Тесса, бастардка князя

Глава 3

В последнее время пошли слухи о проблемах со здоровьем Князя.
Я сдавала дичь на кухню на заднем дворе, когда меня внезапно вызвали к Князю. Страж, пришедший за мной, хмыкнул, оглядев, во что я одета. А одета я была в тот день в форменную одежду княжеских лесничих: зелёную рубаху и штаны, подпоясанную кожаным ремнем, на ногах высокие ботинки на шнуровке. Такие ботинки в последнее время выдают многим, кто состоит на княжеской службе. Удобные, крепкие, лёгкие, на толстой подошве, мне нравятся.
- Что лицом не вышла? Али одежда моя не подходит в гости к Князю сходить?- не утерпела я. Эх, язык мой - враг мой! Могла бы и перетерпеть...Осмотрев и отобрав у меня кожаный охотничий ремень с кинжалом со словами:" Потом заберёшь", проводил до неприметной железной двери, ведущей в княжеский терем. Здесь меня уже встретил страж в более нарядной форме серого цвета, с серебряной тесьмой на стоячем воротнике короткого кафтана.Путь на второй этаж я проделала, слушая, как громко стучит в груди сердце. Разные мысли проносились в голове. Зачем меня вызвал Князь? Что я сделала противозаконного? Вроде бы ничего страшного не совершала: так, по мелочи, иногда продавала мимо старшего лесничего добытого на охоте то зайца, то тетерева, реже косулю... Денег то мне не платили: бесплатное жильё и еда, сезонную одежду выдавал ключник по необходимости.
Мы достигли высокой двустворчатой дубовой двери. Сопровождающий коротко переговорил со стражником, охраняющим вход в кабинет, и тот постучал в дверь.
И вот я впервые в святая из святых, в кабинете Князя. В народе ходили слухи, что мебель и стены в кабинете Князя из золота.Обстановка кабинета меня разочаровала. В кабинете стоял Т- образный стол, неудобные стулья с жёсткой спинкой, это, наверное, чтобы посетитель долго не рассаживался на приёме. Стены были обшиты дубовыми планками. Окон не было. Кабинет освещали магические светильники. Князь, уставший и постаревший, сидел на кресле. В его пышных тёмных волосах появилась седина. На высоком лбу прорезались глубокие морщины. Крепкие плечи горбились.С боку стоял его секретарь, прозванный в народе Серым секретарём за любовь к серому цвету. И в этот раз он не изменил любимому цвету, одетый в рубашку с жилетом и брюки какого то заграничного покроя. Секретарь, в отличие от Князя, выглядел здоровым, одежда на нем выглядела богато, хотя никаких вышивок и украшений на ней не было.
- Тесса, здравствуй,- сказал мне секретарь. Князь только кивнул, мазнув по моему лицу своими серыми уставшими глазами.
- Ты отправляешься на озеро Кайбал за живой водой.
- Когда?- удивлённо спросила я.
- Сегодня,- прогудел голос Князя. Я вздрогнула от неожиданности.
- Сейчас ты пойдёшь к ключнику. Он выдаст тебе все необходимое для дороги. В конюшне выдадут лошадь. Потом сразу к порталу. Там тебя будут ждать,- коротко дал инструкцию секретарь.
- Выполнишь задание в срок, получишь награду. Иди,- приказал Князь.
В нашей усадьбе ходили слухи, что Князь заболел уже давно. Поговаривали, что два его законных сына с дружиной собирались сходить за живой водой. Но слухи так и остались слухами. Теперь очередь дошла до меня. А что, бастардов много. Одним большим, одним меньше. Не жалко. Это ведь не законные сыновья. Их всего двое.
- У нас мирный договор с Озёрным князем Кайбалом. Тебя там примут. Вот дорожные бумаги,- сказал в коридоре секретарь, вышедший вслед за мной.
Забрав у стражника при выходе из терема свой охотничий пояс с кинжалом, я потопала к ключнику.
На дорогу мне выдали металлический лом в виде дырявой кольчуги и ржавого шлема, сумку с одеждой, чёрного хлеба, сухарей,лук, чеснок, мешочек гречневой крупы, соли и подарок для озёрного князя.
- Неужто сама княжна Тесса к нам пожаловала?- раздался знакомый голос. Я подскочила от громкого возгласа, озираясь в полумраке конюшни. И тут зажглись магические светильники на потолке, навстречу мне из темноты вышел, улыбаясь, Архип, мой друг и сводный брат, один из бастардов Князя.
- Архип, ты здесь какими дорогами?- удивилась я. Архип старше меня на четыре года, я с ним сдружилась еще в детстве. Когда мне было восемь лет, наставник объявил, что моя мама вышла замуж и родила сына(тогда еще первого). Я, совсем ещё ребёнок, редко видевшая и боготворившая свою маму, решила, что она меня бросила насовсем. Спрятавшись в конюшне, в соломе, я горько рыдала, оплакивая свою судьбу. Здесь меня и разыскал Архип, двенадцатилетний мальчик, уже тогда всё свободное время проводивший на конюшне среди лошадей и конюхов. Он всегда выглядел старше своего возраста, крепкий и сильный, а главное, рассудительный и справедливый. Мы, мелкие, всегда бежали к нему, если нас обижали мальчики постарше. Вытащив из кармана платок, вытер мои слёзы и сопли, успокоил меня, вытащив из кармана леденец на палочке. И я поверила словам этого двенадцатилетнего мальчика, что мама не перестала меня любить, родив мне брата. Что, впоследствии, и подтвердилось, мама вскорости приехала навестить меня, познакомив с братом. Мы не виделись с Архипом почти год, с тех пор он стал ещё выше ростом, и ещё шире в плечах, длинные волнистые темно- рыжие волосы он убрал в хвост, зелёные глаза с радостью смотрели на меня. В зеленой рубашке и черных брюках выглядел он мужественно.
- Меня вызвали осмотреть лошадей в княжеской конюшне. Ну и попутно я привёл двух урхамахов, люди Князя сторговались с Южным Каганатом,- объяснил Архип свое присутствие в конюшне, крепко обнимая меня, приподняв над землёй. Что тут скажешь, Архип выше меня на две головы! В 15 лет, Архип, как и все бастарды, прошёл магическую проверку. У него выявили бытовую магию среднего уровня, что редкость в нашем мире. Да ещё выяснилось, что парень может понимать язык животных. Архип выучился в столичной магической школе. Наставники, зная увлечение Архипа лошадьми и его мечту, предложили ему работу в Княжеском конном заводе.Чему парень был очень рад. На заводе разводили редкие породы лошадей. Архип всегда мечтал, что будет заниматься разведением редкой породы урхамахов, быстроногих скакунов белого окраса и мечта его сбылась.
- Я за лошадью пришла, Князь выделил,- ответила я. Тут конюх привёл за узды крепкую гнедую лошадь, весьма приличную на вид.
Архип, остановив конюха, осмотрел лошадь и остался доволен.
- Хорошую лошадку выдали тебе, Тесса,- объявил он.- Позволь мне, Тесса, поговорить с ней. Я кивнула головой, и мы с конюхом вышли во двор. И тут Архип положил свою ладонь на холку лошади и заговорил с лошадью на её языке. Мы с конюхом молчали, не решаясь заговорить, а только слушали , как в конюшне ржут двое: лошадь и Архип. Спустя некоторое время Архип вышел из конюшни, ведя лошадку за узды.
- Каурка, это твоя хозяйка Тесса, будь умницей, слушайся её. Тесса, береги Каурку, она будет тебе другом,- вручил Архип мне уздечку. Тут его позвали, он попрощался и убежал по своим делам дальше. Я поклонилась ему, а его уже и след простыл.
Из княжеского колодца набрала воды в баклажку.Портал сторожили два бравых воина, заморенных от жары.
- Тесса, по какому поводу Князь к себе вызвал?- поинтересовался молодой вояка, двигая рычагом вправо.
- Да вот, должность секретаря предлагал,- важным видом объявила я,- но я отказала.
- И что, Князю отказала?- икнул, старый, проверявший мой пропуск к порталу.
- Вот, обиделся он на меня. Выгоняет из княжества. А теперь прощевайте! Вряд ли мы когда-нибудь ещё увидимся...
Лица мужчин вытянулись. Портал заработал. Я забрала свой пропуск из рук старого воина. Торжественным шагом я вошла в мерцающую арку с кобылой, вышла, и оказалась на восточной границе княжества.