Уолли. Родители ни на шаг не отпускают от себя, пытаются занять чем-то ненужным. Например, вечерами заставляют сидеть рядом и смотреть по телевизору дурацкие шоу. А мой близнец Уолли жуткая приставала, особенно когда ему скучно, и просит, чтобы я с ним сыграла в мяч. Ну а моя сестрёнка Фрида там вообще превращается в ходячий кошмар! Приходится следить, чтобы она никуда не убежала, а она так и норовит убежать — из вредности и тоже от скуки, — развела руками Джейн.

— И ты хочешь сказать, что сейчас нам повезло, — докончила я мысль подруги.

— Да, именно! Мы едем в Куок, одни, и можем заниматься всем, чем захотим. С чего начнём — решим на месте. Вдруг вам тоже смотреть телевизор больше понравится? — подруга задорно взглянула на нас.

Я улыбнулась. Пещеры. Заброшенные здания. Башни с призраками. Музей археологии. Карьер с метеоритами. Какая прелесть! Какой телевизор?!

— Вот уж нет, — покачал головой Пит. — Такой город с богатой историей, и ещё с мистикой жаждет своих исследователей. Мы обязательно найдём приключение! Да по сути-то, уже нашли, ведь каждое путешествие — это уже приключение.

— Да какое уж там путешествие… Мы даже из страны не выехали! Вот если бы мы на Марс отправились — это я понимаю — путешествие, — затянула в шутку Джейн.