Тесса, бастардка князя

Глава 38

Прочитав очередное донесение ведьмы о проделанной работе, Атнер Азам, он же всесильный Глава Тайной Стражи, удовлетворённо вздохнул и выдохнул.
— Молодчины, девочки!- довольно пробормотал он.
— Да! Дракон не ошибся, когда поручился за эту ведьму! Теперь Алиса, знающая, кто похлопотал за неё, будет верным помощником дракона! Вери знает, как себе команду подбирать!
Атнер знал Алису с магической школы, девочка была весьма магически одарённой, способной и старательной. Но влюблённость подвела молодую ведьму, и один неверный шаг, казалось, навсегда зачеркнул всё будущее девушки. Но ведь выдержала всё ведьма: все положенные двадцать шесть лет отработала на границе молча, без жалоб! И, наблюдая за нынешней работой ведьмы в Тайной Страже Атнер видел: далеко пойдёт Алиса! Добьётся многого, даже сейчас! Не зря он к ней Тессу приставил! И не прогадал! Алиса взяла Тессу под свой крыло и занималась с ней старательно. По наблюдениям ведьмы, магия в молодой охотнице развивается быстрыми темпами! Великий Князь будет доволен успехами своей бастардки. Да уж, после работы с призраком Чеменя, ведьма заслужила поощрение. Пришло время и Атнеру похлопотать о дворянстве для Алисы. Эта ведьма не забудет, кто делает ей добро. И ведь всё время напоминает, что молодая охотница готова к обучению в магической школе! И этот вопрос он поднимет на последнем совещании у Великого Князя.
И Глава Тайной Стражи, придвинув к себе поближе бумагу, вытащил из внутреннего кармана золотую ручку, начал быстро строчить о ближайших делах.
***
Госпожа Алиса была счастлива.
Она была счастлива, как самая счастливая ведьма, достигшая вершины своей карьеры.
С сегодняшнего дня она боярская дочь Чеменская! Ура! Документы о дворянстве и грамоте на владение землей грели не только душу, но и тело, и сердце, глубоко запрятанные под тёплый кафтан.
Каждая глубокоуважаемая ведьма мечтает получить этот чин и полагающийся дворянству кусок земли. Полученное от Князя имение было небольшим, но хорошим. Одноэтажный деревянный дом на обочине тракта был крепким и почти новым, на ведьмин век хватит. Осмотрев дом и пристройки, ведьма осталась довольна увиденным . Здесь же рядом, в одноэтажном флигеле жил и работал управляющий, посаженный ещё Князем. Великий Князь не поскупился, отдал на кормление отличный участок болотистой земли на северо- восточном тракте. Кто-то скажет, что может дать тебе болото? Комаров да клюквы, лягушек и змей, нечисти лесной?! Эээ! Не только! По обеим сторонам от тракта живущие на хуторах местные жители добывают торф и болотную руду! Готовый торф везли в столицу. А болотную руду со всех участков отвозили в княжеский завод, расположенный недалеко, где кузнецы из руды выплавляли железо. Десяток дворов, расположенных по окраинам тракта на её земле, ещё как добывают и торф, и болотную руду! И живут справно, никто не изъявил желания переехать на другое место, когда узнал, что новой хозяйкой земель назначена самая настоящая ведьма.
— За что госпоже ведьме пожалованы земли?- спросил управляющий, не страшась сверкающих зелёных глаз, когда княжеский стряпчий, прибывший вместе с Алисой для передачи дел, собрал местное население для знакомства с новой хозяйкой.
— За службу в Тайной Страже,- гордо ответила ведьма, протягивая документы для ознакомления.
Население, большей частью состоящие из крепких кряжистых волосатых мужиков, выслушав, пока управляющий вслух прочтёт документы, только одобрительно прогудело, мужским цепким взглядом оглядывая Алису. Госпожа была хороша в тёплом чёрном кафтане и брюках, одетых по погоде. На ногах блестели чёрным лаком высокие кожаные ботинки. А круглая меховая шапка на голове была соболья!!! Да и плащ зимний был на бобровом меху! Положение обязывает! Как-никак, боярская дочь Алиса Чеменская перед вами!Местному населению новая госпожа понравилась. Услышав, что ведьма не будет поднимать налоги, население одобрительно захлопало в ладоши. Гул стоял невообразимый. Меньшая часть населения, представленная немногочисленными жёнами работников, поинтересовалась, где можно достать такие ботинки, и одежду?
— А не привезёт ли в следующий раз госпожа боярская дочь точно такие же ботинки, и кафтан, и брюки нам? Вот список прилагается,- протянула бойкая черноглазая молодуха бумажку ведьме, совершенно не боясь. Пришлось и бумажку взять, и пообещать, что привезёт Свои же работники! Не чужие!
Стряпчий, днём раньше проверив у управляющего документы, предложил Алисе оставить его на месте.
— Дела ведёт хорошо, недоимок нет, ворует мало, местные довольны его работой,- сказал он новой хозяйке.
Да и самой ведьме умный управляющий понравился: не лебезил, не юлил, отвечал на вопросы чётко.
— Как дела с дикими оборотнями? Не шалят ли?- спросила ведьма у управляющего.
— Да, почти лет пять уже относительно спокойно. По одиночке не ходим, конечно. И оружие всегда рядом с собой, и амулеты зарядаем своевременно. Бывают, конечно, единичные случаи. Вот, недавно, пара диких перешла границу по болоту, разодрали самочку Шурале, а самого хозяина местных лесов сильно изранили. Но ничего, излечился, сторожит свой лес, только сильно скучает теперь. Одинокий же,- рассказал местные новости управляющий.
— А что с оборотнями?
— Так богатырь Марис из рода Иден со своим отрядом уничтожил их. Самого богатыря ранили в руку, и теперь он в столичной лечебнице лечится.
Так госпожа Алиса впервые услышала про богатыря Мариса из славного рода Иден.
А вот при ближайшем знакомстве с местным населением у тех появились вопросы к новой хозяйке!
— Замужем ли новая прекрасная хозяйка? Нет?! А не желает ли госпожа ведьма выбрать себе мужа кого-нибудь среди них?- начали наперебой задавать вопросы мужики, нисколько не смущаясь ни наличием дворянства у Алисы, ни её работой.
Алиса даже засмущалась от таких вопросов и внимания к себе. Если приглядеться, то было видно, что мужчины все довольно ещё молодые и неплохо одетые, только вот неухоженные: бородатые и нестриженые. Оказалось, найти себе невесту в этих краях большая проблема! Жизнь суровая! Но мужики хорошие деньги зарабатывают на добыче торфа и болотной руды! А вот молодые девушки боятся в эти края приезжать! Пугает их местный климат, да и нечисти очень много в лесах и болотах.
— А может госпожа через Тайную Стражу обратится в воспитательные дома? Может, там невесты на выданье есть?- спросили особо умные мужики.
Невесты на выданье в воспитательных домах имелись. Но желанием переехать в суровые края не горели.Чего стоило Алисе это усилие! Никогда ведьма бесплатно столько не работала! Пришлось обратиться к самому Главе Тайной Стражи обратиться особым письмом! Чего не сделаешь ради процветания своего имения! И трое невест даже изъявили желание приехать в усадьбу к ведьме и осмотреться. Осмотрелись и остались. Госпожа Алиса была посаженной матерью на трёх свадьбах и радовалась чужому счастью. Ещё две невесты обещали приехать на смотрины через два месяца, после совершеннолетия. Но невест всё равно не хватало. При личном участии хорошего друга купца Айдара Филипповича сосватали двух старых дев( Да старые ли? Одной двадцать семь, а другой двадцать девять лет только!) из его родной деревни. А ещё на свадьбе Лукерьи и Фрола Павловича гуляла, по личному приглашению молодожёнов! В окружении Алисы все женились, создавали семьи, рождались дети. Одна ведьма была в одиночестве. Годы пролетали мимо, как быстрые стрелы. Не успеешь оглянуться, лет через семь уже в перестарках останешься! Так что, госпожа Алиса усиленно искала жениха. И те, на самом деле водились недалеко, в соседних имениях. Вот, например, старый воин Прохор, получавший пенсион за верную службу Князю. У него в точь-в-точь такой же участок болота на тракте, с которого идёт добыча торфа и болотной руды. Всем хорош, если не считать за недостаток любовь к сплетням. Или же ещё отставной десятник отряда Лаврентий, да больно уж скупой. За всё время знакомства приезжал ровно к обеду, ни разу не пропустил, но ни разу хоть с маленьким подарком! Надоел! Пришлось припугнуть лошадку, чтобы поскакала мимо дома! Нет! Скупые, жадные и сплетники пусть проезжают мимо!
И ещё это дело с нечистью, местным Шурале пришлось иметь! И ещё какое! Сам пришёл ведь к ведьме! Сначала дар оставил около ворот: большую квадратную золотую монету! Размером с ведьмину ладонь. И ворота поцарапал своими когтями: оставил метку! Алиса сразу догадалась, что Шурале с большой просьбой идёт! За свою долгую жизнь Алисе ещё не приходилось иметь дело с Шурале так близко.
И в полночь вышла к нему на встречу, тоже не с пустыми руками: хлебом и солью! Шурале был ещё молодым: единственный рог на лбу только начал расти, лохматый и костлявый он, как и мужчины хутора, оказался неухоженным и одиноким. Пах он болотом и сыростью, тиной и торфом.
Оставленные на пне каравай чёрного хлеба с солью молодой Шурале съел сразу и с большим удовольствием, причмокивая толстыми губами, и только потом обратился с просьбой. Хоть и молодой, но человеческий язык уже знает!
— Здоровья вам, госпожа Алиса,- обратился он сперва с поклоном.
Ведьма тоже поздоровалась с Шурале.
—Жениться хочу! Помогите невесту сосватать!- привёл он ведьму в недоумение своей просьбой.
Дожила! Нечисть просит свахой побыть!
— Да кого же тебе сосватать? кикимору или шишигу?- съязвила Алиса.
— Нет, кикимора больно уж стара, а шишига слишком мелкая для меня,- не услышал издевательства в голосе ведьмы Шурале.- Я хочу жениться на нечисти своей крови, на шурале. Да нет в округе свободной пары для меня.
Оказывается, какими-то неведомыми путями Шурале узнал, что в Отделе нечисти Тайной Стражи проживает сирота самочка шурале, хромоногая Вахва. Алиса про неё слышала, что охотники нашли её ещё совсем детёнышем, умирающей от ран оборотня. Забрали в Отдел, вылечили и там же она осталась жить, остальные сородичи не пожелали её забрать к себе. За эти годы Вахва в совершенстве выучила человеческий язык и отчаянно скучала от одиночества.
— Ну совсем невмоготу одному жить в лесу. Да тут ещё одни люди- мужчины живут! Ни одной свободной женщины! - жаловался Шурале.- А вы им, мужикам, помогли, невест привезли!
Пришлось обратиться к Главе ещё раз с просьбой. Глава посмеялся, отсмеялся и поблагодарил за доставленное хорошее настроение. Невесту срочно доставили порталом во избежание недоразумений. Как гуляли шурале на свадьбе, слушала вся округа неделю, боясь выходить в лес. Нечисть ухала и охала криком ночных птиц, заливалась лаем собак, ржала голосами диких степных лошадей. В итоге распугала всех лесных животных. А люди уже ближе к вечеру запирали ворота и двери на засовы, держали амулеты от нечисти под руками и молились богам защитить их грешные души и тела . Потом всё стихло. И утром ведьма забрала у ворот очередной подарок: ещё одну квадратную золотую монету. Значит, молодая жена понравилась Шурале.
Во время лесной свадьбы Алиса, сидя дома, прочитала все саргунские газеты, и выяснила, что богатыря Мариса после лечебницы отправили в дом отдыха "Итиль". Желание познакомиться со вдовцом богатырём только крепло.
И, достав через Секретаря путёвку для отдыха, Алиса пригласила Тессу с собой, отдыхать для компании.