Тесса, бастардка князя

Глава 20

Женщина сидела под холмом, среди раскидистой ивы и любовалась заходом Солнца. Казалось, она сидит так неподвижно уже целую вечность, не обращая внимания на мелких мошек, противно жужжащих перед лицом. Но, если присмотреться, можно было заметить, что мушки не приближаются к ней, и не смеют трогать ни её красивое лицо, ни блестящую чёрную косу, ни красивую, но крепкую кожаную броню. У её ног лежали меч и котомка.
Подул свежий ветер, принося с собой прохладу и всколыхнул пожухлую степную траву, несмело коснулся блестящих волос ведьмы и немного потрепал их. Но женщина не торопилась убрать выбившуюся прядь в косу, она ждала, ждала свою ученицу. И вот, её терпение было, наконец, вознаграждено. Впереди замерцали сине- золотые искры, и из одноразового портала вышла молодая девушка, темноволосая и синеглазая, чем-то неуловимо похожая на женщину. С котомкой и колчаном со стрелами, луком за спиной и мечом в руках. Увидев выходящую из портала девушку, женщина облегчённо выдохнула и встала на ноги.
— Заждалась тебя. Ну, здравствуй, Тесса,- воскликнула госпожа Алиса.
— Так, пока доехала до усадьбы Тайной Стражи, пока бумагу на портал выбила, время прошло,- оправдалась молодая охотница. - Расскажете, что за дело?
— Женщины на сносях жалуются, что по ночам их душат. При тщательном осмотре обнаружила на шее ранки с запекшейся кровью. Нечисть расшалилась. Присмотрелась тут, и, думаю, что это Албаста балуется. Только, думаю, пришлая она. Из диких. Раньше жалоб не было.
— А женщины где?
— С ними знахарка сейчас. О них не беспокойся.
Ведьма, закинув котомку на плечи и прихватив меч, пошла в сторону деревни. Тесса зашагала за ней. Не дойдя до деревни, Алиса завернула к общественному овину, крепкому бревенчатому зданию, крытому прошлогодней соломой.
— С овинником поговорим сначала,- предупредила меня ведьма, вынимая из своей бездонной котомки каравай чёрного хлеба.
В овин нас не пустили. При нашем приближении из овина вышла какая-то тёмная тень, похожая на старый пень. Ведьма, взглянув на меня, вытащила из кармана склянку с зелёным порошком и распылила в воздухе щепотку снадобья. И теперь, в ведьмином видении я увидела, что это не старый пень, а маленький овинник, местная нечисть, бородатый морщинистый дедушка в чёрном тулупчике, несмотря на лето.
— Ведьма к нам пришла, да не одна, а с молодой ведьмой,- захихикал овинник, поплотнее укутываясь в тулупчик и удобнее присаживаясь на неожиданно возникшему из воздуха пне.
— Доброго здравия вам, батюшка овинник,- степенно поклонилась ведьма, не реагируя на его хихиканье.- Вот вам гостинчик от нас: хлеб да соль.
Каравай хлеба с солью, завернутой в чистую тряпочку, оказалась в цепких ручках нечисти. Понюхав гостинчик , овинник улыбнулся. И тут же подарок исчез в его бездонных карманах тулупчика.
— За гостинчик благодарствую. С чем пожаловали, ведьмы добрые?- спросил он, глядя на Алису немигающими жёлтыми глазами.
— Женщины деревенские на непорядок жалуются.
— Бабы — дуры, всю жизнь ругаются, за это и биты бывают мужьями.
— И такое бывает. Да тут у трёх баб на сносях раны на шее обнаружила. Нечисть кровушку пьёт, да жизнь отнимает у них. Непорядок! Договор надо соблюдать!
— Мы договор блюдём!
— Это хорошо, что договор блюдёте! Меньше спроса будет у Тайной Стражи! А вот выявить кровопийцу дам вам срок одну ночь! Не найдёте — прибудет сам Глава! А уж его вы знаете!
Услышав про Главу, овинник побледнел, растерял весь свой боевой дух.
— Ладно, ладно, хозяйка! Выясним до утра, кто это. И доложим вам!
Ведьма откланялась и поспешила в деревню. А я за ней.
Госпожа Алиса посетила все три избы, где проживали беременные бабы. Под её присмотром я осмотрела их и у всех на шее заметила ранки от укусов.
— Кровопийца?- спросила я и задумалась. Какая нечисть питается кровью беременных женщин? На ум никто не приходил, кроме вубыра.
Ведьма одарила всех троих амулетами от нечисти.
— Носите постоянно , не снимая. Это от нечисти,- приказала она.
После мы пошли в общественную избу, где остановилась Алиса.
— У нас договор на крови с большей частью нечисти. В людских поселениях не должны шалить. Эта кровопийца из диких, я уверена.
— Что будем делать, когда поймаем?
— Дикую и чёрную нечисть следует уничтожить на месте!
Отужинав мясным супом и гречневой кашей ,принесённых старостихой, мы легли отдохнуть.
Ночью я проснулась от удушья.
— Чёрт!- крикнула я, ухватив мелкого волосатого зверёныша за ножку. Зверёныш запищал, вися вниз головой, дрыгая ножками.
Проснувшаяся Алиса, увидев зверька, прихватила его за шею и встряхнула.
— А вот нечисть дикая заявилась! Сейчас и убьём тебя!- воскликнула она.
— Не убивайте меня! Меня дедушка овинник прислал!- заверещал мелкий.
— Зачем душил меня?- спросила я.
— Так, побаловаться хотел.
— Добалуешься у меня!- вякнула ведьма и засунула мелкого овинника в зачарованный мешок!
Ближе к полуночи мы дошли до овинника и ведьма свистнула.
Старший овинник появился не один, а с помощниками в количестве трёх штук. По виду моложе него: борода жиже, морщинок на лице меньше. Все они были приодеты в ржавую кольчугу и с маленькими топориками в руках. Видать, на смертный бой собрались.
— Госпожа ведьма, внука верните младшего, прошу вас,- заканючил овинник.
— Наказать его не забудьте, мою помощницу душить вздумал,- грозно сказала Алиса и вытащила за хвост мелкого. Тот заверещал и спрятался за спинами старших.
— Нашли мы дикую нечисть! Албаста у нас появилась! Не из наших! Логово себе устроила в заброшенном домике , на дальнем поле.

***
К заброшенному домику мы добрались по воздуху. Овинник прочитал заговор на незнакомом языке и... мы с нечистью вместе просто оказались рядом с полусгнившим домиком.
— Раньше здесь пасека была. Да бортник помер, детей у него не было. А ульи люди растащили по дворам,- объяснил овинник наличие дома.
— Как Албасту из дома выманим?
— Помощница моя приманкой побудет для Албасты,- неожиданно для меня выдала ведьма.
Выдав мне один костяной гребень со сверкающими камнями ( " Камни не драгоценные, а стекляшки только "- шепнула мне Алиса в ухо), и ещё один костяной гребень без камней, меня усадили рядом с небольшой речкой, протекающей вблизи дома, и наказали расчёсывать волосы.
Первой выглянула местная русалка.
Пришлось овиннику самолично вмешаться и прогнать речную обитательницу прочь.
— Не по твою душу мы здесь. Брысь отсюда,- прошипел овинник.
— Так и души у меня нет, - хихикнула русалка, и сверкая серебристой чешуёй, начала переплывать речку, создавая шум. На её призыв откликнулись её подруги. И вскоре они выплыли на противоположный берег, и хихикая, напевая свои волшебные мелодии, начали расчёсывать свои роскошные волосы. Все стали хвастаться своими гребнями: у кого лучше? У кого драгоценных камней на гребне побольше? Овинник решил разогнать расшумевшихся глупых русалок магией. Но тут Алиса на него шикнула и он замолчал.
Из разрушенного дома вышла дикая нечисть: Албаста. С шумом вдохнув воздух, она мелкими шажками подошла к берегу. Выглядела дикая нечисть довольно привлекательно: ростом где-то в полтора метра, длинные лохматые светлые волосы волной лежали на спине, а глаз было целых три! Два глаза обычные, почти человеческие, жёлтые, с чёрным вытянутым зрачком располагались на нужном месте, а третий глаз расположился посередине лба. Длинные острые когти на руках сверкали под холодным сиянием Луны. Груди были длинные, вытянутые. Подойдя к берегу, она сначала взяла одну грудь и ловко перебросила её через плечо, потом то же самое проделала с другой грудью.
— Мешают при ходьбе?- спросила я, нарушая тишину.
Третий глаз на лбу Албасты моргнул.
— Да, мешают сильно. Приходится за спину закидывать,- сказала она.
— У вас волосы разлохматились. Гребень возьмите, - протянула я ей ведьмин гребень с камушками.
Забрав из моей руки гребень, она поцарапала длинным когтем мне руку.
— Ах!- вскрикнула я, облизывая языком поцарапанную кожу. Кровь закапала, и не думая останавливаться.
Албаста, в это время пытавшаяся расчесать свои волосы, снова шумно потянула носом.
— Кровь! Человеческой кровью пахнет! - прохрипела она, отбрасывая в сторону гребень.
Жёлтыми, немигающими тремя глазами она уставилась на меня.
Я вскочила на ноги и стала отходить от нее спиной, а нечисть упрямо пёрла на меня.
Изо рта вытянулись клыки.
— Кровопийца!- зашумели русалки, бросаясь в воду.- Дикая нечисть!
На Албасту стали кидаться острыми камнями. Откуда их русалки только отыскали? Одежды на них нет, карманов тоже нет. Албаста зарычала, замахала руками, но пошла она снова на меня. В это время один из камней рассек ей лоб, и густая жёлтая жижа попала ей в какой-то по счёту глаз. Пока Албаста очищала глаз своими длинными когтями от жёлтой жижи, овинники накинули на неё сеть, да не простую, а сотканную из лунного света с чистым серебром! Албаста рычала, шипела, но разорвать магическую сеть просто не смогла. Серебро, соприкасаясь с её кожей, оставлял раны и доставлял ей сильную боль. Тело её уменьшилось в размерах, скукожилось и приняло форму зародыша. В этот момент появилась госпожа Алиса. Она раскрыла зачарованный мешок и затолкала туда серебряную сеть с Албастой.
— Сеть вам опосля вернут.- строго сказала она, запечатывая горловину заклинанием.
— Подождём, госпожа ведьма,- согласно закивали овинники, не смея ей перечить.
— Поймали! Поймали!- зашумели русалки. Не то радуясь, не то горюя поимке нечисти.
Положив оба гребня в свою котомку, я особливо собрала все волосинки с гребня Албасты. И по указанию ведьмы, сложила их отдельно, связав в тряпочку.
— Свою работу вы выполнили. В отчёте для Главы особо подчеркну вашу помощь,- торжественно объявила Алиса овинникам по окончанию работы.
Овинники, довольные, что беда миновала, раскланялись и исчезли.
Ну, а мы с Алисой только с первыми лучами Солнца добрались до деревни. Уставшие и грязные, сразу легли спать. Спали мы до полудня, никто из деревенских не посмел нас разбудить. Утром, выспавшись, мы сначала помылись в растопленной для нас старостиной бане. Потом пообедали принесённой старостихой пшённой кашей и варёной курицей.
Осмотрев своих пациенток, ведьма сказала, что они выздоравливают. Прибывшему старосте ведьма сказала, что в поимке нечисти участвовали и овинники, и попросила не забыть их угостить.
— Сделаем, госпожа ведьма. Благодарствуем за избавление от нечисти,- кланялся нам староста, вручая Алисе позвякивающий серебром увестистый мешок.
В его глазах клубилась горечь от расставания с такой суммой денег.
И только с возникновением портала в его глазах появилась радость, ознаменовавшая, что ведьмы скоро уберутся из его деревни и жизнь снова войдёт в свою колею.