Тесса, бастардка князя

Глава 29

Через шесть дней наш караван вышел на Княжеский тракт, оставалось где-то два дня пути до Сереброграда. По ночам стало холодать, одеяла, которые мы брали в дорогу, грели плохо( ведьма весьма за малую плату зачаровывала желающим одеяла и одежду на ночь), а днём было по летнему тепло. Скоро, с началом осени, маленькие Солнца уйдут в спячку до конца первого месяца зимы. Ну а пока надо радоваться последним солнечным дням. Я и радовалась, подставляя своё лицо тёплым лучам трёх солнц.
Южный княжеский тракт был широк, покрыт серым тесаным камнем. На дороге свободно могли разъехаться три телеги точно, я измерила во время остановки на обед. Мы с Алисой лениво переговаривались, как доведём караван до столицы, а потом обратно поедем в подворье Тайной Стражи, по срокам мы укладывались, и даже оставался некоторый запас времени.
И тут легонько задрожала земля, телеги, стоявшие на краю дороги, стали подпрыгивать.
-- Неужто богатыри едут?- первым догадался десятник Алексей.
Купцы спешно стали освобождать дорогу, мы с охраной начали им помогать. К моменту подъезда богатырского отряда дорога была свободна. Наш караван полностью перестроился у обочины.
Это было величавое зрелище! Десяток крепких воинов во главе с двумя богатырями ехала на Южный кордон. Куда же ещё?
-- Из Сереброграда едут, на награждение, наверное, вызвали к Великому Князю,- завистливо прошептала ведьма, стоявшая рядом,- Там же весной стычка с разбойниками была, Южный Каганат так и не признал их, сказал, что разбойничьи отряды нападали. Эмир наверняка проверял боеспособность Южного кордона. Допроверился, наши отряды так гнались за ихними разбойниками, что на два дня пути верхом земли Каганата от разбойников освободили. Пришлось и эмиру раскошелиться богатырям на награду, говорят, плату воины потребовали золотом. Охрана и купцы, слышавшие её слова, одобрительно загоготали, восхищаясь удалью и наглостью наших богатырей.
Всадники, одетые в лёгкие рубахи и штаны из-за тёплой погоды, некоторые в лёгких кожаных доспехах, поражали своей мощью. Косая сажень в плечах! Это про них. Все черноволосые и черноглазые, загорелые под южным солнцем, похожие друг на друга, как братья. Мощные белые богатырские кони, те самые урхамахи, которых разводит мой сводный брат Архип, без усилий несли их по ровной дороге на южную границу, выбивая облачка мелкой пыли и песка из серого камня, покрывающего тракт.
-- Это же богатырша Юрака,- ахнула ведьма, крепко сжав пальцами мою руку.
Еле вытащив руку из цепких пальцев ведьмы, чего привязалась то, я смотрела на первую богатыршу нашего княжества.
Юрака, черноглазая и смуглолицая, с ястребиным носом, была похожа на крупную хищную птицу, не лишённая привлекательности. С горделиво задранной головой и прямой спиной Юрака проскакала мимо нас на белом урхамахе.
-- Это Юрака с отцом и братьями, из богатырского рода Чумаре с южной границы,- с восхищением в голосе прохрипел Алексей.
Картина Баснецкина "Три богатырши" известна в нашем княжестве всем от мала до велика. Если светловолосая девушка была моей матерью Василисей, то черноволосая богатырша была той самой Юракой, самой сильной среди них троих.
За отрядом, немного поотстав, шли четыре крытые повозки, тянули их гнедые тяжеловозы. Это ещё один из пород лошадей, тоже разводимых на княжеском конезаводе. В отличии от урхамахов, которых разводили как боевых лошадей, тяжеловозы могли тянуть большие грузы на дальние расстояния. Были они медлительны и неповоротливы, зато послушны и выносливы.
-- Подарки от Князя везут,- кто-то завистливо прошептал.
-- Слава саргунским богатырям! - крикнул купец Айдар. Мы поддержали. Проезжавшие мимо нас богатыри милостливо помахали руками. Мы постояли ещё немного, глядя вслед, пока отряд не исчез за поворотом, и только потом тронулись в путь.
Через день пути по широкому тракту все почувствовали, что до столицы осталось немного. Вдоль тракта стояли многочисленные небольшие богатые деревеньки, лесов уже не было, только маленькие молодые рощицы, посаженные по указу Князя, мелькали харчевни, постоялые дворы, небольшие крытые рынки. Чем ближе приближались к Сереброграду, тем оживлённее становилось движение, приходилось следить за телегами, ведьма начала читать заговоры от воровства. Я тоже уже несколько раз замечала вороватые взгляды пеших людей на наши крытые телеги и повозки, при том, что характерно, весьма хорошо одетых людей. И испытала гордость за саргунских воров:"В нашем княжестве даже воры хорошо одеваются!", но своё мнение оставила при себе. Стражники, конные и пешие тоже встречались, и, показывая свою значимость, каждый раз требовали бумаги. Глава каравана, Айдар Филиппович, пересел на лошадь, встал во главе каравана, переоделся в нарядный кафтан, по каждому требованию стражников предъявлял дорожные бумаги. К вечеру мы объехали Сереброград справа и остановились у входа в главный купеческий постоялый двор княжества, который гордо именовался "Саргунский купец", в конечном пункте нашего пути. Здесь я была первый раз в своей жизни, по тому, как оглядывалась Алиса, ведьма тоже здесь раньше не бывала. Торговый дом по своим размерам занимал территорию небольшого городка. Вся территория была обнесена каменной оградой высотой в метра три. Деньги у саргунского купечества имелись!Доступ на территорию постоялого двора открывали железные ворота, которые круглосуточно охранялись сменным караулом. Мы въехали вовнутрь только после проверки товара и бумаг, и оплаты пошлины, что затянулось по времени до ночи. Весь караван разместился в выделенном для нас крепком двухэтажном кирпичном доме - сарае. По условиям найма охрана была свободна от работы после размещения, но Айдар Филиппович разрешил нам всем остаться на ночёвку, была уже глубокая ночь, да и свободных комнат на втором этаже было полно.
— Куда вы пойдете на ночь глядя? Да и весь дом - сарай мною оплачен, на втором этаже комнат для ночёвки всем хватит,- уговорил нас хитрый купец, оставляя полный расчёт с охраной на завтрашний день. Так что, десятник Алексей, распределив между нами время караула, снова нам с ведьмой дал первую смену. Еду нам принесли крепкие парни из харчевни, расположенной на территории постоялого двора.
-- Распивать крепкие напитки, шуметь, драться и ходить без дела по земле постоялого двора запрещено, здесь есть и свой караул,- предупредили нас парни, забирая грязную посуду. Купцы и охранники промолчали, здешние порядки им были знакомы.
Ночь прошла спокойно, где-то рядом лениво брехали собаки, в воздухе парили охранные магические светильники, внутренний караул, проходя мимо нас, вежливо поздоровался и предупредил ещё раз, чтобы мы не отходили далеко от своего здания. Утром, выспавшись, мы сходили с Алисой в харчевню и позавтракали уже на свои деньги. Гречневая каша с с мясом и тушёными овощами была вкусна. От клюквенного морса мы тоже не отказались. Народу было много, в помещении были слышны только звуки пережевываемой пищи и задвигаемых стульев. Крепкая охрана зорко следила за порядком. Получив полный расчёт от главы каравана, все охранники вышли за ворота. Тепло попрощавшись со своими знакомыми, мы с ведьмой взяли направление на юг, к подворью Тайной Стражи. Повеселевшие молодые охранники повернули в сторону весёлых подворий, расположенных за чертой столицы на юго-западной дороге, а семейные отправились в сторону нижнего города, где жили их семьи. Десятник Алексей остался с купцом, у них были свои дела.