Тхар-машина, или Волшебный полет

6

Райнер дей’Адельрик, маркиз Эвери

День не задался с самого начала. Не так уж часто я выбираюсь в город из академии, и надо же было его величеству в шесть утра выдернуть меня из объятий прекрасной герцогини Соверен, чей супруг так удачно убыл по делам в Кальвар. Предстать перед королем в несколько помятом в виде я не мог, потому прибыл в королевский дворец с некоторым опозданием. Долго ждал в приёмной (как будто это мне нужно), пока, наконец, не удостоился аудиенции. Знал бы, зачем Дитрик меня зовёт, предпочёл бы сломать ногу по дороге, а лучше — шею!

При взгляде на нашего короля, не скажешь, что на его плечах лежит все управление государством: этот смазливый блондин всегда расслаблен, на губах цветет приятная улыбка, и он очень редко повышает голос. Такой уж у Дитрика Первого Ильского характер. А вот у меня нрав взрывной, потому, когда тягучим, словно патока, голосом мне объявили, что доверяют под мою личную опеку одну из королевских родственниц, оставшуюся без опекуна, я едва не сорвался и не наговорил лишнего. В последний момент прикусил язык — нашему государю лучше не возражать, если не желаешь неприятностей.

Глядя на безмятежную физиономию монарха, я понимал, что мне делают очередную гадость. Вот так же несколько лет назад я был назначен ректором в академию Природных стихий. А теперь ещё и это! И отмахаться от такой чести не получится. Но могу же я спросить?

— Но что мне делать с девчонкой? У меня нет супруги, чтобы возиться с ней. Я не могу поселить её в своём доме. Во-первых, это нарушает приличия, а, во-вторых, я сам там не живу.

— Не вижу проблем, Рай. Девушка вполне взрослая, ей уже восемнадцать — пора в академию. Вот и пристрой её к себе, в МАПС. Молодая сьерра, следует признать, немного своевольная — воспитывалась, тхар знает как. Её предыдущий опекун — магистр артефакторики Гаспар дей'Риал — был старый чудак, потому много ей позволял. Я верю, что ты подтянешь дисциплину у сьерры Эллены. Тебе это не составит труда, ведь она будет всего лишь одной из твоих студенток.

— Вы сказали, Гаспар дей'Риал? Тот старый сумасброд, что носился везде с чертежами машины времени? Я читал в газете о трагическом случае.

— Да, именно он. Девочка вбила себе в голову, что она тоже изобретатель. Но, думаю, это пройдёт, как и все детские капризы.

Я предпринял последнюю слабую попытку.

— Но, Ваше Величество, у меня дел невпроворот. Начинается учебный год, в академии миллион проблем, да и список студентов уже утверждён.

— Всё как обычно, Рай. Всё как обычно, — сочувственно покивал Дитрик. — Но ты прекрасно со всем справляешься. Лучшего ректора академия стихий еще не знала. Дисциплина и успеваемость на высоте. И нам известно, что парочка свободных мест в женском общежитии найдётся. Я заметил, как ты последовательно, год от года, сокращаешь количество девушек в академии. Это я давно хотел поставить тебе на вид. Сьерры имеют такое же право получать высшее магическое образование, как и эйсы.

— Но что толку? Все они выскочат замуж и станут обычными светскими кумушками. Никакой пользы от их образования нет.

Я говорил то, в чем глубоко убежден. Все дамы, которых я знаю, включая мою собственную мать, увлечены лишь нарядами и сплетнями. Многолетнее магическое образование идет прахом, стоит только закончить академию.

Король раздумчиво кивнул.

— Во многом ты прав, мой друг. Дамы редко выбирают государственную службу. Тем не менее мы должны шагать в ногу со временем. Королева твердит, что образование расширяет кругозор, и развитая мать стремится дать своим детям лучшее воспитание. Возможно, со временем и от женщин будет толк. Кто знает? Может, твоя подопечная всё-таки станет изобретательницей, а?

— Только не после моей академии! Возможно, лучше направить её в «Синюю звезду»? — спросил я с тайной надеждой.

Эта мысль была просто озарением: отослать девушку подальше… в Зангрию, в лучшую академию магии на Андоре и вспоминать об опекунстве, лишь оплачивая счета за обучение. Идеальный план, как по мне. Но, к сожалению, его величество не одобрил.

— Девочка очень своевольная. Боюсь, там с ней возникнут проблемы. Ты ведь знаешь, ректор арк'Брокк миндальничать не станет. Ее сразу отчислят, и она все равно вернется к тебе.

«А ректор дей’Адельрик значит будет миндальничать? Ну-ну!»

Прибыв в дом своей подопечной, я увидел то, что и ожидал: ленивых, расслабленных слуг и взбалмошную юную госпожу, которая, похоже, не признаёт никаких авторитетов. Общее собрание в академии было назначено на десять — следовало торопиться. Но я потерял кучу времени, ожидая в гостиной, прежде чем перепуганный дворецкий доложил, что госпожа не принимает.

Вот оно что!

Отстранив лакеев, я поднялся в комнату нахалки. Дерзкая девчонка оказалась весьма хорошенькой, но слишком уж языкастой. Разумеется, она была в ярости. Я мог бы даже понять её — потеря ближайшего родственника и столь внезапные перемены в жизни. Но приказ короля был чётким, а девушка взбесила меня, поскольку и не собиралась подчиняться моим требованиям.

С почти невесомым грузом на плече, я вернулся в академию, и тут началось: подпиши, распорядись, организуй, дай нагоняй, назначь отработку и так далее — без конца и по кругу.

Признаюсь, о подопечной я вспомнил, лишь когда магистр тэ’Кори, преподаватель магфизики, пожаловался, что какая-то девица в жёлтом платье катается в башне на перилах. Затем пришел смотритель второго этажа, обнаруживший стопку книг, выданных студентке ди'Риал, в коридоре возле библиотеки. А затем мне принесли список того, что затребовала сьерра Эллена из дома, и я понял, что нам необходимо поговорить. Однако преподаватели академии уже собирались на Совет, так что воспитательно-вразумительную беседу пришлось отложить до вечера. Когда доставили чемодан с вещами воспитанницы, откладывать неприятный разговор больше не было предлога.

Отчитав студента дей’Уолли, который решил показать молодецкую удаль на занятиях верховой ездой и погнался за орлом, едва не загнав своего бедного верда, я увидел на дисплее настольного маговизора сообщение от секретарши: