The end of the game

Пролог

Красс
В осеннее дождливое утро три сотни лучших воинов третьего галльского легиона двигались к северной стене. Возглавлял легионеров Рикс – центурион первой когорты. Широкоплечий воин с мужественными чертами лица – крупный подбородок, тяжелая челюсть и широкий лоб. Он не раз смотрел в глаза смерти и считал себя учеником Марка Красса, умного и благородного сына империи.
Поправив шлем, Рикс жестом приказал всем немедленно остановиться. Дорога невыгодно утопала в лесу. Осмотревшись по сторонам, центурион пришпорил своего белогривого коня, чтобы самому убедиться в отсутствии опасности, но тот стал вести себя странно – фыркал, мотал головой, подозрительно не желал идти вперед. С ржанием животного с ветвистых крон тотчас сорвались черные вороны, которые испуганно закружили над головами римлян. Будто предостерегали незваных гостей своим карканьем. Не сводя взгляда с деревьев, Рикс ослабил поводья, и обеспокоенно произнес:
– Что-то здесь не так, Кассиан… – каждый раз реагируя на звуки, встревоженно повторял центурион верному соратнику и другу детства, который находился от него по левую руку на коричневом коне. – Обычно в такую погоду пернатые молчат.
– Северная Галлия, – с отвращением сплюнул худощавый воин. – Я промок насквозь. Вот это меня больше всего тревожит. Успокойся, друг мой. В этой глуши никого нет, кроме нас. А-а-а! – вызывающе прокричал во весь голос. – Варвары не осмелятся топтать землю великой римской империи босыми ногами. Расслабься, скоро мы будем пить вино в теплом шатре, вот только доберемся до стены.
– Ты прав. – Согласившись с доводами друга Рикс поднял руку, сжал кулак и со всех сил ударил ногами коня. Испуганное животное все же подчинилось воли хозяина.
Первые ряды увидев сигнал центуриона незамедлительно подняли щиты, когда волна дошла до последних рядов железная змея неспешно поползла дальше по липкой грязи. Превозмогая боль и усталость, воины шли на пределе возможного. После подъема, что-то пошло не так. Неожиданно с громким улюлюканьем в легион со всех сторон полетели черные стрелы, копья и камни.
– Говоришь, никого?! – Рикс стеганул друга злобным взглядом. – Черепаха! – В кровавом хаосе он проявил себя как настоящий лидер. – К оружию!
Услышав голос центуриона, воины тотчас сгруппировались. Не поддались панике и отчаянию. Укрывшись щитами, они выставили вперед копья. Рикс находился в центре воинственного построения. В какой-то момент атака дикарей прекратилась, но каждый легионер понимал, что это затишье перед бурей. Просто так они не отступят.
– Бесстрашные римляне! Не бойтесь врага! Эти грязные ублюдки сегодня захлебнутся в собственной крови! Не щадите их! – воодушевлял он. – Кассиан! Ты готов сегодня умереть?!
– Не-е-ет!
– Я тоже! – с безумной улыбкой ответил другу Рикс.
Среди деревьев замелькали расплывчатые силуэты людей в шкурах. Варвары постепенно сжимали кольцо вокруг легиона. Вскоре боевые кличи взорвали мнимую тишину. Краем глаза Рикс заметил наверху склона огненный шар, который катился в их сторону.
– Что это? – опешил он. – Расходимся!
– Это плохая идея, – Кассиан посмел высказать свое мнение, не считаясь с титулом товарища. – Мы тогда окажемся в не лучшем положении, а вот варварские лучники лишь выиграют, – поняв, что перегибает палку, он все же отступил.
– У нас не остается выбора. Придется рискнуть, иначе… Видишь огненные шары? – пальцем указал на опасность. – Если мы не рассредоточимся, то они поджарят нас. Лучше умереть достойно, как римлянин, чем…
Рикс не успел договорить, как один из шаров продавив оборону справа, прокатился по головам легионеров. Дюжина воинов сразу же вспыхнули, словно свечи, запахло жареным мясом.
– Поздно… – нервно поджав губы, Рикс мрачно опустил меч. Спустя минуту в его глазах вспыхнул гнев. – Пошли нахрен грязные ублюдки!
Выкрикнув в сторону варваров, центурион выскочил из укрытия на своём белогривом. Словно гладиатор, он оценил обстановку и приказал незамедлительно атаковать дикарей. Легионеры в последнюю минуту раскрылись и сманеврировали между шарами. Аборигены с воинственными криками, вооруженные топорами, мечами и копьями потоком хлынули на римлян, словно талая вода с гор. У местных было преимущество – скорость. Подобно диким зверям, они набрасывались на пришлых. Особо безбашенные вгрызались своими гнилыми зубами в глотки.
Кассиан тоже отважно разил врага верхом на коне, его короткий меч просто захлебывался кровью варваров. Но, в какой-то момент три стрелы разили шею гнедого. И стойкий воин завалился набок вместе с верным Ураном.
Рикс, зацепившись взглядом за невысокого одноглазого старика в лохмотьях, опустил меч. Шаман, почувствовав на себе взгляд центуриона, вызывающе направил в его сторону посох, потом развернулся спиной и оголил задницу. Римлянин хотел ринуться вперед, чтобы проучить наглого старика, посмевшего высмеять самого центуриона. Что есть мочи, он пришпорил Аякса, но тут получил оглушительный удар камнем в затылок. Закатив глаза, он свалился в беспамятстве.
Очнувшись в незнакомом ему месте, Рикс почувствовал сковывающие его оковы на запястье. Голова сильно раскалывалась от невыносимой боли. Затекшие пальцы еле шевелились. Из-за темноты он ничего не видел, лишь слышал отдаленный стук барабанов.
«Где я? Где Кассиан?» – с тяжелыми мыслями, Рикс огляделся по сторонам.
Хруст и непонятное бормотание насторожили центуриона. Он сразу притворился, что все еще без сознания. Вскоре показался бородатый варвар атлетического телосложения. Верзила без лишних слов грубо схватил римлянина за волосы и поволок в сторону пылающего костра. Рикс уже не чувствовал ни боли, ни страха, лишь приятную усталость во всем теле. Но неожиданно бородач свернул вправо и через три метра швырнул ослабленного воина. Рикс, кувыркнувшись, поднял глаза и обреченно засмеялся. Перед ним стоял рослый незнакомец, худощавого телосложения, от которого исходил слабый зеленый свет. Потрепанный временем плащ вяло, неестественно развивался на воздухе, создавая впечатление, будто под водой. Голову скрывал капюшон, а лицо сумрак.
– Свободен, – существо махнуло костлявыми фалангами.
Не задавая лишних вопросов, дикарь скрылся в темноте. Дождавшись, когда шуршание веток и тяжелые шаги здоровяка утихнут, человекоподобное существо подошло к центуриону.
– Ты избран мною. – Неожиданно сумрачное лицо вспыхнуло огненными глазницами. Зеленое пламя, извиваясь, осветило костлявый образ незнакомца.
– Демон?! – испуганно выкрикнул центурион.
– Нет. Я Исха.
Внезапно невообразимое существо схватило Рикса за горло и вспышкой перенесло в другое измерение.
В кромешной тьме римлянин чувствовал себя в полной безопасности, впереди он видел только пульсирующую, белую точку, которая притягивала его к себе, словно магнит. Прилив сил ощущался в каждой клеточке. Ему казалось, что его тело разрушено на атомы и теперь он никто. Вскоре перед глазами показались символы, которые оказались ему знакомы.
30% перезагрузка персонажа
– Ты находишься в начале своего пути, твое сознание перезагружается, – со всех сторон, словно небесные горны зазвучал голос Исхи. – Ты избран мной, чтобы помочь мне закончить одну игру. Ее создали пришельцы, чтобы надеть на землян оковы. Я зову их механики. Подменяя нам реальность на иллюзию, они поглощают нашу жизненную энергию в качестве пищи.
70% перезагрузка персонажа
– Случайным образом я однажды прозрел и ужаснулся увиденному хаосу. Повсюду эти коконы, в которых томятся порабощенные люди, разрушенные города, земля пропитана ядами, – после короткой паузы обнадеживающе продолжил. – Но есть шанс оживить наш мир, для этого нужно, в первую очередь уничтожить эту проклятую игру.
85% перезагрузка персонажа
– Я узнал из надежных источников, что в игре есть уязвимое место – ядро. С помощью него можно отключить всех землян от фальшивой жизни, тем самым лишить механиков энергии. Пришельцы создали множество секторов, самый массовый это фэнтезийный. Агфалиат. Там и спрятано ядро силы.
94% перезагрузка персонажа
100% перезагрузка завершена
– Выбор за тобой.
Рикс выбрал из двух кнопок зеленую Начать игру. Красная, тут же исчезла. И перед его глазами вновь посыпались уже другие сообщения. Чернота рассеялась и он уже смотрел на красочный мир.
Персонаж 0001234897:?0098 создан
– Что со мной? – Вызывающе ткнул пальцем Исхе в грудь.
Выбор имени
– Ха-ха-ха! – не обращая внимания на необдуманную выходку, торжественно похлопал в ладоши. – Ты всю осознуную жизнь подрожал Марку Крассу. Верно?
– Заткнись демон! – Рикс неожиданно пошатнулся. Схватившись за голову, он что-то невнятное прокричал на латинском и упал на колени. – Я сошел с ума. Что за слова мелькают у меня перед глазами?
– Во-первых, я не демон. И даже рядом не стою с этой расой… Короче не называй меня больше рогатым ублюдком. Моя раса – некромант. Честно, я немного обижаюсь, когда путают мою сущность с другой. Ладно, не будем о грустном… Вижу, что твое сознание адаптировалось полностью. Теперь выбери новое игровое имя, чтобы назойливое сообщение исчезло, – некромант вскинул вперед ладонь. – Любое имя. А во-вторых ты не сошел с ума.
Рикс опустил веки и молча кивнул. Сразу же почувствовал на лбу холодное прикосновение, потом жжение по всему телу. Не выдержав напора невидимой силы, римлянин открыл глаза. Яркий свет тотчас вырвался из его глазниц. Постепенно расплывчатые очертания приобрели строгие контуры. Высокие зеленые ели, сочная трава, свежий воздух наполнял легкие. Теперь он видел над головой Исхи две полоски, красную и голубую. Рикс мог листать его, словно открытую книгу. Ему стала понятна механика незнакомого ему мира. Новое имя воодушевляло его, как никогда, но ранг…
МАРК КРАСС
Раса: Человек [Живое существо]
Класс: Воин
Ранг: Легионер
6 боевой уровень
Интеллект – 58/100
Нападение – 76/100
Выносливость – 70/100
Защита – 43/100
Сила магии – 0/100
Удача – 0/3
Навыки: Воодушевление [Повышает скорость и атаку]; Ускорение [Заставляет дружественных существ действовать чаще, увеличивая их "Инициативу"]
– Как тебе здешняя природа? – продолжил Исха. – Про это местечко в Агфалиате никто не знает. Так что будь спокоен, кроме нас двоих здесь больше никого нет.
– Слишком красиво, – недоверчиво посмотрел на дряхлого уродца. – Я выбрал себе новое имя. Марк Красс. Но мой ранг, не подходит мне. Я же центурион.
– Лучше оставь Красс, – с иронией улыбнувшись, Исха щелкнул пальцами и ник римлянина мгновенно изменился. – В ногах правды нет. – учтиво предложил жестом присесть на камень. – Пойми, система так решила. Но через некоторое время, ты обязательно повысишь ранг до центуриона. Если конечно будешь к этому стремиться.
Рикс поджав губы согласился с мертвяком, что нужно наращивать опыт. Он так, ради любопытства взглянул на доступную ему таблицу опыта некроманта и удивленно почесал подбородок.
ИСХА
Раса: Нежить [Мертвое существо]
Класс: Воин
Ранг: Некромант
10 боевой уровень
Интеллект – 99/100
Нападение – 98/100
Выносливость – 97/100
Защита – 100/100
Сила магии – 75/100
Удача – 0/3
Навыки: Пожиратель душ [Способность поглощать останки одного из отрядов. Восстанавливает 1 ману за каждые 30 единиц жизни погибшего отряда. Поглощённые останки исчезают с поля боя]; Собиратель черепов [Поднятие скелетов]; Проклятие [Уменьшает величину максимального урона вражеского отряда]
– Ты смотришь мои характеристики?
– Да. У меня поскромнее.
– Это пока, – натянул хитрую улыбку. – Всему свое время. – После короткой паузы продолжил. – Помимо зарабатывания очков в сражениях, ты можешь постоянно улучшать свои характеристики и с помощью ценных артефактов: мечей, щитов, колец… Есть еще зелья, но с ними нужно поосторожнее. Если переборщить, то можно отравиться. И не забывай обращать внимание на шкалу прогресса, это та, которая растет при атаке. Каждый раз, когда она доползет до максимума, то система будет присваивать тебе новый уровень и давать свободные очки, для таблицы опыта. Сила, защита, магия, ловкость, интеллект. Главное не спешить при распределении свободных очков, а тщательно все обдумать. Должен быть баланс в развитии, иначе перекос. Ладно, не буду тебя слишком грузить. Ты и так получил достаточно информации. К тому же мне нужно отлучиться ненадолго. Но чтобы ты не скучал в мое отсутствие, я подготовил тебе небольшое задание. – Исха щелкнул пальцами обеих рук, и на глазах центуриона серой дымкой растворился в воздухе.
Сразу же, как некромант исчез, в пяти метрах от Красса из-под земли выскочили три скелета. Мертвецы с ходу принялись угрожающе размахивать мечами, и трясти ржавыми доспехами. Разинув неистово челюсти, они словно по команде, скопом набросились на Красса. Центурион сначала немного опешил от сложившейся ситуации, но потом мастерство воина взяло свое. Видя все характеристики мобов, Красс мысленно выбрал тактику.
СКЕЛЕТ-ВОИН
Раса: Нежить [Мертвое существо]
Класс: Воин
Ранг: Меченник
3 боевой уровень
Интеллект – 40/100
Нападение – 45/100
Выносливость – 36/100
Защита – 30/100
Сила магии – 0/100
Удача – 0/3
– За империю! – Он отразил рубящий удар своим мечом. После чего ушел кувырком в сторону.
Сдвинув брови, Красс смотрел оценивающим взглядом на вооруженных зазубренными мечами скелетов в древних доспехах. Мобы не спешили атаковать. Выискивая слабые места в защите, они кружили вокруг римлянина, словно стервятники. Красс неожиданно сделал выпад и со всей силы полоснул мечом по костлявым ногам, чуть выше колен. Один из скелетов стал заметно ниже остальных. Красная полоса над черепом тоже уменьшилась на четверть. Небольшая победа сразу воодушевила Красса, придала ему уверенности. Разбежавшись как следует, он в прыжке с двух ног раскрошил коротыша и сразу же бросился в атаку. В ответ легионеру тут же последовал удар по рельефной медной пластине в области груди. Ржавый меч одного из мобов оставил заметную царапину на броне. Отскочив в сторону, Красс уже более тактично мысленно обыграл следующую атаку. Пассивное умение сыграло важную роль. Оттолкнувшись от земли, римлянин в прыжке рубанул противника сверху. От мощнейшего удара череп с хрустом вмялся в тело, а защищавший шлем вогнулся. Недолго думая, легионер добил костлявого серией ударов. Третий оказался ловчее остальных. Он почти не уступал в ловкости и скорости, но Красс все же смог подловить нежить. Уклонившись от размашистого удара, снес с одного удара черепушку. Система незамедлительно откликнулась.
Супер убийца!
Достигнут новый боевой уровень!
Повышение ранга до центуриона!
Легионер сразу же засиял золотистой аурой, а в его таблице опыта прибавились дополнительные очки, которые он распределил, как посчитал нужным.
***
___про100___
Клацая по клавишам, Глеб как менеджер по продажам собирал информацию о контрагенте, для начала ему нужны были контакты специалиста по закупкам. Увлеченно рыская в интернете, он параллельно слушал ритмичную музыку. В динамиках наушников звучали громкие басы и речитатив.
– Come my lady… – соскальзывало с его губ.
– Как успехи? – заспанным голосом буркнул Кирилл. Худощавый паренек в синих джинсах и белой рубашке потягивал кофе из бумажного стаканчика.
Заметив краем глаза коллегу, Глеб стянул с головы наушники и перевел все свое внимание на него. «Неприятный скользкий тип», – мысленно произнеся, натянул фальшивую улыбку.
– Как успехи? – повторил Кирилл и поставил стакан на стол рядом с пальцами Глеба.
– Да все отлично. – Слегка коснувшись стакана, Глеб глубоко вздохнул. – Только не пойму, с утра что-то не по себе. Легкое головокружение. Еще со своей поругался. Ревнует меня к играм… – пожал плечами. «Зачем ему все рассказываю…» – Ей не понять геймера. Я не могу оставить свой клан, когда четвертую неделю нас атакуют Зубатые. Четвертую.
Положив руку на плечо Глеба, Кирилл предложил:
– Может, сходим поедим?
– Не знаю, – устало откинулся на спинку кресла Глеб. – Сегодня сосиски сраные в меню?
– Пятница. Они самые. Такие кривые, как пальцы зомбака.
– Ладно, тогда пойдем, – зловеще улыбнулся Глеб.
Выбрав свободное место у окна, они принялись за местную стряпню. Ведь компания хвалилась, что в столовой, еда как дома, можно сказать прямо из печи. За соседним столиком сидели две женщины лет сорока. Зацепившись взглядами с одной из них, Глеб ужаснулся. Кусочек сосиски с трудом проскочил в желудок. На него смотрели фиолетовые глаза. Женщина, тщательно пережевывая еду, сверлила его оценивающим взглядом.
– Чего уставился? Вкусно? – женщина несдержанно ошпарила залипшего соседа.
– Дружище, ты чего потух? – Видя неловкую ситуацию, Кирилл решил свести все к иронии. – Много работы, парень совсем устал. Не обращайте на него внимания.
Согласно кивнув, соседка безразлично махнула рукой.
Глеб перевел взгляд на стакан компота и отдаленно проговорил:
– Похоже, у меня крыша совсем поехала от игры… Мерещится всякая хрень. Бр-р-р… Все как в тумане и… – прищурился, – голова раскалывается.
– Да хорош тебе, небольшое переутомление. Все норм, ты же бесстрашный паладин, защитник своего клана.
– Насрать.
Кирилл, нахмурившись, схватился за голову.
– Ладно. Давай, по-чесноку. Надоело мне играть твоего лучшего друга. Я недавно узнал от знакомых, что в компании открывается новая должность. Старший менеджер по продажам, а высокие грейды и у тебя, и у меня. Значит, Альберт Николаевич будет рассматривать нас двоих на эту должность. Давай ты откажешься, если директор выберет тебя?
– Ну, ты и двуличная тварь. – Выпив залпом компот, Глеб громко поставил стакан. – Пошел ты. – Поднявшись, взял поднос и пошагал в сторону выхода.
– Ты подумай! – в спину прокричал Кирилл. – Идиот, – вполголоса выдавил из себя под нос.
Глеб отмахнулся и с чувством обиды скрылся за дверью. Пройдя шагов десять, почувствовал легкое головокружение. В груди защемило, руки судорожно затряслись, в глазах резко потемнело, словно кто-то невидимый выключил свет. В кромешной тьме стали появляться системные сообщения.
Начало перезагрузки
1%…15%…17%…25%…
– Что со мной? – Глеб, ничего не видел, кроме темноты.
В ответ перед глазами включился лишь огромный голубой экран, пространство вокруг по-прежнему скрывал сумрак. Неожиданно зазвучала легкая мелодия, и ускоренно, словно на перемотке, замелькали хорошие и плохие моменты, которые произошли с ним в жизни.
30%…40%…60%....
Вместе с величественным голосом всколыхнулось световой волной и пространство. Справа от экрана на мгновение показалась, косая трехметровая тень воина.
100% перезагрузка персонажа
– Время не ждет. Выбирай!
Сосредоточившись, он выбрал кнопку.
Персонаж 88?$&&&996969 создан
Тотчас перед глазами экран погас, спустя мгновение пространство вокруг налилось сочными цветами. Зеленые, голубые, красные полосы с экрана смешались уже в живописный пейзаж лесной опушки. На камне сидел уставший воин, Глеб сразу узнал по доспехам в незнакомце римлянина.
– Уф-ф, – выдохнул Глеб. – Где я, черт возьми, нахожусь?
Чуждое прикосновение насторожило юношу. Покосившись взглядом на свое левое плечо, он увидел серые узловатые пальцы. Резко обернувшись, отскочил в сторону. Облик незнакомца сильно напугал его.
– Не бойся меня, я не причиню тебе вреда, – прозвучал знакомый голос. – Называй меня Исхой, избранный. Как и он, – кивнул в сторону центуриона.
Подавив в себе страх Глеб стал относиться к существу в балахоне, с иссохшим лицом мумии, как персонажу из знакомых ему игр: «ГероиV» или «ВаркрафтIII». Очень сильно, незнакомец напомнил ему некроманта.
Исха жестом показал юноше, чтобы тот присел рядом с римлянином для разговора. Тот без лишних вопросов подчинился существу из любимых игр.
– Отлично. – Улыбнувшись, Исха обнажил акульи зубы. – Его зовут Красс, он тоже избран мной, как и ты, Глеб. Я наблюдал за твоей игрой под ником «Про100». Необычное имя для персонажа, который использует сложную тактику, – шуточно погрозил пальцем. – Вернемся к твоему соседу.
Глеб оценивающе скользнул взглядом по римлянину и снова перевел внимание на Исху.
– Он центурион великого легиона. Строптив, умен, бесстрашен. Теперь мы в одной команде и наша задача – найти ключи от портала, чтобы раз и навсегда уничтожить игру, которая держит в рабстве все человечество.
– Че? – недоуменно нахмурил брови Глеб. – Где я вообще нахожусь? Я во сне?
– Нет, – отрезал некромант. – Ты в игре пришельцев. Механики давно оккупировали Землю и подключили сознание людей к общему компьютеру. Они питаются нашими эмоциями. Я случайным образом вышел из системы – прозрел. Сперва было трудновато ориентироваться вне игры. В незнакомом мире, где не все так красочно. Методом проб и ошибок я овладел знаниями, которые помогли мне взламывать игру. Потом пришла мысль найти достойных воинов. Общий сервер поделен на различные миры, которые не похожи друг на друга. Мы находимся в секторе меча и магии. Именно здесь спрятан код управления, в портале времени. Наша задача – найти ключ. Ну что… – хитро прищурился Исха. – Ты готов отдать все на благо человечества? Самое дорогое? Жизнь, например? Если тебя здесь убьют, то и твое физическое тело тоже погибнет.
– А выбор у меня вообще есть? – Поднявшись, Глеб убрал руки в карманы.
– Нет, – отрезал некромант.
– Нечего непонятно, конечно. Но я готов поиграть в эту игру.
– Выбери себе достойное игровое имя. – Исха соединил ладони, тотчас над Глебом появились две полосы. Красная отражала жизнь, а синяя магическую энергию – ману. Образ тоже изменился. Вместо легкой повседневной одежды на юноше засверкала золотистая броня. Над шлемом показался ник: ___про100___
___ПРО100___
Раса: Человек [Живое существо]
Класс: Воин
Ранг: Латник
6 боевой уровень
Интеллект – 58/100
Нападение – 76/100
Выносливость – 70/100
Защита – 43/100
Сила магии – 0/100
Удача – 0/3
Навыки: Разящий меч [Каждая атака или контратака гарантированно убивает минимум одного вражеского воина, если его максимальное здоровье меньше 40%]
Центурион тут же оживился. Выставив вперед меч, он прижал подбородок.
– Я убил всех скелетов! – гордо произнес римлянин.
– Молодец! Я не сомневался в тебе центурион Красс, – радостно ответил Исха. – Вижу, ты бросил все свободные очки в атаку.
– Эй! – вмешался Про100. – Советую, как хранитель клана. Не забывай про защиту. В твоем скиле должен быть баланс. – Перед глазами юноши тотчас появились характеристики, а в руке стальной меч. – Ничего себе. – Чувствовалась тяжесть в руке. Латник с восхищением смотрел на подарок.
МЕЧ ВОЗМЕЗДИЯ
+ 3 к атаке
+ 1 к защите
[Увеличивает урон в ближнем бою на 7%]
– Не благодари. Это хороший меч, – гордо заявил мертвяк, после чего обратился ко всем. – Помните, мы в опасной игре. Так, что нарастим мышцы.
Из земли тут же выскочила дюжина вооруженных копьями скелетов в черных доспехах состоявших из нагрудных металлических пластин и латных сапог. Костлявые устрашающе шипя, незамедлительно бросились в атаку.